Cagliari & le sud

Cagliari (en sarde : Casteddu) est une ville que l'on comprend au second regard — et dont on ne se détache plus ensuite. La capitale de la Sardaigne (150 000 habitants) s'étend sur sept collines au bord du golfe de Cagliari et allie 3 000 ans d'histoire à une vie urbaine moderne et dynamique, qui se distingue agréablement de la monoculture touristique d'autres capitales méditerranéennes.

Le cœur de la ville est le quartier du Castello (également Casteddu 'e Susu, « forteresse supérieure ») — la haute ville médiévale, entourée de remparts pisans du XIIIe siècle. Ici trône la Cattedrale di Santa Maria (XIIIe siècle, roman-pisan, avec une magnifique façade baroque), flanquée des deux tours Torre di San Pancrazio et Torre dell'Elefante. Depuis la Bastione di Saint Remy — une terrasse monumentale sur les anciens remparts de la ville — on a une vue panoramique à couper le souffle sur la ville, le port, les lagunes et les montagnes de l'arrière-pays.

En contrebas du Castello s'étend la Marina, l'ancien quartier des pêcheurs, aujourd'hui parsemé de petits restaurants, de bars à vin et du dynamique Mercato di San Benedetto — le plus grand marché couvert d'Italie après celui de Florence. Sur deux étages, on trouve poissons, viandes, fromages, fruits et spécialités sardes dans une abondance et une fraîcheur qui font battre le cœur de tout amateur de gastronomie. Dans le quartier de Stampace se trouvent la nécropole paléochrétienne de Tuvixeddu (la plus grande nécropole phénicienne de la Méditerranée) et des trattorias accueillantes à l'écart des sentiers touristiques.

La surprise de Cagliari : les flamants roses. Dans la lagune de Molentargius, juste à la périphérie de la ville, vivent toute l'année des milliers de flamants roses — une image surréaliste devant le paysage urbain. La lagune est une zone protégée Natura 2000 et peut être parcourue à vélo ou à pied. Et puis il y a la Spiaggia del Poetto : huit kilomètres de plage de sable fin, directement en ville, avec vue sur le rocher distinctif Sella del Diavolo (la selle du diable). En été, la vie de plage y bat son plein jusqu'à tard dans la nuit.

La Nuraghe Su Nuraxi à Barumini est le monument archéologique le plus important de la Sardaigne et est classé patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997. Le complexe de tours imposant de l'âge du bronze (vers 1500 av. J.-C.) est le mieux conservé et le plus impressionnant des plus de 7 000 nuraghes de l'île — et l'un des mystères les plus fascinants de la préhistoire européenne.

Le site se compose d'une tour centrale (à l'origine de plus de 18 mètres de haut, aujourd'hui encore 14,1 m) et de quatre tours d'angle, reliées par des murs massifs en basalte. Autour du complexe central s'étend un village composé de dizaines de huttes rondes — une communauté de plusieurs centaines de personnes y vivait. La construction est stupéfiante : des blocs de basalte pesant des tonnes ont été empilés sans mortier, uniquement grâce à un travail de tailleur de pierre précis, pour former des voûtes en encorbellement qui ont duré 3 500 ans. La civilisation nuragique n'avait pas d'écriture, pas de nom connu et n'a laissé aucun document écrit — son architecture parle d'elle-même.

La visite n'est possible qu'avec une visite guidée (toutes les 30 min, environ 45 min, également en anglais). Les guides sont excellents et font parler les pierres. Le Centro Giovanni Lilliu voisin complète la visite avec un musée moderne qui explique clairement la culture nuragique — des célèbres Bronzetti (petites figurines en bronze de guerriers, prêtres et animaux) aux relations commerciales avec les Phéniciens et les Mycéniens.

Barumini elle-même est un village endormi dans le paysage vallonné de la Marmilla, à environ 60 km au nord de Cagliari. Dans les environs se trouvent d'autres nuraghes (Nuraghe Arrubiu près d'Orroli — le plus grand de l'île avec 5 tours) et le fascinant Giara di Gesturi : un plateau basaltique où vivent en liberté les derniers chevaux sauvages de Sardaigne (Cavallini della Giara). Au printemps, la Giara est une mer de fleurs avec des lacs temporaires — un endroit magique.

La Costa del Sud (côte sud) est l'antithèse de la Costa Smeralda en Sardaigne : au lieu de glamour et de yachts, vous trouverez ici des criques sauvages et isolées, des eaux turquoises, des maquis odorants et une poignée de petites stations balnéaires qui ont conservé leur charme. La côte entre Chia et Teulada est l'une des plus belles et des plus préservées de toute l'île.

Chia est la star de la côte sud : plusieurs criques avec du sable blanc poudreux, des eaux cristallines et les vestiges d'une tour de guet espagnole (Torre di Chia) sur une presqu'île forment un décor de carte postale. La Spiaggia Su Giudeu est la plage la plus célèbre — une île de sable en face, accessible à marée basse. Derrière se trouve une lagune où nichent les flamants roses. La Cala Cipolla à côté est plus petite et plus intime, entourée de genévriers et de pins.

Plus à l'ouest, la côte devient plus sauvage : Tuerredda est une baie en forme de croissant avec des eaux d'un turquoise irréel, souvent classée parmi les plus belles plages d'Italie. L'île de Tuerredda en face est accessible en canoë ou à la nage. À partir de là, la route côtière SP71 devient une route panoramique : elle serpente à travers le maquis et la pinède, passant par des criques isolées et des zones militaires (Capo Teulada — fermé, mais les plages avant sont accessibles), jusqu'à Sant'Anna Arresi.

À l'est de Cagliari, la Costa Rei attire avec une plage de sable de dix kilomètres de long et l'emblématique aiguille rocheuse Scoglio di Peppino. La côte ici est plus familiale et moins sauvage que le sud-ouest, mais l'eau est tout aussi claire et les plages suffisamment vastes pour trouver un coin tranquille même en été.

Nora, à 35 km au sud-ouest de Cagliari, est la plus ancienne ville de Sardaigne — fondée par les Phéniciens au VIIIe siècle av. J.-C. et plus tard développée par les Carthaginois et les Romains. Le site archéologique est spectaculairement situé sur une presqu'île entourée de mer sur trois côtés. Les vestiges comprennent un théâtre romain (le seul en Sardaigne, encore utilisé pour des représentations), des mosaïques, des thermes, un temple et des parties du tofet phénicien (sanctuaire). Devant Nora a été découverte la célèbre stèle de Nora — la plus ancienne inscription phénicienne de la Méditerranée occidentale, mentionnant pour la première fois le nom « Sardaigne » (SRDN).

La lagune de Nora (Laguna di Nora) est un centre d'éducation à l'environnement qui propose des excursions en kayak guidées, des expériences de snorkeling et des visites guidées de la zone humide avec des flamants roses, des cormorans et des aigrettes — idéal pour les familles. La plage de Nora juste à côté du site est petite mais pittoresque, avec vue sur les ruines et la tour normande.

Sant'Antioco, la quatrième plus grande île d'Italie, est reliée au continent sarde par un pont romain — le plus ancien pont encore en usage en Méditerranée. La ville du même nom possède un port atmosphérique, une basilique paléochrétienne avec des catacombes (Ve–VIe siècle) et le fascinant Museo Etnografico, qui documente le mode de vie traditionnel des pêcheurs et des tisserands. Au sud de l'île se trouve la Spiaggia di Cala Lunga — une plage de rêve avec du sable fin et des eaux turquoises, étonnamment calme même en août.

L'île voisine de San Pietro (accessible par ferry depuis Calasetta, 30 min, 5€) est un secret culinaire bien gardé : les habitants descendent de pêcheurs de corail ligures de Tabarka (Tunisie) et parlent un dialecte propre (Tabarchino). À Carloforte, la seule ville de l'île, tout tourne autour de la pêche au thon — la Mattanza (pêche rituelle du thon) a lieu chaque mai/juin, et le frais Tonno di Carloforte est une délicatesse. À cela s'ajoutent des paysages côtiers sauvages, des criques isolées et une atmosphère qui rappelle plus un village de pêcheurs ligure que la Sardaigne.