Romains & Maures (218 av. J.-C. – 1492)

L'histoire de l'Espagne commence bien avant les Romains : dans les grottes d'Altamira (Cantabrie), des hommes ont créé il y a plus de 15 000 ans des peintures murales d'une beauté à couper le souffle — la « Chapelle Sixtine de la préhistoire ». Ibères, Celtes et Phéniciens ont marqué la péninsule avant que les Romains n'y débarquent en 218 av. J.-C. lors de la Deuxième Guerre punique.

Hispania — la province la plus riche de Rome

Les Romains appelèrent la péninsule Hispania et en firent l'une de leurs provinces les plus prospères. Deux empereurs romains — Trajan et Hadrien — étaient originaires d'Italica près de Séville. L'héritage est encore tangible aujourd'hui : l'aqueduc de Ségovie (assemblé sans mortier à partir de 20 000 blocs de granit), le théâtre de Mérida (encore utilisé aujourd'hui), le pont d'Alcántara et les remparts de Lugo (patrimoine mondial de l'UNESCO). Le latin devint la base du castillan — la langue espagnole actuelle.

Al-Andalus — 800 ans de haute culture islamique

En 711, Berbères et Arabes sous la direction de Tariq ibn Ziyad traversèrent le détroit de Gibraltar (nommé d'après lui : Jabal Tariq, « Montagne de Tariq ») et conquirent presque toute la péninsule en quelques années. Ce qui suivit fut l'une des civilisations les plus brillantes du Moyen Âge.

L'Émirat et plus tard le Califat de Cordoue (929–1031) devint le centre culturel de l'Europe. Cordoue comptait au Xe siècle un million d'habitants (plus que Constantinople), 70 bibliothèques, 900 bains publics et un éclairage public. La Mezquita de Cordoue — avec ses 856 colonnes de jaspe, de marbre et d'onyx — est le monument le plus époustouflant de cette époque.

À Al-Andalus, musulmans, chrétiens et juifs vivaient dans une Convivencia (coexistence) unique pour le Moyen Âge — pas toujours pacifique, mais intellectuellement fertile. Les savants arabes traduisirent la philosophie grecque, développèrent l'algèbre et l'astronomie, et apportèrent des techniques d'irrigation, des agrumes, du riz et du safran en Europe. Sans Al-Andalus, pas de Moyen Âge européen tel que nous le connaissons.

L'Alhambra à Grenade, construite aux XIIIe et XIVe siècles par les Nasrides, est le chef-d'œuvre de l'architecture maure — un palais de lumière, d'eau et de perfection géométrique, qui attire chaque année trois millions de visiteurs.