Excursions d'une journée — Ayutthaya & environs

Les environs de Bangkok offrent certains des sites historiques les plus impressionnants d'Asie du Sud-Est. Deux excursions se démarquent : l'ancienne ville royale d'Ayutthaya et le spectaculaire Marché ferroviaire de Mae Klong — tous deux réalisables en excursion d'une journée, mais méritant en réalité plus de temps.

Ayutthaya (à 80 km au nord) fut la capitale du royaume siamois de 1351 à 1767 — l'une des villes les plus splendides du monde de l'époque avec plus d'un million d'habitants, que les visiteurs européens appelaient « la Venise de l'Orient ». En 1767, elle fut détruite par les troupes birmanes, et ce qui reste est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO composé de centaines de ruines de temples réparties sur une île fluviale. Le Wat Mahathat avec la célèbre tête de Bouddha dans les racines des arbres est le motif le plus photographié, le Wat Phra Si Sanphet avec ses trois majestueux chedis était la chapelle royale, et le Wat Chaiwatthanaram au bord du fleuve est à couper le souffle au coucher du soleil — un Angkor Wat en miniature.

L'accès est simple : minibus depuis le Victory Monument (60 THB/~1,60€, 90 minutes), train depuis la gare de Hua Lamphong (20-345 THB selon la classe, 90 minutes) ou bateau fluvial en version luxe (1.500-3.000 THB avec déjeuner et guide). Sur place, il est préférable de louer un vélo (50-100 THB/jour) à la gare et d'explorer les ruines par soi-même. Un pass journalier pour les principaux temples coûte 220 THB (~5,70€).

Pour ceux qui ont le temps, combinez Ayutthaya avec le Palais d'été de Bang Pa-In (à 20 km au sud d'Ayutthaya) — un mélange surréaliste d'architecture thaïlandaise, chinoise, gothique et victorienne au bord du fleuve. Le roi Rama V y a réalisé ses fantasmes architecturaux : un pavillon thaïlandais flottant sur un lac, à côté d'une réplique d'un chalet suisse.

Au sud-ouest de Bangkok, une excursion au Marché ferroviaire de Mae Klong (Talat Rom Hub) à Samut Songkhram vaut le détour. Huit fois par jour, un train traverse le marché — et les commerçants replient rapidement leurs auvents, rangent leurs étals et laissent le train passer à quelques centimètres de leurs stands. Une fois le train passé, tout est reconstruit. Un spectacle fou qu'il faut voir. Horaires des trains : 8h30, 11h10, 14h30, 17h40 (au départ de Mae Klong) — les trains du matin sont les plus photogéniques.