Alghero, Bosa & l'Ouest

Alghero est unique en Sardaigne — et dans toute l'Italie. La ville sur la côte nord-ouest a été colonisée au 14ème siècle par les Catalans et a conservé jusqu'à aujourd'hui son caractère catalan. Dans la vieille ville, on entend encore l'alguérois (un dialecte catalan), les panneaux de rue sont bilingues, et l'architecture, avec ses fenêtres gothiques et ses balcons en fer forgé, rappelle plus Barcelone que Cagliari.

La vieille ville (Città Vecchia) est une forteresse sur une péninsule, entourée de puissants remparts et de sept tours, qui trônent directement au-dessus de la mer. Les Bastioni (remparts) forment l'une des plus belles promenades de Sardaigne — on y flâne au coucher du soleil au-dessus de la mer, passant par les tours Torre di San Giovanni et Torre della Polveriera, avec vue sur le Capo Caccia à l'horizon. Dans les ruelles derrière, on trouve des églises gothiques (la Cattedrale di Santa Maria avec son clocher octogonal), des boutiques de corail (Alghero est la « ville du corail » — le corail rouge du Capo Caccia est transformé en bijoux depuis des siècles), des caves à vin et des restaurants de poisson.

La Riviera del Corallo (côte du corail) s'étend au nord et au sud d'Alghero : de longues plages de sable comme le Lido di Alghero et la Spiaggia di Maria Pia (une pinède directement sur le sable fin) sont à quelques minutes à pied du centre. Les criques au nord de la ville (Mugoni, Lazzaretto) offrent une eau claire et sont moins fréquentées. Alghero est également un excellent spot de plongée — les grottes sous-marines du Capo Caccia et les récifs de corail rouge sont prisés des plongeurs de toute l'Europe.

Dans l'arrière-pays d'Alghero se trouve la Nécropole d'Anghelu Ruju — l'un des plus grands sites funéraires préhistoriques de la Méditerranée avec 38 tombes rupestres (Domus de Janas, « maisons des fées ») datant du Néolithique (3300–2700 av. J.-C.). Et à seulement 20 minutes se trouve la Nuraghe Palmavera — un village de l'âge du bronze bien préservé avec une tour ronde et une hutte de réunion.

La Grotta di Nettuno (grotte de Neptune) au Capo Caccia est l'une des grottes stalactites les plus spectaculaires de toute la Méditerranée et l'attraction naturelle la plus visitée de Sardaigne. L'immense grotte s'étend sur quatre kilomètres à l'intérieur de la falaise (environ 200 mètres sont accessibles) et abrite un lac salé souterrain (Lago La Marmora), des stalactites et stalagmites massives ainsi que des formations calcaires qui ressemblent aux colonnes d'une cathédrale gothique.

La grotte est accessible de deux manières — et les deux sont une expérience en soi. En bateau depuis Alghero (environ 25 min., 16€ aller/retour + 13€ entrée), on longe la côte déchiquetée du Capo Caccia, passant par des falaises, des grottes marines et une nature sauvage, jusqu'à l'entrée de la grotte au niveau de la mer. À pied par le célèbre Escala del Cabirol (Escalier des chevreuils) : 654 marches taillées dans la roche mènent le long de la falaise du Capo Caccia à 110 mètres en contrebas jusqu'à l'entrée de la grotte. La descente est spectaculaire — la montée est éprouvante, mais avec des vues inoubliables sur la côte.

À l'intérieur de la grotte, on est impressionné par les stalactites en forme de tuyaux d'orgue, la gigantesque colonne « Acquasantiera » (bénitier), des salles aux noms comme « Salone delle Rovine » et « Tribuna della Musica », et le lac silencieux et vert foncé, dont la surface de l'eau reflète les stalactites. La température dans la grotte est constamment de 16°C — apportez une veste ! La visite dure environ 35 minutes et est disponible en italien et en anglais.

Le Capo Caccia lui-même est une réserve naturelle d'une beauté sauvage : des falaises de 168 mètres de haut, des vautours fauves (l'un des rares sites de nidification en Italie), du maquis et un phare au bout de la route. Le trajet d'Alghero au Capo (25 km) est déjà une route panoramique à travers des forêts de pins et des oliveraies.

Bosa est l'une des petites villes les plus pittoresques de Sardaigne — et de toute la Méditerranée. Sur les rives du Fiume Temo (le seul fleuve navigable de Sardaigne), des maisons pastel en rose, ocre, bleu ciel et lavande s'accrochent à une colline, dominée par le château Malaspina (12ème siècle, nommé d'après la famille noble toscane). L'image de Bosa — le fleuve, les maisons colorées, le château au-dessus — est l'une des plus emblématiques de Sardaigne.

La vieille ville (Sa Costa) est composée de ruelles escarpées et sinueuses qui montent vers le château. Ici, des maisons en pierre centenaires se dressent, des bougainvilliers en fleurs pendent des balcons, et des chats se prélassent sur les marches chaudes. Dans le château Malaspina se trouvent les vestiges d'une chapelle gothique (Nostra Signora de Sos Regnos Altos) avec de rares fresques du 14ème siècle. Depuis les créneaux, on a une vue panoramique sur les toits, le fleuve et les montagnes à l'arrière-plan.

Sur les rives du fleuve se trouvent les Sas Conzas — d'anciennes tanneries du 18ème/19ème siècle, aujourd'hui partiellement transformées en galeries d'art et centres culturels. Bosa est également connue pour son Malvasia di Bosa — un vin de dessert ambré, vieilli selon une méthode ancienne dans des fûts de châtaignier, et considéré comme l'un des meilleurs vins doux d'Italie. Une dégustation dans l'une des petites caves fait partie de l'expérience de Bosa.

La route côtière d'Alghero à Bosa (SP105, 45 km) est l'une des routes côtières les plus spectaculaires de Sardaigne : elle serpente au-dessus des falaises, à travers le maquis et passe par des criques solitaires, avec la mer bleu profond 100 mètres en contrebas. La plage de Bosa Marina à l'embouchure du fleuve est large, sablonneuse et familiale, avec une ancienne église insulaire (Isola Rossa) à l'extrémité sud.

La péninsule de Sinis à l'ouest d'Oristano est l'un des secrets les mieux gardés de la Sardaigne : un paysage plat, balayé par le vent, composé de dunes, de lagunes et de rizières, qui rappelle la Camargue. Ici, archéologie, nature et merveilles géologiques se rencontrent — et les foules de touristes restent à l'écart.

Tharros est l'un des sites archéologiques les plus fascinants de Sardaigne : la ville phénicienne-romaine (8ème siècle av. J.-C.–11ème siècle ap. J.-C.) est située sur une étroite péninsule avec vue sur la mer des deux côtés. Les vestiges comprennent des temples phéniciens, des thermes romains avec mosaïques, des rues, des citernes et des colonnes — le tout sur fond de mer bleu profond et de la tour de guet espagnole Torre di San Giovanni sur la colline au-dessus. Au coucher du soleil, lorsque les pierres brillent d'or et que la mer scintille d'argent, Tharros est l'un des sites archéologiques les plus évocateurs de la Méditerranée.

La Spiaggia di Is Arutas est une merveille géologique : au lieu de sable, la plage est composée de minuscules grains de quartz en blanc, rose, vert et ambre — lisses, brillants et uniques en Europe. L'eau est cristalline et la baie est encadrée de rochers balayés par le vent. Attention : Emporter les grains de quartz est strictement interdit (amende jusqu'à 3 000€ !) — les stocks ont déjà souffert des collectionneurs de souvenirs. À proximité se trouve la Spiaggia di Maimoni avec une plage de quartz similaire, mais encore moins fréquentée.

Le Stagno di Cabras (lagune de Cabras) est l'une des zones humides les plus importantes de Sardaigne : flamants roses, hérons garde-boeufs et des centaines d'espèces d'oiseaux migrateurs s'y arrêtent. La petite ville de Cabras abrite le Museo Civico avec les sensationnels Giganti di Mont'e Prama — des figures en grès de taille supérieure à la normale (2,5 m de haut) datant du 9ème–8ème siècle av. J.-C., découvertes par hasard en 1974 et représentant les plus anciennes sculptures en pierre de grande taille de la région méditerranéenne. Les guerriers, archers et boxeurs restaurés sont une découverte archéologique sensationnelle et valent à eux seuls le voyage à Cabras.