Nice — Capitale de la Côte d'Azur

La Promenade des Anglais n'est pas simplement une promenade en bord de mer — elle est le symbole de la Côte d'Azur, une scène de sept kilomètres entre la mer azur et les élégantes façades de la Belle Époque. Elle doit son nom aux riches visiteurs anglais d'hiver qui ont découvert Nice comme station de santé au XIXe siècle et ont financé la construction de la Promenade.

L'expérience Promenade

Joggeurs, cyclistes, patineurs, flâneurs, musiciens de rue — la Promenade est un microcosme de l'art de vivre niçois. À gauche, les légendaires hôtels Belle Époque comme le Hôtel Negresco (le dôme rose est inimitable), à droite, l'infini azur de la Baie des Anges. Les célèbres chaises bleues le long de la Promenade sont des sièges gratuits avec une vue à couper le souffle.

Les plages

Les plages de Nice sont faites de galets, pas de sable — une idée fausse courante. Les pierres rondes et lisses demandent un certain temps d'adaptation, mais l'eau cristalline compense. Il y a des sections publiques (gratuites) et des plages privées (15–25€ pour un transat et un parasol). Les plus belles plages publiques : Plage du Castel (sous la colline du Château), Plage de Ponchettes (devant la vieille ville) et Plage du Centenaire (large et familiale).

L'Hôtel Negresco

Le Negresco est l'emblème de la Promenade : un palais de style Belle Époque, ouvert en 1913, avec le dôme rose conçu par Gustave Eiffel. À l'intérieur : un lustre de 16 309 cristaux (fabriqué pour le tsar, jamais livré), des peintures de Niki de Saint Phalle et un restaurant étoilé Michelin. Un verre au bar est abordable (à partir de 15€) et vaut l'expérience.

La Vieille Ville de Nice (Vieux Nice) est un labyrinthe de ruelles étroites, de façades baroques ocres, de cordes à linge, de places cachées et de l'odeur de Socca, d'huile d'olive et de pain Fougasse fraîchement cuit. Ici, le passé italien de Nice (la ville appartenait à la Savoie/Sardaigne jusqu'en 1860) se mêle au charme français.

Cours Saleya — Le marché aux fleurs et aux épices

Le cœur de la vieille ville est le Cours Saleya — une longue place ensoleillée qui devient un marché du mardi au dimanche. Le matin : montagnes de fleurs, épices provençales, olives, fruits confits, savon de lavande et légumes frais. Le parfum est envoûtant. Le lundi, la place se transforme en marché aux antiquités (Marché aux Puces). Aux abords, des cafés et restaurants — les terrasses sont chères, mais la vue sur l'animation du marché vaut chaque centime.

Églises baroques

La vieille ville est pleine d'églises baroques — l'héritage architectural de Nice de l'époque savoyarde :

• Cathédrale Sainte-Réparate : L'église principale sur la Place Rossetti avec son dôme turquoise. Intérieur : baroque opulent avec stucs dorés et marbre. Gratuit.
• Église Saint-Jacques-le-Majeur (du Gesù) : L'église jésuite avec l'une des plus belles façades baroques de Nice.
• Chapelle de la Miséricorde : Souvent considérée comme la plus belle chapelle baroque du monde. Intérieur : chef-d'œuvre de trompe-l'œil, marbre et or.

Street food niçoise

Nice a sa propre cuisine, qui se distingue nettement de la cuisine française classique — influencée par l'Italie, la Provence et la mer :

• Socca : Crêpe de pois chiches cuite au four à bois, croustillante et rustique. Meilleure chez Chez Thérésa sur le Cours Saleya ou chez Chez Pipo dans la Rue Bavastro.
• Pissaladière : Tarte à l'oignon avec pâte d'anchois et olives — la réponse niçoise à la pizza.
• Pan Bagnat : Le classique sandwich niçois : un pain rond, imbibé d'huile d'olive, garni de thon, œuf, olives, tomates et poivrons. Salade Niçoise en forme de sandwich.
• Fougasse : Pain plat à la levure avec olives, anchois ou lardons — parfait pour l'apéritif.

La colline du Château

La Colline du Château s'élève à 92 mètres au-dessus de la mer à l'extrémité est de la Promenade des Anglais. Il ne reste rien du château médiéval — Louis XIV l'a fait raser en 1706 —, mais le parc est l'un des plus beaux points de vue de la Côte d'Azur : à gauche la Baie des Anges et la Promenade, à droite le vieux port Port Lympia avec ses maisons colorées, en bas les toits de la vieille ville.

On y accède à pied par l'escalier à la fin de la Rue des Ponchettes (15 minutes, raide), par l'ascenseur gratuit (Ascenseur du Château) au Quai des États-Unis ou par le chemin confortable depuis le port. En haut, il y a une cascade, des vestiges de la cathédrale, des bancs ombragés et un petit bar.

Les grands musées

Nice possède un paysage muséal exceptionnel — beaucoup d'entre eux sont gratuits. La ville était le lieu de prédilection de Matisse (37 ans), Chagall et de nombreux autres artistes qui cherchaient la lumière de la Côte d'Azur :

• Musée Matisse (Cimiez) — Dans une villa génoise du XVIIe siècle, le musée présente l'œuvre de toute une vie d'Henri Matisse : peintures, gouaches, sculptures et les célèbres découpages. Matisse a vécu et travaillé à Nice de 1917 jusqu'à sa mort en 1954. Entrée : gratuite.
• Musée National Marc Chagall (Cimiez) — Le seul musée national dédié à un artiste vivant (ouvert en 1973) : 17 grandes peintures sur des thèmes bibliques, une salle de concert avec des vitraux de Chagall et une mosaïque dans le jardin. L'un des musées les plus émouvants d'Europe. Entrée : 10€.
• MAMAC (Promenade des Arts) — Le musée d'Art Moderne et d'Art Contemporain : Yves Klein (le natif de Nice), Niki de Saint Phalle, Arman et les Nouveaux Réalistes. La terrasse offre une vue panoramique sur la vieille ville. Entrée : gratuite.
• Musée Masséna (Promenade des Anglais) — Dans une somptueuse villa Belle Époque directement sur la Promenade : l'histoire de Nice de l'époque savoyarde au boom touristique. Les jardins sont une oasis de verdure au milieu de l'agitation. Entrée : gratuite.

Le vieux port

Le Port Lympia (aussi Port de Nice) est le vieux port de Nice au pied de la colline du Château. Maisons colorées de style génois, bateaux de pêche à côté de yachts, et sur le côté nord, les restaurants se succèdent. Le port a un caractère tout autre que la Promenade — plus calme, authentique, avec une atmosphère qui rappelle un village de pêcheurs italien.

D'ici partent les ferries pour la Corse (Corsica Ferries, 6–8 heures jusqu'à Bastia) et les bateaux d'excursion vers les criques le long de la côte. Sur le côté est du port commence le quartier émergent Port avec de nouveaux restaurants, bars et galeries.

Les délices culinaires de Nice

Nice possède peut-être la cuisine locale la plus distincte de France — marquée par la proximité de l'Italie, de la mer et de la Provence :

Les meilleurs restaurants & adresses

• Chez Pipo — La meilleure Socca de Nice depuis 1923. Cuite au four à bois, croustillante, avec du poivre noir. Simple, authentique et bon marché (Socca à partir de 3€). Accompagnée d'un verre de vin de Bellet.
• Acchiardo — La plus ancienne tasca de la vieille ville (depuis 1927). Pas de menu — le menu du jour est sur le tableau : Raviolis à la daube, Stockfisch, Estocaficada. Réservation recommandée. Plats principaux 12–18€.
• La Merenda — Pas de téléphone, pas de carte de crédit, pas de réservation — il suffit d'y aller et de faire la queue. Dominique Le Stanc (ancien chef du Negresco) cuisine des classiques niçois au niveau Michelin à prix de bistrot. Légendaire.
• Oliviera — Restaurant et boutique d'huile d'olive. Nadim Beyrouti sert des plats composés autour d'huiles d'olive de premier choix. Une révélation culinaire.
• Le Safari — Sur le Cours Saleya : la terrasse est touristique, mais la cuisine est authentique. Salade Niçoise (la vraie, sans pommes de terre !), Stockfisch, Ratatouille. Bon rapport qualité-prix à midi.

La Salade Niçoise — une question de foi

La vraie Salade Niçoise contient : tomates, œufs durs, thon (ou anchois), olives (niçoises !), poivrons verts, radis, oignons nouveaux et huile d'olive. Pas de pommes de terre, pas de haricots verts, pas de maïs. À Nice, c'est une affaire sérieuse — la ville a même adopté une recette officielle.