Belgique: Pays & Gens

Le territoire de la Belgique actuelle a été pendant des siècles un carrefour de l'histoire européenne — de province romaine, à l'Empire romain germanique, aux Pays-Bas espagnols et autrichiens, aux Français sous Napoléon jusqu'aux Pays-Bas.

1830 la Belgique a conquis son indépendance lors d'une révolution, devenant une monarchie constitutionnelle. Premier roi : Léopold Ier de Saxe-Cobourg-Gotha.

La Belgique était un centre industriel du XIXe siècle (charbon, acier, textile). Le colonialisme au Congo sous Léopold II a laissé des traces sombres, qui sont aujourd'hui examinées de manière critique.

Les deux guerres mondiales ont frappé la Belgique en tant que champ de bataille (Flandern Fields, offensive des Ardennes). Bruxelles est depuis 1958 la capitale de facto de l'UE, également siège de l'OTAN.

Depuis les années 1970, la transformation progressive en État fédéral — les conflits linguistiques entre Flamands et Wallons marquent la politique jusqu'à aujourd'hui.

La Belgique a trois langues officielles égales, réparties sur des zones géographiques :

• Néerlandais (env. 60 %) — en Flandre au nord. Les variantes locales sont appelées « Vlaams » (flamand), mais sont officiellement du néerlandais
• Français (env. 39 %) — en Wallonie au sud ainsi qu'à Bruxelles (qui est officiellement bilingue, mais de facto dominée par le français)
• Allemand (env. 1 %) — dans neuf communes des Cantons de l'Est : Eupen, St. Vith, Malmedy, etc.

Bruxelles est officiellement bilingue néerlandais-français, mais au quotidien dominée par le français. Les conflits linguistiques marquent la politique belge jusqu'à aujourd'hui.

Pour les touristes : en Flandre, beaucoup parlent anglais et souvent allemand. En Wallonie, le français domine, parfois avec des notions d'anglais.

La Belgique est un pays gastronomique sous-estimé — par habitant, la Belgique a l'une des plus hautes densités d'étoiles Michelin au monde.

Plats emblématiques

• Moules-frites — moules (moules marinières, vin blanc, à la crème, etc.) avec des frites. Saison : septembre-avril
• Carbonnade flamande — ragoût de bœuf à la bière flamande, généralement avec une marinade de bière brune
• Waterzooi — ragoût de poisson ou de volaille avec des légumes dans une sauce crémeuse (de Gand)
• Steak-frites — steak avec des frites, souvent avec une sauce béarnaise ou au poivre
• Stoemp — purée de pommes de terre avec des légumes, plat traditionnel
• Chicon au gratin — gratin d'endives avec jambon et fromage
• Boulets liégeois — boulettes de viande liégeoises dans une sauce au sirop sucré
• Americain préparé — viande de bœuf crue marinée (pas un tartare, mais déjà assaisonnée)

Douceurs & Snacks

• Gaufres belges — gaufre de Bruxelles (grande, rectangulaire, sucre glace) et gaufre de Liège (plus petite, plus sucrée, avec sucre perlé)
• Pommes frites — tradition belge, frites à l'origine dans de la graisse de rognon de bœuf. Sauce standard : mayo
• Pralines & Chocolat — norme d'or mondiale
• Speculoos — biscuits épicés, en pâte sur du pain

Bière

La « culture de la bière belge » a été reconnue en 2016 comme patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Les six brasseries trappistes de Belgique (Westvleteren, Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle, Achel) sont mondialement célèbres. Autres styles :

• Lambic & Geuze — bières fermentées spontanément (Bruxelles et environs)
• Witbier — bière blanche avec coriandre et écorces d'orange (Hoegaarden)
• Dubbel, Tripel, Quadrupel — bières d'abbaye fortes
• Saison — pétillante, rurale de Wallonie

Peinture

• Primitifs flamands : Jan van Eyck (Autel de Gand), Hans Memling, Rogier van der Weyden
• Pieter Bruegel l'Ancien (scènes paysannes, « Jeux d'enfants », « Les Chasseurs dans la neige »)
• Peter Paul Rubens — maître baroque, carrière mondiale depuis Anvers
• James Ensor — symboliste-expressionniste, d'Ostende
• René Magritte — surréaliste (« Ceci n'est pas une pipe »)
• Paul Delvaux — surréalisme

Bandes dessinées

• Hergé — « Tintin », depuis 1929
• Peyo — « Les Schtroumpfs » (1958)
• Morris — « Lucky Luke » (1947)
• Edgar P. Jacobs — « Blake et Mortimer »
• André Franquin — « Gaston » et « Spirou »

Le Centre belge de la bande dessinée à Bruxelles et le parcours BD dans le centre-ville de Bruxelles (plus de 60 fresques murales) sont incontournables pour les fans.

Musique & Mode

• Jacques Brel — chansonnier
• Stromae — pop contemporaine
• Antwerp Six — avant-garde de la mode des années 1980 (Dries Van Noten, etc.)