Altiplano : La Paz, Lac Titicaca & Uyuni

La Paz (officiellement « Nuestra Señora de La Paz ») est le siège du gouvernement de la Bolivie et l'une des capitales les plus spectaculaires du monde. La ville est située dans une gorge de 400 m de profondeur à des altitudes comprises entre 3.200 et 4.100 m.

• Mi Teleférico — le plus grand réseau de téléphériques urbains du monde avec 10 lignes ; relie les quartiers de la ville et la ville voisine d'El Alto, située en hauteur. Vues à couper le souffle
• El Alto — la ville jumelle au-dessus de La Paz (environ 4.150 m), à l'origine un bidonville, aujourd'hui la plus grande ville indigène d'Amérique du Sud. Le Mercado 16 de Julio est l'un des plus grands marchés d'Amérique du Sud (jeudis et dimanches)
• Plaza Murillo — centre politique avec le palais du gouvernement (Palacio Quemado), la cathédrale et le parlement
• Mercado de las Brujas (Marché des sorcières) — vend des herbes médicinales, des objets rituels et les controversés fœtus de lama séchés (pour les rituels « Ch'alla »)
• Valle de la Luna (Vallée de la Lune) — paysage d'érosion bizarre à la périphérie sud de la ville
• Quartier colonial de San Francisco avec l'église du même nom

Le lac Titicaca est le plus haut lac navigable du monde à 3.812 m. La frontière traverse le lac : partie ouest au Pérou, partie est en Bolivie.

• Copacabana — ville de pèlerinage bolivienne au bord du lac avec la célèbre Basilique Notre-Dame de Copacabana (patronne de la Bolivie). Les véhicules y sont traditionnellement bénis
• Isla del Sol (Île du Soleil) — selon le mythe inca, lieu de naissance du dieu soleil ; accessible en bateau depuis Copacabana, bonnes randonnées et ruines
• Isla de la Luna (Île de la Lune) — petite île voisine avec un ancien monastère solaire inca
• Accessible depuis La Paz en environ 3-4 h en bus (y compris le ferry sur le détroit de Tiquina)

Le Salar de Uyuni est le plus grand désert de sel du monde avec plus de 10.000 km² — et l'un des phénomènes naturels les plus extraordinaires de la Terre. La surface est à 3.656 m d'altitude.

Comment visiter

L'option standard est un tour en jeep de 3 jours depuis Uyuni (ou depuis Tupiza au sud). Jour 1 : Salar avec cimetière de trains et île aux cactus Incahuasi. Jour 2 : Lagunes colorées, flamants roses, geysers. Jour 3 : Retour ou continuation vers le Chili (San Pedro de Atacama).

La saison décide

• Saison sèche (mai-octobre) : le désert de sel blanc infini avec des motifs de sel hexagonaux ; nuits froides, souvent en dessous de -10 °C
• Saison des pluies (janvier-mars) : le Salar devient un miroir ; des photos de réflexion célèbres y sont prises. Routes partiellement inondées

Autres dans la région

• Laguna Colorada — lagune rouge avec des flamants roses
• Laguna Verde — lagune vert turquoise au pied du volcan Licancabur
• Geysers Sol de Mañana
• Ojos del Salar — trous d'eau dans la surface saline

La Cordillère Royale à l'est de La Paz est une chaîne de montagnes des Andes avec plusieurs sommets de plus de 6.000 mètres (dont Illimani 6.438 m, Huayna Potosí 6.088 m). Pour les alpinistes expérimentés, c'est une destination de classe mondiale.

Route de la Mort (Camino de las Yungas)

De La Paz (3.500 m) jusqu'à Coroico (1.200 m) dans les Yungas — 3.500 m de dénivelé, 64 km. La légendaire « Camino de la Muerte » est aujourd'hui principalement une descente en VTT un point fort touristique (la route principale a été déplacée, l'ancienne route appartient aux cyclistes). Conseil de sécurité : Rouler avec un fournisseur agréé avec un bon équipement.

La région des Yungas est la transition des Andes vers les basses terres amazoniennes — région de forêt de montagne subtropicale et brumeuse. La ville de Coroico est un lieu populaire pour se détendre après les montagnes et l'altitude.