Nature & Paysage

Les Pays-Bas sont le pays le plus plat d'Europe. Le point culminant (Vaalserberg, 322 m) est plus bas que la plus petite montagne d'Allemagne. La hauteur moyenne au-dessus du niveau de la mer : 1 mètre. Un tiers du pays est situé sous le niveau de la mer — protégé par un système de 17 500 km de digues, barrages et dunes.

Polder

Un polder est une parcelle de terre asséchée située sous le niveau de la mer et maintenue sèche par des digues et des pompes. Il y a environ 3 500 polders aux Pays-Bas — ils constituent les terres agricoles les plus fertiles du monde. Les Pays-Bas, malgré leur petite taille, sont le deuxième exportateur agricole mondial (après les États-Unis) !

Le paysage typique des polders : des prairies vertes à perte de vue, des canaux (sloten), des moulins à vent à l'horizon, des moutons et des vaches sur les digues. Un paradis pour les cyclistes — pas de colline à l'horizon, seulement du vent (qui peut être fort).

La mer des Wadden (Waddenzee) s'étend de Den Helder à la frontière danoise et est depuis 2009 un patrimoine naturel mondial de l'UNESCO. C'est l'un des écosystèmes les plus productifs du monde : des millions d'oiseaux migrateurs, des phoques, des veaux marins et une faune et une flore uniques.

Randonnée sur les vasières (Wadlopen)

La manière néerlandaise de découvrir la mer des Wadden : Wadlopen — marcher à marée basse à travers les vasières jusqu'aux îles. Jusqu'aux genoux dans la vase, entouré de coquillages, de crabes et de vers de vase, l'horizon dans toutes les directions. La randonnée vers Schiermonnikoog (12 km, 3–4 heures) est la plus populaire.

Important : Uniquement avec un guide agréé ! Les vasières sont dangereuses — marée, chenaux et brouillard peuvent être mortels. Prestataires : Wadloopcentrum Fryslân, Dijkstra's Wadlooptochten. Coût : 15–25 €. Chaussures robustes (qui peuvent se salir) et vêtements adaptés aux intempéries obligatoires.

Îles de la Frise occidentale

Cinq îles habitées se trouvent dans la mer des Wadden : Texel, Vlieland, Terschelling, Ameland et Schiermonnikoog. Chacune a son propre caractère — de la vivante Texel (voir chapitre Hollande-Septentrionale) à la Schiermonnikoog sans voitures. Sur toutes les îles : larges plages de la mer du Nord, dunes, réserves d'oiseaux et une tranquillité incroyable.

La tulipe est le symbole des Pays-Bas — bien qu'elle soit à l'origine de l'Empire ottoman (les premiers bulbes sont arrivés à Leiden vers 1560). Au XVIIe siècle, la célèbre manie des tulipes (bulle des tulipes) est née — le premier krach spéculatif documenté de l'histoire. Un seul bulbe de tulipe rare coûtait parfois autant qu'une maison de canal à Amsterdam !

La Bollenstreek

La région des bulbes à fleurs (Bollenstreek) entre Haarlem et Leiden se transforme chaque printemps en une mer de couleurs : des bandes de rouge, jaune, rose, violet et blanc s'étendent à l'horizon. La période de floraison :

• Crocus : mi-mars
• Narcisses & Jacinthes : fin mars – mi-avril
• Tulipes : mi-avril – début mai (point culminant : dernière semaine d'avril)

En plus du Keukenhof (voir Hollande-Septentrionale), il existe une merveilleuse alternative : explorer les champs de fleurs à vélo. La route cyclable de la Bollenstreek (35 km) traverse les champs — gratuite, sans foule et souvent plus spectaculaire que le parc. Attention : Les champs appartiennent aux agriculteurs — ne pas y entrer !

Les Pays-Bas et les fleurs aujourd'hui

Les Pays-Bas produisent 80 % de tous les bulbes à fleurs dans le monde et exportent des fleurs pour une valeur de plus de 6 milliards d'euros par an. La vente aux enchères de fleurs d'Aalsmeer (FloraHolland) près de Schiphol est la plus grande vente aux enchères de fleurs au monde — dans un bâtiment aussi grand que 200 terrains de football. Les visiteurs peuvent observer la vente aux enchères depuis une galerie (à partir de 6 heures du matin !).