Société & Culture

Le système des castes (Varna et Jati) est peut-être la structure sociale la plus complexe au monde — et malgré son abolition officielle en 1950, il reste profondément enraciné dans la société indienne.

Les quatre Varnas traditionnels (classes) : Brahmanes (prêtres et érudits), Kshatriyas (guerriers et dirigeants), Vaishyas (commerçants et agriculteurs), Shudras (serviteurs et artisans). En dessous de ces quatre se trouvaient les Dalits (autrefois appelés « intouchables ») — des personnes assignées aux tâches les plus basses. Au sein de ces Varnas, il existe des milliers de Jatis (sous-castes) qui déterminent la vie quotidienne : partenaires de mariage, profession, quartier, voire même la nourriture.

Officiellement, la discrimination fondée sur la caste est interdite, et la constitution indienne garantit aux Dalits des quotas dans l'éducation et la fonction publique (système de réservation). En pratique, la caste reste un facteur déterminant — surtout à la campagne, dans les mariages (plus de 90 % des mariages se font au sein de la même caste) et en politique. La violence basée sur la caste contre les Dalits se produit malheureusement encore.

En tant que touriste, vous ne vivrez probablement pas directement le système des castes — mais vous en verrez les effets : dans la hiérarchie du monde du travail, dans les noms de famille (qui révèlent souvent la caste) et dans la manière dont les différents groupes sociaux interagissent.

L'Inde est le pays le plus diversifié religieusement au monde — berceau de quatre religions mondiales et foyer de pratiquement toutes les grandes confessions.

Les grandes religions

• Hindouisme (80 %) : La troisième plus grande religion du monde avec plus d'un milliard d'adeptes. Pas de fondateur unique, pas de livre sacré unique — mais un système cosmique de Dharma (devoir), Karma (actes et leurs conséquences), Samsara (cycle de la réincarnation) et Moksha (libération). Plus de 33 millions de divinités — la plupart des hindous vénèrent Vishnu, Shiva ou les déesses (Devi) comme divinité principale.
• Islam (14 %) : Plus de 200 millions de musulmans — la troisième plus grande population musulmane au monde. Introduit à partir du 8e siècle par les marchands arabes et plus tard par les empereurs moghols. L'héritage culturel est immense : Taj Mahal, langue ourdou, Biryani, musique Qawwali.
• Christianisme (2,3 %) : L'une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde — l'apôtre Thomas serait arrivé au Kerala en 52 après J.-C. Forte présence au Kerala, à Goa et dans le nord-est de l'Inde.
• Sikhisme (1,7 %) : Fondé au 15e siècle par Guru Nanak au Pendjab. Reconnaissable à leurs turbans (Dastar), les cinq « K » (Kesh/cheveux non coupés, Kara/bracelet en acier, Kanga/peigne, Kachera/sous-vêtements en coton, Kirpan/dague cérémonielle) et les impressionnants Gurudwaras (temples) avec leurs cuisines communautaires gratuites (Langar).
• Bouddhisme (0,7 %) : Dans son pays de naissance, aujourd'hui une minorité, mais avec une adhésion croissante parmi les Dalits (après le mouvement de conversion du Dr B.R. Ambedkar). Les sites bouddhistes (Bodh Gaya, Sarnath, Ajanta, Ellora) sont d'une valeur culturelle inestimable.
• Jaïnisme (0,4 %) : Strictement non-violent (Ahimsa) — les Jaïns portent des masques pour ne pas inhaler d'insectes et balaient le sol devant eux pour ne pas écraser de fourmis. Les temples jaïns (Ranakpur au Rajasthan, Dilwara à Mount Abu) comptent parmi les plus artistiques du monde.

En Inde, il y a tellement de festivals qu'on dit qu'il y en a un quelque part dans le pays tous les trois jours. Pour les voyageurs, les grands festivals nationaux sont les expériences les plus impressionnantes.

Les principaux festivals

• Diwali (octobre/novembre) : La « fête des lumières » et le plus important festival hindou. Pendant cinq jours, des lampes à huile (Diyas) et des bougies sont allumées, les maisons décorées, des feux d'artifice tirés et des sucreries offertes. Symboles : la victoire de la lumière sur les ténèbres, du bien sur le mal. Le plus spectaculaire à Varanasi, Jaipur et Delhi — mais tout le pays brille.
• Holi (mars) : La « fête des couleurs » — le jour le plus exubérant du calendrier indien. Des poudres colorées (Gulal) sont lancées, des pistolets à eau et des ballons d'eau volent, et les barrières sociales tombent pour un jour. Le Bhang (Lassi au cannabis) coule à flots. Le plus sauvage à Mathura et Vrindavan (lieu de naissance de Krishna, à 150 km de Delhi). Portez de vieux vêtements blancs — les couleurs ne partent plus !
• Ganesh Chaturthi (août/septembre) : Pendant dix jours, le dieu à tête d'éléphant Ganesh est célébré — avec d'immenses statues de Ganesh peintes de couleurs vives, qui sont portées en procession jusqu'à la mer ou la rivière et immergées le dernier jour. Le plus grandiose à Mumbai.
• Navratri & Durga Puja (septembre/octobre) : Neuf nuits de danse et de vénération de la déesse Durga. Au Gujarat : danse Garba (des milliers de personnes dansent en cercle). À Kolkata : opulents pandals de Durga Puja (installations artistiques temporaires).
• Eid ul-Fitr & Eid ul-Adha : Les fêtes musulmanes sont célébrées avec une intensité particulière — festins, nouveaux vêtements et prières communautaires. La Jama Masjid à Delhi est un lieu impressionnant pour cela.
• Pongal (janvier, Tamil Nadu) : Fête des moissons — le riz est cuit dans de nouveaux pots en terre jusqu'à ce qu'il déborde (symbole d'abondance). Les vaches sont décorées et vénérées.

Bollywood est la plus grande industrie cinématographique du monde par le nombre de productions — plus de 1 500 films par an, vus par un public de milliards de personnes. Le nom est une combinaison de Bombay (ancien nom de Mumbai) et Hollywood, mais la comparaison est insuffisante : Bollywood n'est pas un simple divertissement, c'est le dénominateur culturel commun d'un pays avec 22 langues et d'innombrables sous-cultures.

Un film Bollywood classique dure 2,5 à 3 heures et suit une formule éprouvée : amour, obstacles, scènes familiales dramatiques, au moins 5 à 6 numéros de danse avec des chorégraphies de centaines de personnes, un méchant, des larmes, et à la fin, l'amour triomphe. Les chansons sont aussi importantes que le film lui-même — elles passent à la radio, lors des mariages, dans les rickshaws et les temples. Des stars comme Shah Rukh Khan, Aamir Khan, Deepika Padukone et Ranveer Singh sont vénérées comme des demi-dieux.

En plus de Bollywood, il existe d'importantes industries cinématographiques régionales : Tollywood (Telugu, Hyderabad), Kollywood (Tamil, Chennai) et Cinéma Malayalam (Kerala) — ce dernier produit certains des films les plus artistiquement exigeants d'Asie.

Pour les touristes : Une visite au cinéma en Inde est incontournable — même si vous ne comprenez pas un mot. L'atmosphère dans un cinéma indien plein à craquer (applaudissements, acclamations, sifflements, téléphones qui sonnent) est une expérience culturelle. Billets à partir de 150 ₹ (1,70 €). À Mumbai, vous pouvez réserver des visites de studios Bollywood et visiter des lieux de tournage célèbres.