Histoire de l'Italie

L'histoire de l'Italie commence bien avant Rome : les Étrusques (9e–1er siècle av. J.-C.) ont créé en Italie centrale une civilisation hautement développée avec des villes, de l'art et une religion qui ont fortement influencé les Romains. Leurs nécropoles (Cerveteri, Tarquinia — toutes deux classées au patrimoine mondial de l'UNESCO) avec leurs fresques funéraires colorées comptent parmi les témoignages les plus fascinants de l'Antiquité.

Selon la légende, Rome a été fondée en 753 av. J.-C. par Romulus. D'une petite cité-État sur le Tibre, elle est devenue en quelques siècles le plus grand empire de l'Antiquité : à son apogée (117 apr. J.-C.), l'Imperium Romanum s'étendait de la Bretagne à la Mésopotamie, de la Germanie à l'Afrique du Nord. Les Romains ont apporté routes, aqueducs, droit et administration — des fondations sur lesquelles l'Europe repose encore aujourd'hui.

La division de l'Empire (395 apr. J.-C.) et la chute de l'Empire romain d'Occident (476 apr. J.-C.) marquèrent la fin de l'Antiquité. Ce qui est resté : le christianisme (toléré par Constantin en 313 apr. J.-C., religion d'État à partir de Théodose en 380 apr. J.-C.), le latin comme base des langues romanes et un héritage architectural qui continue de nous émerveiller.

Après la chute de Rome, l'Italie s'est morcelée en un mosaïque de seigneuries : les Lombards au nord (d'où le nom « Lombardie »), les Byzantins au sud et à l'est (Ravenne avec ses mosaïques sensationnelles), les Arabes en Sicile (827–1091) et l'État pontifical au centre. À partir du 11e siècle, les cités-États ont commencé à prospérer : Venise, Gênes, Pise et Amalfi en tant que républiques maritimes ; Florence, Milan et Sienne en tant que centres commerciaux et financiers.

La rivalité entre les Guelfes (partisans du pape) et les Gibelins (partisans de l'empereur) a marqué des siècles de politique italienne. Dans le sud de l'Italie, les Normands ont régné (à partir de 1059), suivis par les Hohenstaufen — l'empereur Frédéric II (1194–1250), le « Stupor Mundi » (l'émerveillement du monde), a gouverné depuis Palerme et a uni les cultures arabe, byzantine et occidentale.

La Renaissance — la « renaissance » de l'art et de la science antiques — a commencé à Florence et constitue la plus grande contribution de l'Italie à l'histoire de l'humanité. Propulsée par la richesse des familles marchandes (notamment les Médicis) et la compétition entre les cités-États, elle a engendré une explosion de créativité qui a changé le monde à jamais.

Art : Giotto, Brunelleschi, Donatello, Botticelli, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, Titien — en 200 ans, les artistes italiens ont créé une grande partie des chefs-d'œuvre que nous considérons aujourd'hui comme les sommets de l'art occidental.

Science : Galilée a révolutionné l'astronomie, Léonard était ingénieur et inventeur, Machiavel a fondé la science politique moderne, Colomb (de Gênes) a découvert l'Amérique.

Architecture : La coupole de Brunelleschi à Florence (1436) était une prouesse d'ingénierie qui surpassait tout ce qui avait été fait auparavant. Palladio à Vicence a défini un langage architectural qui influence encore aujourd'hui l'architecture occidentale (la Maison Blanche, le Capitole et d'innombrables manoirs dans le monde entier sont inspirés par Palladio).

Après des siècles de domination étrangère (Espagnols, Autrichiens, Français sous Napoléon), le Risorgimento — le mouvement d'unification nationale — a commencé au 19e siècle. Giuseppe Garibaldi, Giuseppe Mazzini et Camillo Cavour en furent les forces motrices. En 1861, le Royaume d'Italie fut proclamé, et en 1870, Rome fut la dernière ville à être ajoutée (fin de l'État pontifical).

Le 20e siècle a apporté le fascisme sous Benito Mussolini (1922–1943), la Seconde Guerre mondiale avec l'occupation allemande et la lutte des partisans, la proclamation de la République (1946) et le miracle économique (Miracolo Economico) des années 1950/60 : Vespa, Fiat 500, Fellini, Dolce Vita. Aujourd'hui, l'Italie est la troisième économie de la zone euro — politiquement turbulente, culturellement inépuisable et économiquement divisée entre le nord et le sud.