Monaco & les routes côtières des Corniches
Monaco — La cité-État des superlatifs
Monaco est absurde, fascinant et unique. Le deuxième plus petit pays du monde (après le Vatican) compte seulement 38 000 habitants sur 2,02 kilomètres carrés — mais la plus haute densité de millionnaires au monde, pas d'impôt sur le revenu, un Grand Prix en plein milieu des rues et un casino qui devrait appartenir au patrimoine mondial de l'architecture de l'UNESCO.
Monte-Carlo & le Casino
Le Casino de Monte-Carlo, conçu par Charles Garnier (l'architecte de l'Opéra de Paris), ouvert en 1863, est le casino le plus célèbre du monde. La façade est un chef-d'œuvre de la Belle Époque : marbre, stuc, ornements dorés. Le hall (Atrium) est accessible gratuitement — et rien que les lustres, fresques et colonnes de marbre valent la visite. Pour les salles de jeux, l'entrée est de 17€ (à partir de 18 ans, pièce d'identité requise, code vestimentaire : pas de shorts, pas de tongs). James Bond y a joué — et vous aussi ?
Devant le casino se trouve la Place du Casino — l'une des places les plus célèbres du monde. Ici, les Ferrari, Bentley et Bugatti sont garées en rang (intentionnellement — Monaco est une vitrine). L'Hôtel de Paris à côté abrite le restaurant trois étoiles d'Alain Ducasse, Le Louis XV.
Le Palais Princier
Sur le rocher Le Rocher se dresse le Palais Princier — résidence des Grimaldi depuis 1297. La relève de la garde a lieu tous les jours à 11h55 et est gratuite. En été, les salles d'apparat sont accessibles (10€). La vieille ville sur le rocher (Monaco-Ville) est un labyrinthe de ruelles étroites avec des boutiques de souvenirs et des restaurants — touristique, mais charmante.
Musée Océanographique
Le Musée Océanographique, fondé en 1910 par le Prince Albert Ier et situé spectaculairement au bord du rocher surplombant la mer, est l'un des meilleurs musées marins du monde. 6 000 espèces dans 100 aquariums, dont un bassin de requins, un monde de coraux et un lagon avec des tortues marines. Jacques Cousteau a dirigé le musée pendant 31 ans. Entrée : 18€.
Le circuit du Grand Prix
Le Grand Prix de Monaco (mai/juin) est la course la plus légendaire de la Formule 1 — et unique, car elle se déroule sur des rues normales de la ville. Le célèbre virage en épingle au Fairmont, le tunnel, la chicane à la section de la piscine — vous pouvez parcourir tout le circuit à pied (environ 3,3 km). Le jour de la course, les billets de tribune coûtent à partir de 120€, mais depuis le rocher, on peut voir des parties du circuit gratuitement.
Tipp
Monaco est étonnamment abordable, si l'on sait comment : la plupart des attractions sur le Rocher coûtent peu ou rien. La nourriture est chère à Monte-Carlo, mais au marché de la Condamine (Marché de la Condamine), on trouve de la Socca, des pizzas et des pâtes à des prix normaux. L'ascenseur public du port au Rocher est gratuit.
Les trois routes côtières des Corniches
Entre Nice et Monaco/Menton, trois routes côtières superposées — les célèbres Corniches — offrent chacune une perspective totalement différente sur la Côte d'Azur :
Basse Corniche (Route côtière, M6098)
La Basse Corniche longe directement la mer, passant par Villefranche-sur-Mer (un des ports les plus pittoresques de la Côte d'Azur), Beaulieu-sur-Mer (avec la Villa Kérylos, une reconstitution d'une villa grecque) et Cap-d'Ail. Lente, sinueuse, proche de l'eau. Parfaite pour photographier et s'arrêter.
Moyenne Corniche (Route côtière moyenne, M6007)
La Moyenne Corniche traverse le spectaculaire Èze — un village médiéval en nid d'aigle à 429 mètres au-dessus de la mer. Èze est l'un des lieux les plus visités de la Côte d'Azur, et à juste titre : ruelles de pierre sinueuses, un jardin exotique avec des cactus et des succulentes sur les ruines du château, et une vue panoramique qui peut s'étendre jusqu'à la Corse. Le village abrite également une usine de Fragonard (visite gratuite et shopping de parfums). La Moyenne Corniche offre le meilleur équilibre entre vue et accessibilité.
Grande Corniche (Route côtière supérieure, D2564)
La Grande Corniche, construite par Napoléon sur la voie de l'antique Via Julia Augusta, atteint jusqu'à 512 mètres au-dessus de la mer. Les vues sont à couper le souffle et vertigineuses à la fois. Le plus spectaculaire : le point de vue Col d'Èze et les ruines du Trophée des Alpes (Tropaeum Alpium) à La Turbie — un monument de victoire romain de 35 mètres de haut datant de 6 av. J.-C., érigé en l'honneur de la victoire de l'empereur Auguste sur les peuples alpins. Alfred Hitchcock y a tourné des scènes de « La Main au collet » (1955) avec Cary Grant et Grace Kelly.
Achtung
Les routes des Corniches sont sinueuses et parfois étroites. Conduisez prudemment et ne vous arrêtez que dans les aires de stationnement désignées. En été, les routes sont encombrées — le mieux est de les parcourir tôt le matin ou au crépuscule. Un trajet sur les trois Corniches prend une journée entière si vous souhaitez vous arrêter et profiter.
Èze & Menton — Nid d'aigle et ville des citrons
Èze — Le Nid d'Aigle
Èze est le village de montagne le plus emblématique de la Côte d'Azur : un nid médiéval en pierre, à 429 mètres au-dessus de la mer, si étroit et escarpé qu'aucune voiture ne peut y entrer. Les ruelles sont un labyrinthe d'ateliers d'artistes, de petits hôtels et de boutiques. Le Jardin Exotique sur les ruines du château est un chef-d'œuvre de l'art des jardins : cactus, agaves et succulentes devant le panorama de toute la Côte d'Azur. Entrée : 7€ — l'un des meilleurs investissements de tout le voyage.
Friedrich Nietzsche parcourait souvent le sentier escarpé d'Èze-sur-Mer (au bord de la mer) jusqu'au village — le Sentier Nietzsche est aujourd'hui un sentier de randonnée exigeant (1,5 heure, 400 mètres de dénivelé). C'est ici, dit-on, qu'il trouva l'inspiration pour « Ainsi parlait Zarathoustra ».
Menton — La ville des citrons à la frontière italienne
Menton est la dernière ville avant l'Italie et possède le climat le plus chaud de France — ici poussent citrons, oranges et plantes tropicales qui ne prospèrent autrement qu'en Sicile. La ville est moins glamour que Nice ou Cannes, mais plus authentique et paisible.
- Vieille Ville : Façades baroques pastel, escaliers raides, la basilique Saint-Michel. La plus belle ville baroque de la Côte d'Azur.
- Jardins Biovès : Magnifiques jardins avec des orangers, des sculptures et le parfum de citron qui définit Menton.
- Fête du Citron : En février, les jardins se transforment en un spectacle : d'énormes sculptures de citrons et d'oranges, corsos et feux d'artifice. L'un des festivals les plus insolites d'Europe.
- Musée Jean Cocteau : Le musée du cinéaste et poète Jean Cocteau, qui aimait Menton et y a décoré la salle des mariages de l'hôtel de ville avec des fresques. Architecte : Rudy Ricciotti (qui a également construit le MuCEM à Marseille). Entrée : 10€.
- Serre de la Madone : Un jardin botanique des années 1920, créé par Lawrence Johnston. Plantes exotiques du monde entier dans une atmosphère envoûtante. Entrée : 8€.
Tipp
De Menton, il ne faut que 5 minutes pour atteindre la frontière italienne. Une excursion d'une journée à Vintimille (marché du vendredi !) ou Bordighera vaut le détour — prix italiens, cuisine italienne et le même paysage côtier. On remarque à peine le passage de la frontière.
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