Sud-est — Syracuse, Noto & Agrigente

Syracuse (Siracusa) était au 5ème siècle av. J.-C. la ville la plus puissante et la plus riche du monde grec — plus grande qu'Athènes, culturellement plus brillante que Sparte, et économiquement dominante dans la Méditerranée occidentale. Ici vivait Archimède (le scientifique le plus célèbre de l'Antiquité), ici Syracuse a vaincu la flotte athénienne dans la plus grande bataille navale de l'histoire grecque (413 av. J.-C.), et ici a commencé la christianisation de l'Europe (Paul y prêcha en route pour Rome).

Le centre historique se trouve sur Ortigia — une minuscule île (1 km²), reliée au continent par deux ponts, qui constitue l'un des quartiers historiques les plus atmosphériques d'Italie. Palazzi baroques, vestiges de temples grecs, églises normandes et piazzas animées se superposent dans un espace restreint. Le Dôme (Duomo) est un édifice unique : la façade baroque cache le temple d'Athéna (5ème siècle av. J.-C.) — les colonnes doriques du temple antique sont intégrées dans les murs de l'église et visibles de l'intérieur. Grec, chrétien et baroque en un seul bâtiment.

La Fonte Aretusa sur le rivage d'Ortigia est une source d'eau douce directement au bord de la mer, où pousse le papyrus — une merveille botanique et le cadre de la légende grecque de la nymphe Aréthuse. Le Mercato di Ortigia (le matin) est l'un des marchés les plus animés de Sicile : espadon, fruits de mer, fromages, olives, épices et jus d'orange fraîchement pressés.

Sur le continent se trouve le Parc archéologique de Néapolis : le théâtre grec (5ème siècle av. J.-C., taillé dans la roche, 15 000 places — encore utilisé en été pour des drames antiques), l'Oreille de Dionysos (une grotte en forme de goutte de 23 mètres de haut avec une acoustique étonnante — Caravage lui a donné son nom) et l'amphithéâtre romain (l'un des plus grands du monde romain). Le Museo Archeologico Regionale Paolo Orsi abrite l'une des collections archéologiques les plus importantes de la Méditerranée.

Le Val di Noto est l'un des plus grands ensembles baroques du monde — et l'une des histoires les plus impressionnantes de destruction et de renaissance. Le 11 janvier 1693, un tremblement de terre dévastateur (magnitude 7,4) détruisit tout le sud-est de la Sicile : 60 000 personnes périrent, des dizaines de villes furent rasées. Ce qui suivit fut un miracle architectural : les villes ne furent pas simplement reconstruites, mais entièrement repensées — dans le baroque tardif sicilien, une architecture exubérante et théâtrale qui compte parmi les plus belles d'Europe. En 2002, l'UNESCO a reconnu huit villes comme patrimoine mondial.

Noto est la couronne du Val di Noto — une ville conçue comme un décor de théâtre baroque. La Corso Vittorio Emanuele, la rue principale, traverse la ville comme une axe théâtrale, bordée de palais en calcaire doré, d'églises et d'escaliers monumentaux. Le calcaire couleur miel (Pietra di Noto) brille d'un or irréel au coucher du soleil — Noto est alors la plus belle ville de Sicile et un rêve pour les photographes. La Cattedrale di San Nicolò trône au sommet d'un escalier monumental, le Palazzo Nicolaci possède les balcons baroques les plus opulents de l'île (putti sculptés, lions, sirènes et créatures fabuleuses), et la Chiesa di Santa Chiara offre depuis sa terrasse un panorama sur la vieille ville.

Ragusa Ibla est la rivale de Noto dans le concours de beauté baroque : le quartier historique inférieur descend une colline, couronné par le Duomo di San Giorgio — une façade baroque théâtrale avec un escalier qui dévale la colline comme une cascade. Ragusa Ibla a servi de décor à la série télévisée „Il Commissario Montalbano" et a conservé son charme endormi. Moins de touristes que Noto, mais plus d'atmosphère.

Modica est célèbre pour son chocolat : le „Cioccolato di Modica" (protégé IGP) est fabriqué selon une recette aztèque apportée par les Espagnols au 16ème siècle — le cacao est travaillé à basse température, de sorte que les cristaux de sucre ne fondent pas, créant une texture granuleuse et intense. Dans la vieille ville de Modica, les chocolateries se succèdent — l'Antica Dolceria Bonajuto (depuis 1880) est la plus célèbre. Essayez les variantes avec piment, cannelle, vanille ou écorce d'agrumes.

La Vallée des Temples (Valle dei Templi) près d'Agrigente est l'un des sites archéologiques les plus importants du monde — et le lieu le plus émouvant pour comprendre la grandeur de la colonisation grecque en Méditerranée occidentale. Sur une crête au-dessus de la côte sud se succèdent sept temples doriques du 5ème siècle av. J.-C., entourés d'oliviers et de plantations d'amandiers anciens, avec la mer à l'horizon. Au coucher du soleil, lorsque le calcaire brille d'or et que les temples se détachent sur le ciel du soir, c'est l'un des lieux les plus poignants du monde antique.

Le Tempio della Concordia (temple de la Concorde) est le point culminant : l'un des temples grecs les mieux préservés — entièrement conservé avec ses 34 colonnes, son fronton et son toit. Son état de conservation est dû à sa transformation en église chrétienne au 6ème siècle. Le Tempio di Giunone (temple d'Héra/Junon) à l'extrémité est de la crête offre la meilleure vue sur le coucher de soleil. Le Tempio di Eracle (temple d'Hercule) est le plus ancien (vers 500 av. J.-C.) — seules huit colonnes subsistent, mais l'atmosphère est magique. Le Tempio di Zeus Olimpio était le plus grand temple dorique jamais planifié (113 × 56 m) — jamais achevé et aujourd'hui en ruine, mais les télamons couchés au sol (figures d'Atlas de 8 mètres de haut) donnent une idée de l'ambition gigantesque.

La ville antique d'Akragas (grec) était au 5ème siècle av. J.-C. l'une des plus grandes et des plus riches villes du monde grec — le poète Pindare l'appelait „la plus belle ville des mortels". Jusqu'à 200 000 personnes y vivaient, plus qu'aujourd'hui (environ 55 000). Le Museo Archeologico Regionale complète la visite avec d'excellentes découvertes, y compris les télamons reconstruits et une collection unique de vases grecs.

En février et mars, la Vallée des Temples se transforme en une mer de fleurs : les amandiers fleurissent en blanc et rose entre les colonnes antiques — la Fête de l'Amande (Sagra del Mandorlo in Fiore) en février est une fête populaire colorée avec folklore, musique et costumes du monde entier.

La Villa Romana del Casale près de Piazza Armerina dans l'intérieur de la Sicile abrite les mosaïques de sol romaines les plus vastes et les mieux préservées du monde — 3 500 mètres carrés de sols en mosaïque colorée du 4ème siècle après J.-C., qui ornaient une villa de luxe impériale. Depuis 1997, patrimoine mondial de l'UNESCO, la villa est l'un des témoignages les plus fascinants du mode de vie romain.

Les mosaïques montrent des scènes d'une vivacité étonnante : combats de gladiateurs, scènes de chasse en Afrique (avec éléphants, léopards et autruches), représentations mythologiques (Ulysse et Polyphème, Arion sur le dauphin) et — le motif le plus célèbre — les „filles en bikini" : dix jeunes femmes en maillot de bain deux pièces pratiquant des sports (course, lancer de disque, jeu de balle). La représentation prouve que le bikini n'est pas une invention du 20ème siècle, et est devenue un symbole pop-culturel de la villa.

La villa appartenait probablement à un sénateur romain de haut rang ou même à l'empereur Maximien (co-empereur de Dioclétien) et servait de résidence de chasse et de lieu de représentation. La qualité des mosaïques — probablement réalisées par des ateliers de maîtres nord-africains — est d'une précision et d'une richesse de couleurs qui fascinent encore après 1 700 ans. La visite dure environ 1,5 à 2 heures sur un parcours surélevé au-dessus des mosaïques.

Piazza Armerina elle-même est une jolie petite ville de montagne (700 m d'altitude) avec une cathédrale normande et une vieille ville qui voit nettement moins de touristes que les villes côtières. Le trajet depuis Catane ou Syracuse dure environ 1,5 heure à travers l'intérieur vallonné et verdoyant de la Sicile — un changement bienvenu par rapport à la chaleur côtière.