Cuisine sri-lankaise

Rice & Curry n'est pas simplement un plat — c'est une institution. Pour le déjeuner (et souvent aussi pour le dîner), un plat de riz est servi, entouré de 5 à 8 currys différents : curry de légumes, dhal (curry de lentilles), un curry de viande ou de poisson, sambol (chutney de noix de coco épicé), papadams et souvent quelques accompagnements surprises.

Chaque région, chaque famille a ses propres recettes. Ce qui les unit tous : l'utilisation généreuse de cannelle de Ceylan, cardamome, curcuma, feuilles de curry, feuilles de pandan, rampe (parent de la citronnelle) et bien sûr lait de coco. Le résultat est plus aromatique et complexe que tout ce que l'on connaît des restaurants sri-lankais en Europe.

Prix : Rice & Curry dans un restaurant local : 400–800 LKR (1,14–2,28 €). Dans un restaurant touristique : 1 000–2 500 LKR (2,85–7,14 €).

Hoppers (Appa/Appam) sont la plus brillante invention culinaire du Sri Lanka : des crêpes en forme de bol faites de pâte fermentée de riz et de lait de coco, cuites dans une poêle bombée — croustillantes sur les bords, douces et spongieuses au centre.

Variantes

• Plain Hopper : Nature, comme bol pour les currys et sambols
• Egg Hopper : Avec un œuf au plat au centre — le petit-déjeuner parfait. 80–150 LKR.
• Milk Hopper : Plus sucré, avec du lait de coco — comme dessert ou en-cas
• String Hoppers (Idiyappam) : Fins vermicelles de riz cuits à la vapeur en un nid rond — se mangent avec du curry et du dhal. Un plat totalement différent malgré le nom similaire.

Kottu Roti est le plat le plus bruyant du Sri Lanka : du pain plat Roti est haché et mélangé rythmiquement avec deux lames métalliques sur une plaque chaude avec des légumes, des œufs, des épices et, au choix, du poulet ou du fromage. Le bruit des lames sur le métal est la bande sonore du Sri Lanka — le soir, on l'entend dans un restaurant sur deux.

Le Kottu Roti est un fast-food à la sri-lankaise : copieux, nourrissant, bon marché (500–900 LKR / 1,43–2,57 €) et disponible partout. La variante « Cheese Kottu » avec du fromage fondu est populaire tant chez les locaux que chez les touristes.

Thé de Ceylan reste l'un des produits d'exportation les plus connus du Sri Lanka et jouit d'une renommée mondiale. La culture a commencé en 1867, lorsque l'Écossais James Taylor a planté les premiers théiers sur sa plantation à Loolecondera — après qu'une maladie fongique ait détruit les plantations de café dominantes jusqu'alors.

Les régions du thé

• Nuwara Eliya (High Grown, plus de 1 200 m) : Thé léger et clair avec un arôme délicat — le « Champagne » des thés de Ceylan
• Kandy (Mid Grown, 600–1 200 m) : Robuste et corsé, un bon polyvalent
• Ruhuna (Low Grown, moins de 600 m) : Thé sombre et malté avec beaucoup de corps

Boire du thé au Sri Lanka : « Plain Tea » (thé noir avec sucre) est servi partout pour 30–100 LKR. « Milk Tea » (avec lait concentré) est la variante la plus populaire. Dans les zones touristiques, on trouve également du thé vert, des tisanes et toutes les variations imaginables.

Arrack est l'alcool national du Sri Lanka — un distillat de fleurs de coco qui, dans sa meilleure forme, est étonnamment doux et complexe, loin de l'alcool fort que l'on pourrait attendre. Un bon Arrack (Old Arrack, VSOA, Extra Special) se boit pur ou avec du Ginger Beer — le « Arrack Sour » (Arrack, jus de citron vert, sirop de sucre) est le cocktail classique du Sri Lanka.

Autres boissons

• Lion Lager : La bière la plus connue du Sri Lanka — une lager solide. 600–1 000 LKR (1,70–2,85 €) au restaurant.
• King Coconut (Thambili) : Noix de coco orange vendues partout pour 50–100 LKR au bord de la route — la meilleure boisson électrolytique naturelle contre la chaleur.
• Jus de fruits : Jus de mangue, ananas ou papaye fraîchement pressé à partir de 200 LKR.
• Toddy : Jus de fleurs de coco fermenté — légèrement alcoolisé, amer, un goût acquis.
• Faluda : Boisson lactée rose avec des graines de basilic, de la gélatine, de la glace et du sirop de rose — un favori des enfants sri-lankais et des touristes audacieux.