Villes coloniales : Sucre, Potosí & Santa Cruz

Sucre est la capitale officielle de la Bolivie (le siège du gouvernement est à La Paz) et depuis 1991, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. La « ville blanche » est située à 2 810 m — altitude agréable, climat doux et beaucoup de voyageurs tombent amoureux de la Bolivie ici.

• Plaza 25 de Mayo — place principale centrale avec cathédrale, hôtel de ville et la Casa de la Libertad, où l'indépendance de la Bolivie a été proclamée en 1825
• La Recoleta — point de vue avec café et ancien monastère, idéal pour le coucher de soleil
• Cal Orck'o — l'un des plus grands ensembles de traces de dinosaures au monde ; environ 5 000 traces de l'époque crétacée
• Castillo de la Glorieta — construction excentrique d'un riche industriel
• Marché Mercado Central — bars à jus, marchandes indigènes en jupes Pollera et chapeau melon
• Marché de Tarabuco (dimanche) — marché indigène traditionnel à environ 65 km, avec tissages et costumes

Sucre est populaire pour les cours de langue espagnole — bonnes écoles abordables et une qualité de vie agréable.

Potosí est située à 4 090 m — l'une des villes les plus hautes du monde — et était, au XVIe/XVIIe siècle, grâce à la montagne d'argent Cerro Rico, l'une des villes les plus riches de la planète. « Vale un Potosí » (vaut une fortune) est encore aujourd'hui une expression espagnole.

• Cerro Rico — la « montagne riche », d'où provenait une grande partie de l'argent mondial du XVIe au XIXe siècle. Les conditions dans les mines étaient brutales ; aujourd'hui encore, l'exploitation s'y fait dans des conditions extrêmement difficiles
• Casa Nacional de la Moneda (Monnaie Royale) — l'un des musées coloniaux les plus importants d'Amérique du Sud, la visite dure environ 2 h
• Visites des mines — proposées par d'anciens mineurs. Physiquement et émotionnellement exigeantes ; la réalité des mineurs est dure. NON recommandé pour les personnes claustrophobes ou ayant des problèmes de santé
• Église San Lorenzo, églises baroques au centre
• Vieille ville — classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987

Santa Cruz est la plus grande ville de Bolivie et le centre économique — et très différente des hauts plateaux : plaine tropicale (416 m), architecture moderne, prospérité, ambiance latino-américaine. Plus de sensation latino-américaine et moins de flair andin indigène.

• Plaza 24 de Septiembre avec la cathédrale Basílica Menor de San Lorenzo
• Zoo de Santa Cruz — remarquablement bien conçu, avec des animaux endémiques
• Réductions jésuites dans la Chiquitania (patrimoine mondial de l'UNESCO) — à l'est de Santa Cruz, villages avec des églises jésuites étonnamment bien conservées du XVIIIe siècle (San Javier, Concepción, Santa Ana, San Miguel, San Rafael, San José de Chiquitos)
• Samaipata — patrimoine mondial de l'UNESCO : site rocheux précolombien El Fuerte, jolie ville de montagne
• Porte d'entrée vers le Parc national Amboró

Santa Cruz est la porte d'entrée logique si l'on ne veut pas arriver directement à 3 500 m — 6-8 h de bus ou 1 h de vol d'ici vers Cochabamba ou La Paz.

La région amazonienne de la Bolivie est l'une des plus riches en biodiversité au monde. Le Parc national Madidi est considéré comme la réserve la plus riche en espèces de la planète.

• Rurrenabaque — petite ville sur le fleuve Beni, base pour les tours en Amazonie. Accessible depuis La Paz en avion (environ 45 min) ou en bus (18-20 h sur des routes aventureuses)
• Tours dans les Pampas — excursions fluviales dans les zones humides, observations presque garanties de caïmans, capybaras, dauphins roses de rivière et centaines d'espèces d'oiseaux
• Tours dans la jungle au Madidi — plus exigeants, moins de densité animale, mais une sensation de forêt tropicale plus intense avec des lodges dans le parc

Climat tropical, moustiques, chaleur — protection contre les insectes et vêtements longs indispensables. Recommandation de protection contre le paludisme à discuter avec un médecin.