Costa Smeralda & Gallura

La Costa Smeralda (côte d'émeraude) doit son nom à la teinte incroyablement verte de ses eaux — une conséquence du sous-sol granitique et des fonds de sable blanc qui réfléchissent la lumière du soleil dans toutes les nuances de turquoise à émeraude. Le tronçon de côte de près de 20 kilomètres entre le golfe de Cugnana et la baie d'Arzachena a été développé dans les années 1960 par le prince Karim Aga Khan comme destination de luxe et est depuis synonyme de glamour méditerranéen.

Ce qui distingue la Costa Smeralda des autres destinations jet-set : ici, on a délibérément évité les forteresses de béton. Un règlement de construction strict exige que les hôtels et villas s'intègrent dans le paysage — bâtiments bas, couleurs terreuses, pierre naturelle et végétation de maquis. Le résultat est une bande côtière qui, malgré le luxe, semble étonnamment naturelle. Les rochers de granit, sculptés par le vent et l'eau en sculptures bizarres, forment le décor de certaines des plus belles criques de la Méditerranée.

Porto Cervo est le cœur de la Costa Smeralda : un village de designers avec des boutiques exclusives (Gucci, Prada, Dolce & Gabbana), la célèbre Piazzetta, le port de plaisance rempli de super yachts et des restaurants où une bouteille d'eau coûte volontiers 10€. En août, les célébrités internationales déambulent ici — mais en dehors de la haute saison, Porto Cervo est étonnamment détendu et presque désert. Le voisin Porto Rotondo est un peu plus discret, mais tout aussi élégant.

Les meilleures plages de la Costa Smeralda sont Spiaggia del Principe (la « plage du prince » — sable blanc fin, eau cristalline, entourée de genévriers), Liscia Ruja (la plus longue plage de la Costa Smeralda, idéale pour les familles), Romazzino (devant l'hôtel de luxe du même nom, mais accessible au public), et Capriccioli (une double baie avec un panorama de carte postale). Toutes les plages sont librement accessibles — seuls les transats et parasols sont payants (20–40€ par set en haute saison).

L'archipel de La Maddalena est le joyau de la Sardaigne — sept îles principales et plus de 60 îlots avec les eaux les plus claires de toute la Méditerranée. Protégé en tant que parc national depuis 1994, l'archipel est un paradis de rochers de granit, de sable blanc, de maquis et d'eaux aux teintes que même une photo ne peut rendre adéquatement. Giuseppe Garibaldi, héros national italien, a passé ses 26 dernières années sur Caprera — sa maison est aujourd'hui un musée.

La Maddalena (l'île principale) est la seule île habitée en permanence de l'archipel et est accessible en ferry depuis Palau en 20 minutes (toutes les 15–30 min., 5€ par personne, 15€ avec voiture). La petite ville du même nom a un joli port, des ruelles pastel et de bons restaurants de poissons. De là partent les excursions en bateau vers les îles inhabitées.

Caprera est reliée à La Maddalena par un pont-jetée et offre les plus belles plages de l'archipel : Cala Coticcio (le « Tahiti de la Sardaigne » — deux petites criques avec des eaux turquoise irréelles, accessibles par randonnée ou bateau, accès limité à 60 personnes/jour) et Cala Napoletana (un peu plus accessible, mais tout aussi spectaculaire). Caprera abrite également le musée Garibaldi — la maison du combattant pour la liberté italien avec son mobilier d'origine et sa tombe sous une simple colonne de granit.

Budelli abrite la légendaire Spiaggia Rosa (plage rose) — nommée d'après le sable rose scintillant, causé par des coraux et des coquillages broyés. Depuis 1994, il est interdit de marcher sur la plage (protection de la nature), mais vue depuis la bouée ou le bateau, elle reste à couper le souffle. Spargi possède probablement la plus belle plage de l'archipel — Cala Corsara : quatre criques de sable blanc et des eaux de toutes les nuances de bleu imaginables. Accessible uniquement par charter de bateau.

Olbia est la porte d'entrée du nord-est de la Sardaigne — avec l'aéroport international Costa Smeralda (OLB) et le principal port de ferry de l'île, c'est le point d'arrivée pour la plupart des visiteurs de la région de Gallura. La ville elle-même est souvent utilisée comme simple étape, mais c'est une erreur : Olbia possède un charmant centre historique avec la basilique romane San Simplicio (11e siècle, la plus ancienne église de Sardaigne), une zone piétonne animée (Corso Umberto) et un nouveau quartier portuaire avec des restaurants et des bars.

Dans les environs d'Olbia, quelques sites à ne pas manquer : la Tombe des Géants Coddu Ecchju (à 10 km au sud-ouest) est l'une des tombes mégalithiques les plus impressionnantes de Sardaigne — une stèle de 4 mètres de haut marque l'entrée d'une tombe-couloir de 10 mètres de long datant de l'âge du bronze. La Nuraghe Riu Mulinu est pittoresquement située dans le maquis et offre un premier aperçu de la mystérieuse culture de l'âge du bronze en Sardaigne.

Au nord d'Olbia, la région de Gallura offre un paysage fascinant de forêts de chênes-lièges (la Sardaigne produit 80 % du liège italien), de formations granitiques bizarres et du remarquable Vermentino di Gallura DOCG — le seul vin DOCG de Sardaigne. Une visite dans un domaine viticole (par exemple, Cantina Gallura à Tempio Pausania) est un point culminant culinaire. Tempio Pausania elle-même, la « capitale » de la Gallura à 560 m d'altitude, surprend par un climat montagnard frais et vert et une vieille ville bien entretenue en granit.

Santa Teresa Gallura trône à la pointe nord de la Sardaigne, à seulement 12 kilomètres de la Corse — par temps clair, l'île voisine semble à portée de main. La ville côtière animée a une jolie place centrale (Piazza Vittorio Emanuele), une zone piétonne avec des boutiques et des glaciers, et la spectaculaire plage urbaine Rena Bianca juste en dessous du centre : sable blanc fin, eau turquoise et vue sur la Corse — l'une des meilleures plages urbaines d'Europe.

À l'est de Santa Teresa se trouve le Capo Testa — une péninsule qui ressemble à un paysage de sculptures : d'énormes blocs de granit, sculptés par le vent et la mer en formes surréalistes, forment le décor de criques cachées comme la Cala Spinosa et la Valle della Luna (vallée de la lune), où vit une petite communauté hippie depuis les années 1960. La randonnée sur les rochers du Capo Testa au coucher du soleil, avec vue sur la Corse et les Bouches de Bonifacio, est l'un des moments inoubliables d'un voyage en Sardaigne.

Palau, à 25 kilomètres à l'est, est le point de départ des ferries pour l'archipel de La Maddalena et une agréable ville côtière avec une bonne offre de restaurants de poissons. Le symbole de la ville est le rocher de l'ours (Roccia dell'Orso) — un rocher de granit sculpté par les intempéries en forme d'ours. La courte ascension (20 minutes) récompense par un panorama à 360 degrés sur l'archipel, la côte et les montagnes de la Gallura. Près de Palau se trouve également la magnifique plage de Porto Pollo — l'un des meilleurs spots de kitesurf et de planche à voile de Sardaigne grâce au vent constant du Mistral.