Histoire de la Suède

Alors que les Vikings norvégiens naviguaient vers l'ouest (Islande, Groenland, Amérique du Nord), les Vikings suédois — les Varègues (Varjager) — se dirigeaient vers l'est. En passant par les fleuves russes (Dniepr, Volga), ils atteignirent Byzance (Constantinople) et Bagdad, commerçant des fourrures, du miel, de l'ambre et des esclaves, et fondèrent des comptoirs commerciaux qui devinrent des villes comme Novgorod et Kiev. Le nom « Russie » (Rus) pourrait provenir des Varègues suédois — « Ruotsi » est le mot finnois pour Suède.

Les Vikings suédois étaient plus commerçants et colons que pillards — bien qu'ils dégainassent l'épée quand cela en valait la peine. La garde varègue à Constantinople était l'élite de l'empereur byzantin — des guerriers suédois protégeaient le souverain le plus puissant de la chrétienté. Des voyageurs arabes comme Ibn Fadlan (922) ont laissé des récits fascinants sur les Varègues de la Volga — leurs funérailles en bateau, leurs tatouages et leur hygiène (vue par les Arabes) douteuse.

★★ Birka — La ville marchande viking (UNESCO)

Sur l'île de Björkö dans le lac Mälar (à 30 km à l'ouest de Stockholm) se trouvait Birka — l'une des villes marchandes les plus importantes d'Europe du Nord et classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993. De 750 à 975 environ, Birka était le centre cosmopolite de l'époque viking suédoise : les relations commerciales s'étendaient de Dublin à Bagdad, de Haithabu (Schleswig-Holstein) à Constantinople. Les découvertes archéologiques montrent des pièces d'argent arabes (dirhams), des bijoux byzantins, des armes franques et de la soie chinoise — preuve de la mondialité des Vikings.

Aujourd'hui, on peut visiter Birka par croisière au départ de Stockholm (1,5 heure, à partir de 320 SEK / 28 €, de mai à septembre). Le musée de Björkö expose des trouvailles provenant de plus de 3 000 tombes, et dans le village viking, on peut revivre la vie de l'époque viking. Particulièrement impressionnant : la tombe Bj 581 — une tombe de guerrière identifiée comme femme par analyse ADN en 2017, avec des armes, des chevaux et des figurines, qui a bouleversé la conception traditionnelle du « guerrier viking masculin ».

Pierres runiques

La Suède possède plus de pierres runiques que tout autre pays au monde — plus de 2 500 pierres connues, dont 1 200 rien que dans la région d'Uppland (au nord de Stockholm). Les pierres ont été érigées aux IXe-XIe siècles, principalement en mémoire des défunts ou pour documenter des voyages. Les inscriptions sont en vieux norrois en écriture runique et racontent des voyages commerciaux vers l'est (Grèce, Garðaríki/Russie), des guerriers tombés au combat et des constructions de ponts comme actes pieux.

Les pierres runiques les plus célèbres :

• Pierre de Rök (Östergötland) : La pierre runique la plus célèbre du monde — avec plus de 760 runes, l'inscription runique la plus longue. Le texte est énigmatique et discuté depuis 200 ans.
• Pierres d'Ingvar (Mälardalen) : 26 pierres commémorent l'expédition échouée du Viking Ingvar (1036–1041) vers la mer Caspienne — aucun des participants n'est revenu.
• Prästgatan 3, Gamla Stan (Stockholm) : Une véritable pierre runique dans le mur d'une maison en plein cœur de la vieille ville — facile à manquer, mais un morceau d'histoire ancienne.

Vieil Uppsala — Le dernier sanctuaire païen

La christianisation de la Suède a commencé au XIe siècle, plus tard qu'en Norvège et au Danemark. Le temple de Vieil Uppsala (Gamla Uppsala, à 5 km au nord d'Uppsala) était le dernier grand sanctuaire païen de Scandinavie — Odin, Thor et Freyr y étaient vénérés, et tous les neuf ans avait lieu une fête sacrificielle (Blót), où selon la légende, neuf hommes et neuf animaux étaient sacrifiés. Aujourd'hui, on y trouve trois grands tumulus du Ve-VIe siècle (probablement des tombes royales) et un petit musée. L'église de Gamla Uppsala a été construite directement sur le temple païen — une prise de possession symbolique.

L'histoire moderne de la Suède commence avec Gustav Vasa (1496–1560), le fondateur de l'État national suédois. En 1520, le roi danois Christian II fit exécuter plus de 80 nobles suédois sur la place Stortorget de Stockholm (le « bain de sang de Stockholm » — → Chap. Stockholm, Gamla Stan). Gustav Vasa, un jeune noble qui échappa au massacre, s'enfuit à Dalarna et tenta de soulever les paysans. Il échoua d'abord — déçu, il se mit en route vers la Norvège à skis. Mais les paysans de Dalarna changèrent d'avis et envoyèrent leurs skieurs les plus rapides à sa poursuite. Ils le rattrapèrent à Sälen, et Gustav fit demi-tour pour mener la révolte.

Cette épopée est célébrée chaque année par le Vasaloppet — la plus ancienne et la plus longue course de ski de fond au monde (90 km de Sälen à Mora, depuis 1922, plus de 15 000 participants). Gustav chassa les Danois et fut élu roi en 1523 — le 6 juin (jour de son couronnement) est encore aujourd'hui la fête nationale de la Suède.

Gustav Vasa réforma la Suède en profondeur : il introduisit la Réforme (luthérienne, 1527 — principalement pour confisquer les riches possessions de l'Église), centralisa l'administration, construisit une armée et une marine et fit de la Suède un État moderne. Il régna 37 ans d'une main de fer, se maria trois fois et eut onze enfants. Il est considéré comme le « père de la patrie » — et était probablement un personnage assez désagréable.

L'époque de la grande puissance (Stormaktstiden, 1611–1718)

Sous les règnes des rois Gustav II Adolphe (1594–1632) et Charles XII (1682–1718), la Suède devint une grande puissance européenne : l'empire suédois comprenait la Finlande, les pays baltes (Estonie, Lettonie, parties de la Lituanie), des parties de l'Allemagne du Nord (Poméranie, Brême-Verden, Wismar) et dominait de facto la mer Baltique comme « Mare Nostrum ».

Gustav II Adolphe — le « Lion du Nord » — intervint de manière décisive en 1630 dans la Guerre de Trente Ans et sauva le protestantisme en Europe. L'armée suédoise, disciplinée et innovante (Gustav introduisit l'artillerie légère et la tactique de salve), devint la plus redoutée du continent. Lors de la bataille de Lützen (1632), les Suédois gagnèrent — mais Gustav II Adolphe tomba. Sa mort mit fin à l'ère du plus grand roi suédois.

Le navire de guerre Vasa, qui coula en 1628 dans le port de Stockholm (aujourd'hui au musée Vasa → Chap. Stockholm), est le symbole parfait de cette époque ambitieuse, parfois arrogante de grande puissance : trop grand, trop lourd, trop fier — et coulé sous les yeux de tous.

La fin de la grande puissance arriva avec Charles XII : Le « roi guerrier » monta sur le trône à 15 ans, mena la Suède dans la Grande Guerre du Nord (1700–1721) et remporta d'abord des victoires spectaculaires contre le Danemark, la Russie et la Saxe-Pologne. Puis il attaqua la Russie. Pierre le Grand détruisit l'armée suédoise à Poltava (Ukraine, 1709) — un tournant de l'histoire européenne. Charles XII s'enfuit en Turquie, revint des années plus tard et mourut en 1718 lors d'un siège en Norvège — d'une balle dont l'origine (ennemi ou ses propres hommes ?) reste incertaine à ce jour. La Suède perdit son empire et se retrouva — réduite et épuisée — en quête d'une nouvelle identité.

Les jalons les plus importants de l'histoire moderne de la Suède :

1814 — La fin des guerres

Après les guerres napoléoniennes, la Suède reçut la Norvège en compensation de la perte de la Finlande (au profit de la Russie, 1809). L'union suédo-norvégienne dura jusqu'en 1905 — l'indépendance pacifique de la Norvège (par référendum, sans un coup de feu). Depuis lors, la Suède n'a plus mené de guerre. Plus de 200 ans de paix — un record mondial parmi les grandes puissances. Cette expérience a profondément façonné l'identité suédoise : la paix n'est pas une évidence, mais un chemin activement choisi.

Neutralité — Idéal et réalité

La politique de neutralité de la Suède est devenue sa marque de fabrique et sa position morale. Neutre pendant la Première Guerre mondiale. Officiellement neutre pendant la Seconde Guerre mondiale — bien que avec des concessions controversées à l'Allemagne nazie : le transit de troupes allemandes à travers la Suède vers la Norvège (le soi-disant « Permit-Transittrafiken »), les livraisons de minerai de fer à l'industrie de guerre allemande (le minerai suédois était essentiel pour l'armement allemand) et la retenue diplomatique face à l'Holocauste. En même temps, des diplomates suédois comme Raoul Wallenberg ont sauvé des dizaines de milliers de Juifs à Budapest, et la Suède a accueilli des réfugiés danois et norvégiens. Une histoire ambivalente qui préoccupe la Suède jusqu'à aujourd'hui.

La Guerre froide a consolidé la neutralité comme raison d'État : la Suède n'était ni membre de l'OTAN ni du Pacte de Varsovie, mais a construit l'une des armées les plus puissantes d'Europe (y compris des avions de chasse Saab) et a maintenu des contacts secrets avec l'OTAN. La « neutralité armée » était le chemin de la Suède.

2024 — Fin d'une ère : Avec l'adhésion à l'OTAN le 7 mars 2024, la Suède a abandonné sa liberté d'alliance de plus de 200 ans et sa politique de neutralité de facto — une réaction directe à l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. L'opinion publique a basculé en quelques semaines d'une majorité contre l'adhésion à l'OTAN à une majorité claire en faveur. Un tournant historique qui montre à quelle vitesse les certitudes peuvent être remises en question. La Suède est maintenant le 32e membre de l'OTAN.

L'État-providence (Folkhem)

À partir des années 1930, les sociaux-démocrates (Socialdemokraterna, qui ont gouverné la Suède presque sans interruption de 1932 à 2006 — un record dans le monde occidental) ont construit le Folkhem (maison du peuple) — l'État-providence suédois, qui est devenu un modèle pour le monde entier. Le terme a été forgé par le chef du parti Per Albin Hansson : la Suède devait devenir une « bonne maison pour tous les citoyens » — un lieu où personne n'est laissé pour compte.

Les réalisations :

• Éducation gratuite — y compris l'université (plus une aide aux études d'environ 3 300 SEK/mois)
• Soins de santé universels — franchises plafonnées à max. 1 300 SEK/an
• Congé parental généreux : 480 jours par enfant (dont 90 jours réservés à chaque parent, non transférables — le « mois du papa » a révolutionné le rôle du père suédois)
• Impôts élevés (environ 50–55% d'impôt sur le revenu pour les revenus élevés), mais d'excellents services publics
• Syndicats forts et droits des travailleurs (représentation des travailleurs dans les conseils d'administration des entreprises)
• Système de retraite à trois piliers (étatique, professionnel, privé)

Raoul Wallenberg & la tradition humanitaire

Le diplomate suédois Raoul Wallenberg (1912–1947?) est l'un des exemples les plus impressionnants de courage individuel du XXe siècle. En 1944, il sauva à Budapest des dizaines de milliers de Juifs hongrois de la déportation vers Auschwitz en délivrant des « passeports de protection » suédois (Skyddsbrev), en établissant des « maisons sûres » et en négociant directement avec Adolf Eichmann. Il se plaça littéralement devant les trains de la mort et en fit sortir des gens. En janvier 1945, il fut arrêté par l'armée soviétique et disparut en détention soviétique — son sort reste incertain à ce jour. Wallenberg est un symbole de la tradition humanitaire de la Suède, qui se manifeste également dans l'accueil généreux de réfugiés des Balkans (années 1990), d'Irak et de Syrie (2015).