Delhi

Old Delhi (Shahjahanabad) est la partie la plus ancienne de la ville — construite à partir de 1639 par l'empereur moghol Shah Jahan, le bâtisseur du Taj Mahal. C'est ici que bat le cœur de l'Inde que beaucoup de voyageurs recherchent : des ruelles étroites pleines de rickshaws, de marchands d'épices, de stands de nourriture, d'artisans et de foules. C'est bruyant, étroit, chaotique et absolument enivrant.

Le cœur d'Old Delhi est Chandni Chowk, l'une des rues commerçantes les plus anciennes et les plus animées d'Asie. Autrefois un large boulevard avec un canal au milieu et la lumière de la lune se reflétant dans l'eau (d'où le nom : « Place de la lumière de la lune »), c'est aujourd'hui une rue commerçante bouillonnante avec des bazars spécialisés : Kinari Bazaar pour les bijoux de mariage et les galons de brocart, Dariba Kalan pour les bijoux en argent, Khari Baoli pour les épices (le plus grand marché aux épices d'Asie — le parfum est accablant).

À l'extrémité est de Chandni Chowk se dresse le Fort Rouge (Lal Qila), l'ancienne résidence des empereurs moghols et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les murs massifs en grès rouge s'étendent sur 2,5 km. À l'intérieur : le Diwan-i-Am (salle des audiences publiques), le Diwan-i-Khas (salle des audiences privées) avec la célèbre inscription « S'il y a un paradis sur terre, c'est ici », les bains royaux et la mosquée de perles. Le 15 août, jour de l'indépendance, le Premier ministre prononce ici son discours à la nation.

Juste en face du Fort Rouge se trouve la Jama Masjid, la plus grande mosquée d'Inde. Construite de 1650 à 1656 par Shah Jahan, elle peut accueillir 25 000 fidèles. L'ascension du minaret sud récompense par une vue panoramique sur tout Old Delhi. Les genoux et les épaules doivent être couverts, des étoffes peuvent être empruntées à l'entrée.

New Delhi est le contrepoint moderne à Old Delhi — larges boulevards, parcs verdoyants et architecture impériale, conçus par les architectes britanniques Edwin Lutyens et Herbert Baker à partir de 1911, lorsque la capitale coloniale a été transférée de Calcutta à ici.

L'India Gate est le symbole de Delhi : un arc de triomphe de 42 mètres de haut, qui commémore les 70 000 soldats indiens tombés pendant la Première Guerre mondiale pour l'Empire britannique. Le soir, le monument est spectaculairement illuminé. La pelouse environnante (Rajpath, aujourd'hui Kartavya Path) se transforme alors en salon de Delhi : les familles pique-niquent, les vendeurs de glace font des affaires, et les couples se promènent à la lumière du soir. Le 26 janvier (Jour de la République), la parade militaire impressionnante a lieu ici.

Le tombeau de Humayun (1570) est le modèle architectural du Taj Mahal — et pour certains visiteurs, même plus beau, car moins fréquenté. Le mausolée du deuxième empereur moghol se dresse au milieu d'un jardin Charbagh géométrique (quatre quadrants, symboliques du paradis) et est un chef-d'œuvre de l'architecture indo-persane. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993. Les proportions parfaites, le grès rouge avec des incrustations de marbre blanc et le jardin en font l'un des plus beaux bâtiments de Delhi.

Le Qutub Minar dans le sud de Delhi est une tour de la victoire de 72,5 mètres de haut datant du 12ème siècle — le plus ancien édifice conservé de Delhi et le plus haut minaret en brique du monde. Le complexe environnant contient la première mosquée d'Inde (Quwwat-ul-Islam) et la mystérieuse colonne de fer, qui ne rouille pas depuis 1 600 ans. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le Lotus Temple (Maison d'adoration Bahá'íe) est un chef-d'œuvre architectural : 27 feuilles de marbre indépendantes forment une immense fleur de lotus. Le temple est ouvert aux visiteurs de toutes religions et non-religions — à l'intérieur règne un silence absolu. Un lieu étonnamment paisible au milieu du chaos de Delhi.

Connaught Place (officiellement Rajiv Chowk) est le cœur commercial de Delhi — une place circulaire avec des arcades coloniales blanches, construite dans les années 1930. La disposition concentrique avec ses trois anneaux (Inner, Middle, Outer Circle) abrite des boutiques haut de gamme, des restaurants, des cinémas et l'agitation de la classe moyenne.

Autour de Connaught Place, la scène café et restaurant de Delhi s'est développée. Des institutions traditionnelles comme Saravana Bhavan (cuisine authentique du sud de l'Inde — le meilleur Dosa de Delhi pour 150 ₹) à Wenger's Bakery (depuis 1926, célèbres pâtisseries et gâteaux) jusqu'aux bars sur les toits branchés et aux restaurants internationaux, la diversité culinaire est immense.

Sous la place se trouve le Palika Bazaar, un marché souterrain construit dans les années 1970. Autrefois le point chaud du shopping à Delhi, il est aujourd'hui un peu délabré, mais offre toujours des produits électroniques, des vêtements et des curiosités à bas prix. Marchander est obligatoire — le premier prix est toujours trois fois trop élevé.

Depuis Connaught Place, vous pouvez rejoindre à pied le Jantar Mantar, un observatoire astronomique du XVIIIe siècle avec d'immenses instruments en pierre qui mesurent la position du soleil et l'heure stellaire — un fascinant vestige de la science moghole. Juste à côté se trouve le Gurudwara Bangla Sahib, un magnifique temple sikh avec un dôme doré et un bassin d'eau sacrée. Le Langar (cuisine communautaire gratuite) fournit ici quotidiennement des repas gratuits à des milliers de personnes — indépendamment de la religion, de la caste ou de l'origine. Les visiteurs sont chaleureusement invités à se joindre au repas.

Delhi est la capitale du streetfood en Inde — et donc l'une des meilleures villes de streetfood au monde. La tradition culinaire va de la cuisine moghole (kebabs, biryanis, naan) aux classiques du nord de l'Inde (Chole Bhature, Rajma Chawal) en passant par des snacks que l'on ne trouve qu'à Delhi.

Les adresses légendaires

• Paranthe Wali Gali (Chandni Chowk) : La « ruelle des Parathas » — une ruelle étroite dans Old Delhi, où depuis le 19ème siècle, des pains plats farcis sont frits dans du ghee. Les plus célèbres sont farcis de chou-fleur, pomme de terre, radis ou même banane. Un set de Paratha avec accompagnements : 60–100 ₹ (~0,70–1,10 €).
• Karim's (Jama Masjid) : Depuis 1913, cette institution sert une cuisine moghole de premier ordre. Les ancêtres des propriétaires cuisinaient pour l'empereur moghol. Mutton Korma, Seekh Kebab, Chicken Jahangiri — tout selon des recettes transmises de génération en génération. Plat principal : 200–400 ₹.
• Old Famous Jalebi Wala (Chandni Chowk) : Depuis plus de 100 ans, des Jalebi (spirales de pâte frites dans du sirop de sucre) sont préparées dans d'énormes poêles ici. De préférence le matin, quand elles sont fraîches et chaudes. 50 ₹ par portion.
• Natraj Dahi Bhalle (Chandni Chowk) : Des Dahi Bhalle parfaits (boulettes de lentilles frites dans une sauce au yaourt avec chutney de tamarin). Un plat qui réunit la diversité des saveurs indiennes sur une assiette. 60 ₹.

Spécialités de Delhi à essayer absolument

• Chole Bhature : Curry de pois chiches avec pains frits — le petit-déjeuner officieux de Delhi. De préférence chez Sita Ram Diwan Chand (Paharganj). 60–80 ₹.
• Butter Chicken & Naan : Inventé à Delhi ! Moti Mahal à Daryaganj revendique l'invention (1947). Curry crémeux à la tomate avec poulet tendre. 250–400 ₹.
• Chaat : Terme générique pour des snacks épicés-sucrés-acides. Gol Gappe (boules croustillantes avec eau épicée), Aloo Tikki (galettes de pommes de terre), Papdi Chaat. De préférence au Bengali Market ou chez Haldiram's.
• Kulfi : Glace indienne, plus dense et crémeuse que la glace occidentale. Traditionnellement au safran, pistache ou mangue. À chaque coin de rue pour 30–50 ₹.

Le Taj Mahal n'a pas besoin d'introduction — c'est tout simplement l'un des plus beaux édifices jamais créés par l'homme. L'empereur moghol Shah Jahan l'a fait construire de 1632 à 1653 comme mausolée pour sa femme préférée Mumtaz Mahal. 20 000 ouvriers, 1 000 éléphants et des pierres précieuses de toute l'Asie ont créé un monument en marbre blanc de Makrana, qui change de couleur selon l'heure de la journée : rose au lever du soleil, d'un blanc éclatant à midi, doré au coucher du soleil, argenté au clair de lune.

Agra est située à seulement 200 km au sud de Delhi et est facilement accessible pour une excursion d'une journée. Le moyen le plus rapide est le Gatimaan Express (départ de Delhi Hazrat Nizamuddin à 8h10, arrivée à Agra à 9h50, retour à 17h50). Alternative : chauffeur privé (3–4 heures, 4 000–6 000 ₹ aller-retour) ou visite organisée.

Le complexe comprend, outre le mausolée principal, la mosquée (à gauche), la maison d'hôtes (à droite, en miroir de la mosquée), la monumentale porte principale (Darwaza-i-Rauza) et le jardin Charbagh avec son célèbre bassin miroir. Le travail de détail est époustouflant : des pierres semi-précieuses (cornaline, lapis-lazuli, malachite, jaspe) sont incrustées dans le marbre (technique Pietra-dura), des motifs floraux d'une finesse incroyable couvrent chaque centimètre.

En plus du Taj Mahal, l'Agra Fort (classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, 600 ₹) vaut également le détour, une forteresse massive en grès rouge où Shah Jahan a passé ses dernières années en tant que prisonnier de son propre fils — avec vue sur le Taj Mahal, le tombeau de sa femme bien-aimée. Un lieu tragiquement romantique. À voir également : Itmad-ud-Daulah (« Baby Taj »), un mausolée plus petit avec un travail du marbre exquis.