La Haye & Delft

Le Mauritshuis est l'un des musées d'art les plus intimes et exquis au monde. Dans un élégant palais urbain du XVIIe siècle, sont accrochées sur seulement deux étages certaines des peintures les plus célèbres de l'histoire de l'art — dont « La Jeune fille à la perle » de Vermeer, « La Leçon d'anatomie du Dr. Tulp » de Rembrandt et « Le Chardonneret » de Fabritius.

Contrairement aux grands musées d'Amsterdam, le Mauritshuis est petit et accessible — en 2 heures, on peut admirer chaque tableau en toute tranquillité. La collection comprend environ 260 œuvres de l'âge d'or, chacune un chef-d'œuvre. Les salles elles-mêmes — avec leurs plafonds peints d'origine et leurs boiseries — valent autant le détour que l'art.

Les points forts

• La Jeune fille à la perle de Vermeer — La « Mona Lisa du Nord ». Le petit tableau (seulement 44,5 × 39 cm) a une présence incroyable. Le turban, la boucle d'oreille en perle, la bouche à demi ouverte — un moment capturé pour l'éternité.
• La Leçon d'anatomie du Dr. Tulp de Rembrandt — Un chef-d'œuvre précoce : la leçon du chirurgien d'Amsterdam, entouré de collègues fascinés. La gestion de la lumière est typiquement Rembrandt.
• Le Chardonneret de Carel Fabritius — Un petit tableau (33 × 22 cm) qui a inspiré le roman à succès de Donna Tartt. Fabritius était le plus talentueux élève de Rembrandt et est mort lors de l'explosion de la poudre à Delft en 1654 — il n'avait que 32 ans.
• Vue de Delft de Vermeer — La vue urbaine la plus célèbre de l'art néerlandais. Marcel Proust a qualifié le morceau de mur jaune dans le coin inférieur droit de « plus beau morceau de peinture du monde ».

Le Binnenhof est le cœur politique des Pays-Bas — et l'un des plus anciens complexes parlementaires encore utilisés au monde. Depuis le XIIIe siècle, on y gouverne. La salle des chevaliers gothique (Ridderzaal) datant de 1280 est l'endroit où le roi prononce chaque année le discours du trône le troisième mardi de septembre (Prinsjesdag) — arrivant en carrosse doré et annonçant le budget de l'année à venir.

Le complexe du Binnenhof est pittoresquement situé au bord du Hofvijver (étang du Hof), et le reflet des tours gothiques dans l'eau est l'une des images les plus emblématiques des Pays-Bas. Autour du Binnenhof se trouvent le ministère des Affaires étrangères, le quartier du Palais de la Paix et des rues élégantes avec des ambassades et des ministères.

Palais de la Paix (Vredespaleis)

Le Palais de la Paix abrite la Cour internationale de justice (CIJ) et la Cour permanente d'arbitrage. Le bâtiment néogothique (1913, financé par le magnat de l'acier américain Andrew Carnegie) est un symbole du droit international. Les visites sont limitées — le centre des visiteurs propose une exposition informative sur le droit international et la politique de paix.

Scheveningen (prononciation : « Schee-weh-ning-en » — la prononciation correcte était même un test de détection d'espionnage pour les soldats allemands pendant la Seconde Guerre mondiale !) est la station balnéaire de La Haye sur la mer du Nord et la plage la plus visitée des Pays-Bas. La large plage de sable s'étend sur plusieurs kilomètres, derrière elle se trouve un boulevard de cure avec le Kurhaus historique (Grand Hotel Amrâth, 1885) et la jetée moderne.

Ce que Scheveningen offre

• Plage & Surf — La large plage de sable est en été un paradis pour les familles, les kitesurfeurs et les amateurs de bars de plage. Les Strandpaviljoens (bars/restaurants de plage) sont ouverts d'avril à octobre — poisson frais, cocktails, pieds dans le sable.
• SEA LIFE Scheveningen — Grand aquarium avec tunnel sous-marin, requins et tortues. Populaire auprès des familles (adultes environ 20 €, moins cher en ligne).
• Beelden aan Zee — Musée de sculptures, partiellement souterrain dans les dunes. Étonnamment bon et atmosphérique (10 €).
• Port de pêche — Au deuxième port, on trouve du poisson frais directement du bateau. Les poissonniers vendent du Kibbeling, du hareng et du poisson fumé — bien plus authentique (et moins cher) que sur le boulevard.

Madurodam est les Pays-Bas en format miniature — un parc de loisirs où les bâtiments, paysages et ouvrages d'ingénierie les plus importants du pays sont reproduits à l'échelle 1:25. Le bâtiment du Rijksmuseum, les moulins à vent, Schiphol, les travaux du Delta, les canaux — tout est fidèlement reproduit et interactif.

Particulièrement pour les familles avec enfants, Madurodam est un succès : les petits peuvent manipuler des écluses, faire décoller des avions et piloter un bateau dans le port. Mais les adultes s'émerveillent aussi devant le souci du détail. Le parc porte le nom de George Maduro, un héros de guerre judéo-néerlandais mort au camp de concentration de Dachau.

Delft est l'une des villes les plus pittoresques des Pays-Bas — souvent décrite comme « Amsterdam sans la foule ». La vieille ville médiévale avec ses canaux, ses églises gothiques et sa grande place du marché est un joyau. C'est ici que le peintre Johannes Vermeer est né et a passé toute sa vie, ici que Guillaume d'Orange (père de la nation néerlandaise) a été assassiné, et ici que la célèbre céramique Bleu de Delft est fabriquée depuis le XVIIe siècle.

Points forts à Delft

• Grote Markt — L'une des plus belles places des Pays-Bas : la Nieuwe Kerk (avec le tombeau de Guillaume d'Orange et la tour panoramique, 376 marches, vue fantastique) et l'hôtel de ville de la Renaissance encadrent une place animée. Marché hebdomadaire le jeudi.
• Royal Delft (Koninklijke Porceleyne Fles) — La dernière manufacture originale de Bleu de Delft, fondée en 1653. Dans l'atelier, on peut observer les peintres à l'œuvre et acheter la célèbre céramique bleu et blanc (pas bon marché, mais authentique). Visite du musée : 16 €.
• Vermeer Centrum — Situé sur le Voldersgracht, où Vermeer a vécu. Le musée présente des reproductions des 37 œuvres connues de Vermeer et explique sa technique de peinture unique (Camera Obscura, gestion de la lumière). Entrée : 12 €.
• Oude Kerk — L'ancienne église penchée (la tour s'incline de presque 2 mètres !) abrite la tombe de Vermeer — cependant sans pierre tombale, juste une simple dalle au sol. Un lieu silencieux et émouvant.
• Explorer les canaux — Les canaux de Delft sont plus calmes et plus photogéniques que ceux d'Amsterdam. Particulièrement beaux : Oude Delft, Koornmarkt et Voldersgracht. En bateau (à partir de 12 €) ou à pied.

Delft est à seulement 15 minutes en train de La Haye (et 30 min. de Rotterdam) — parfait pour une excursion d'une journée ou même comme alternative plus tranquille pour passer la nuit.