Boukhara

Boukhara (en ouzbek Buxoro) est peut-être la ville la plus pittoresque de toute la Route de la Soie. Alors que Samarcande impressionne par ses monuments et Khiva est un musée en plein air, Boukhara se sent vivante et authentique — une ville où l'ancien Asie centrale respire encore.

L'histoire remonte à plus de 2 500 ans. Boukhara était un centre de savoir islamique et de théologie — elle portait le surnom de « Boukhara-yi Sharif » (la Noble) et était considérée, avec La Mecque et Médine, comme l'une des villes les plus saintes de l'Islam. Des érudits tels que Avicenne (Ibn Sina) et le spécialiste du Hadith al-Bukhari, dont la collection est considérée comme le deuxième livre le plus important de l'Islam après le Coran, y ont travaillé.

La vieille ville est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993. Sur quelques kilomètres carrés, vous trouverez plus de 140 monuments historiques : mosquées, médersas, minarets, caravansérails, hammams et les célèbres bazars couverts (Trading Domes). Prévoyez au moins 2 jours — voire 3.

Complexe Po-i-Kalon — Le joyau de Boukhara

Le Po-i-Kalon (« Pied du Grand ») est le cœur de la ville historique — un ensemble de trois bâtiments parmi les plus impressionnants d'Asie centrale :

• Minaret Kalon (1127) : La tour de 47 m de haut est le symbole de Boukhara et depuis 900 ans le plus haut bâtiment de la ville. Construit en briques cuites avec 14 bandes d'ornements différentes — chacune unique. Selon la légende, Gengis Khan était si impressionné qu'il a épargné le minaret en tant que seul bâtiment lorsqu'il a détruit Boukhara en 1220. Il servait autrefois aussi de « Tour de la Mort » : les condamnés étaient précipités du sommet.
• Mosquée Kalon (1514) : L'une des plus grandes mosquées d'Asie centrale. La vaste cour intérieure avec 288 dômes et une capacité de 12 000 fidèles est impressionnante dans sa simplicité élégante.
• Médersa Mir-i-Arab (1535) : En face de la mosquée, avec deux dômes turquoise. Une école islamique active — elle n'a jamais été fermée même à l'époque soviétique et forme encore aujourd'hui des théologiens. Entrée réservée aux étudiants, mais la vue de l'extérieur est fantastique.

Forteresse Ark

L'Ark est une forteresse massive (5ème siècle) qui a été le siège des dirigeants de Boukhara pendant plus de 1 000 ans — en dernier lieu de l'émir, qui y a résidé jusqu'en 1920. À l'intérieur des murs : salle du trône, mosquée, prison et un petit musée sur l'histoire de l'émirat. Les murs mesurent jusqu'à 20 m de haut et semblent imprenables. Depuis la terrasse : vue fantastique sur la vieille ville et sur le minaret Kalon. Entrée : environ 25 000 UZS (~2€).

Ensemble Lyabi-Hauz

Le Lyabi-Hauz (1620) est un étang rectangulaire entouré de mûriers, de deux médersas et d'une caravansérail. Ici, tout Boukhara s'assoit dehors le soir : touristes, habitants, buveurs de thé, mangeurs de chachlyk. La Médersa Nadir-Divan-Begi (1622) au bord de l'étang montre sur son portail des créatures fabuleuses et des soleils avec des visages humains — une nouvelle « infraction » à l'interdiction des images, aujourd'hui célébrée comme une œuvre d'art. L'atmosphère au Lyabi-Hauz au coucher du soleil est magique.

Trading Domes (Coupoles commerciales)

Les célèbres bazars couverts de Boukhara du 16ème siècle se trouvent sur la route commerciale historique entre l'Ark et le Lyabi-Hauz :

• Taki-Zargaron : Le bazar des bijoutiers. Aujourd'hui : bijoux, miniatures, souvenirs.
• Taki-Telpak-Furushon : Autrefois bazar des chapeliers. Aujourd'hui : textiles, broderies Suzani, soie.
• Taki-Sarrafon : Le bazar des changeurs d'argent. Aujourd'hui : tapis, antiquités, céramiques.

Les coupoles régulaient le climat — fraîches en été, protégées en hiver. Aujourd'hui, elles sont des paradis de souvenirs avec des prix plus équitables que dans les principales attractions.

Chor-Minor

Le Chor-Minor (1807, « Quatre Minarets ») est le bâtiment le plus photogénique de Boukhara : Quatre petites tours, chacune décorée différemment, couronnent un portail — pas un minaret au sens strict, mais la porte d'entrée d'une médersa disparue depuis longtemps. Caché dans un quartier résidentiel à l'est de la vieille ville, à l'écart des flux touristiques. Entrée : gratuite (pourboire pour le gardien).

Mosquée Bolo-Hauz

En face de la forteresse Ark. Les 20 colonnes en bois sculpté de la terrasse se reflètent dans un bassin d'eau — un motif photographique emblématique. La mosquée (1712) servait de mosquée du vendredi pour l'émir. Les sculptures sur bois sont exquises.

La cuisine de Boukhara

Boukhara a ses propres traditions culinaires, différentes de Tachkent et Samarcande :

• Osh-i-Sofiy (Plov de Boukhara) : Le Plov de Boukhara est préparé avec des haricots mungo verts au lieu de pois chiches et est un peu plus léger que la version de Tachkent.
• Jiz : Abats d'agneau (foie, cœur, poumon), rapidement frits avec des oignons. Un classique de Boukhara que les audacieux devraient absolument essayer.
• Sumalak : Un plat sucré à base d'herbe de blé, cuit pendant des jours pour la fête de Navruz (21 mars). La préparation est un rituel communautaire — les femmes cuisinent et chantent toute la nuit.
• Bugursak : Petites boules de pâte frites, servies avec du miel ou du sucre glace. L'accompagnement parfait pour le thé.

Où manger ?

• Restaurants Lyabi-Hauz : Autour de l'étang, les restaurants se succèdent. Touristique, mais l'atmosphère le soir est imbattable. Plat principal 3–8€.
• Old Bukhara Restaurant : Cuisine traditionnelle dans une magnifique maison historique avec cour intérieure. L'un des meilleurs restaurants de la ville.
• Chaikhana Sahil : Directement au Lyabi-Hauz. Thé, chachlyk et plov à la lumière des bougies au bord de l'eau.
• Nourriture de bazar : Le petit bazar de la vieille ville propose des stands avec samsa, non et fruits frais.

Artisanat & Shopping

Boukhara est le centre artisanal de l'Ouzbékistan :

• Broderies Suzani : Les célèbres textiles brodés à la main avec des motifs floraux. Prix : 20–500€ selon la taille et la qualité. Attention : les Suzanis fabriqués à la machine sont disponibles pour 5–10€ — la différence se voit au dos.
• Ciseaux en soie (ciseaux de Boukhara) : Ciseaux forgés à la main en forme de cigogne. Un souvenir classique (5–15€).
• Miniatures persanes : Miniatures persanes peintes sur papier de soie. Dans le Taki-Zargaron et dans la médersa Nadir-Divan-Begi.
• Tapis : Les tapis de Boukhara sont mondialement célèbres. Dans le Taki-Sarrafon et dans des magasins spécialisés. L'expédition vers la France est souvent arrangée.

Arrivée

• Train Afrosiyob depuis Samarcande : 1,5h, environ 70 000–120 000 UZS (5–9€). L'option la plus confortable. 2–3 connexions par jour. Réservation en ligne : railway.uz.
• Afrosiyob depuis Tachkent : 3,5h direct, environ 120 000–180 000 UZS (9–14€).
• Taxi partagé depuis Samarcande : 3–4h, 50 000–80 000 UZS (4–6€) par personne. Le trajet traverse une steppe aride — impressionnant sur le plan paysager.
• Avion : Boukhara dispose d'un aéroport (BHK) avec des liaisons vers Tachkent (1h, à partir de 25€).

Transport sur place

La vieille ville est entièrement accessible à pied. De la gare à la vieille ville : taxi (2–3€, 15 min). Dans la vieille ville, vous n'avez pas besoin de taxi — toutes les attractions sont situées dans un rayon de 20 minutes.

Hébergement

• Budget : Rumi Hostel, Saasha Special Hostel — propre, central, 8–12€/nuit.
• Milieu de gamme : Boutique Hotel Minzifa, Komil Bukhara — dans des bâtiments historiques, cour intérieure, 20–40€/chambre double. Notre recommandation !
• Haut de gamme : Hotel Amelia, Lyabi House — bâtiments historiques restaurés, 50–90€/chambre double.

Prochaine étape vers Khiva

Le trajet Boukhara–Khiva (environ 450 km) est la plus longue étape de l'itinéraire classique de l'Ouzbékistan :

• Taxi partagé : 6–7h à travers le désert. 100 000–150 000 UZS (8–12€) par personne. La méthode la plus courante. Départ le matin à la gare routière.
• Train : Train de nuit Boukhara–Urgench (la grande ville la plus proche de Khiva), environ 8–10h. À partir de 30 000 UZS (2–3€). Peu de confort, mais une expérience.
• Avion : Boukhara–Urgench avec Uzbekistan Airways (1h, à partir de 25€). L'option la plus rapide, mais aussi la plus impersonnelle.