Histoire & Culture

À partir du VIIIe siècle av. J.-C., des colons grecs ont fondé en Sicile certaines des villes les plus puissantes et les plus riches du monde antique — si importantes que la Sicile est devenue connue sous le nom de Magna Graecia (Grande Grèce). Les colonies surpassaient leurs villes mères en richesse, culture et pouvoir.

Les grandes villes grecques

• Syracuse (Siracusa) — Fondée en 734 av. J.-C. par des Corinthiens, Syracuse est devenue la ville la plus puissante de la Méditerranée occidentale. Sous le tyran Dionysios I (405–367 av. J.-C.), Syracuse contrôlait toute la Sicile et une partie de l'Italie du Sud. Archimède y a vécu, et c'est là que Syracuse a vaincu la flotte athénienne (413 av. J.-C.) dans une catastrophe qui a marqué le déclin d'Athènes.
• Akragas (Agrigente) — « La plus belle ville des mortels » (Pindare). Au Ve siècle av. J.-C., avec 200 000 habitants, une métropole dont les temples se dressent encore aujourd'hui.
• Sélinonte — La colonie grecque la plus occidentale, avec les ruines de temples les plus imposantes de Sicile. Détruite par Carthage en 409 av. J.-C.
• Gela, Naxos, Catane, Messine — D'autres fondations grecques qui ont jalonné les côtes siciliennes d'est en ouest.

Héritage culturel

Les Grecs ont apporté non seulement leur architecture, mais aussi le théâtre, la philosophie, la science et la démocratie en Sicile. Eschyle a mis en scène ses drames au théâtre de Syracuse, Platon a visité la Sicile trois fois (et a été vendu une fois comme esclave !), et Empédocle d'Akragas est considéré comme le fondateur de la théorie des quatre éléments. L'influence grecque sur la Sicile a été si profonde qu'elle a survécu à tous les conquérants ultérieurs — dans l'architecture, les noms de lieux et le plan des villes.

Domination arabe (827–1091)

La conquête arabe de la Sicile n'était pas une œuvre de destruction, mais le début d'une période de prospérité culturelle. Les Arabes ont introduit de nouvelles techniques d'irrigation (systèmes de canaux qui ont rendu le sud aride fertile), de nouvelles cultures (agrumes, aubergines, riz, canne à sucre, coton, pistaches), une nouvelle architecture (coupoles, arcs en fer à cheval, muqarnas) et une administration qui a fait de la Sicile la partie la plus prospère de la Méditerranée. Palerme (Bal'harm) est devenue la capitale et rivalisait avec Cordoue et Le Caire — prétendument avec plus de 300 mosquées, une université et des marchés attirant des commerçants de toute l'Asie et l'Afrique.

Domination normande (1061–1194)

La conquête normande par Roger I et Roger II a créé le Royaume de Sicile — l'un des royaumes les plus avancés et tolérants du Moyen Âge. Roger II (1130–1154) gouvernait depuis Palerme un royaume multiconfessionnel et multilingue, où chrétiens, musulmans et juifs coexistaient pacifiquement, des fonctionnaires arabes servaient aux côtés de chevaliers normands et des artistes byzantins décoraient des palais arabes. Le résultat est le style arabo-normand — un mélange architectural unique au monde, classé patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2015 : Cappella Palatina, cathédrale de Cefalù, La Martorana, San Cataldo et les palais La Zisa et La Cuba à Palerme.

Hohenstaufen et Frédéric II (1194–1266)

L'empereur Frédéric II (1194–1250), le « Stupor Mundi » (l'émerveillement du monde), a fait de la Sicile le centre de son empire. Né et élevé à Palerme, il parlait six langues (dont l'arabe), a fondé l'université de Naples, rédigé le premier livre scientifique sur la fauconnerie et mis en place un système juridique qui était l'État le plus moderne d'Europe. Sa cour à Palerme réunissait des savants arabes, des médecins juifs, des théologiens chrétiens et des troubadours provençaux — une « première Renaissance », 300 ans avant Florence. Son sarcophage dans la cathédrale de Palerme est l'un des monuments les plus émouvants de la ville.

Les Siciliens sont Italiens — mais ils sont d'abord Siciliens. L'île a sa propre région autonome (depuis 1946, avec plus de pouvoirs que d'autres), sa propre « langue » (le sicilien est un dialecte roman distinct, à peine compréhensible pour les Italiens du continent) et une identité façonnée par des millénaires de domination étrangère et la fierté d'avoir absorbé tous les conquérants pour en faire quelque chose de propre.

Famille et société

La famille est le centre de la vie sicilienne — plus importante que l'État, l'Église ou le travail. Le déjeuner dominical avec la famille élargie (3–4 heures, 5 plats) est sacré. Les mariages sont des événements majeurs avec 200 à 500 invités. Le rôle de la Mamma (et de la Nonna) dans la cuisine et la structure familiale est inestimable — et chaque Sicilien vous dira que la cuisine de sa Mamma est la meilleure du monde. Il a raison.

Religion et fêtes

La Sicile est profondément catholique — mais d'une manière baroque et sensuelle, qui diffère fondamentalement de la sobriété nord-européenne. Les processions de Pâques sont des spectacles théâtraux : à Trapani, des figures en bois grandeur nature sont portées à travers la ville pendant 24 heures, à Enna, des processions de capucins silencieux traversent les ruelles nocturnes. La Festa di Sant'Agata à Catane (3–5 février) est l'une des plus grandes fêtes religieuses du monde : plus d'un million de personnes célèbrent leur sainte patronne avec des processions, des feux d'artifice et des débordements émotionnels rappelant le carnaval sud-américain.

La Mafia — L'éléphant dans la pièce

On ne peut pas écrire sur la Sicile sans mentionner la Mafia — mais il faut la voir dans la bonne perspective. La Cosa Nostra a été et est une réalité qui a paralysé la Sicile pendant des décennies. L'assassinat des juges Giovanni Falcone et Paolo Borsellino (1992) a été un tournant, déclenchant une vague de résistance. Aujourd'hui, la Mafia n'a pas disparu, mais son influence sur la vie quotidienne a considérablement diminué. Pour les touristes, elle est totalement insignifiante — la Sicile est sûre, accueillante et ouverte. Ce qui reste : une conscience de l'histoire complexe de l'île et un respect pour les Siciliens qui luttent contre la Mafia — de Falcone et Borsellino aux agriculteurs qui cultivent des produits biologiques sur des terres confisquées à la Mafia (Cooperativa Placido Rizzotto, Libera Terra).