Sumatra

Bukit Lawang est un petit village en bordure du parc national de Gunung-Leuser dans le nord de Sumatra — et l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les orangs-outans de Sumatra à l'état sauvage. Le parc national fait partie du patrimoine des forêts tropicales de Sumatra (patrimoine mondial de l'UNESCO) et est l'un des lieux les plus riches en biodiversité de la planète.

L'orang-outan de Sumatra est en danger critique d'extinction : Il ne reste qu'environ 14 000 individus à l'état sauvage, presque tous dans l'écosystème de Gunung-Leuser. La menace des plantations de palmiers à huile, de l'exploitation forestière illégale et du braconnage est aiguë. À Bukit Lawang, des orangs-outans capturés illégalement ont été réintroduits dans les années 1970 — leurs descendants vivent aujourd'hui à moitié sauvages dans les forêts autour du village et sont habitués à la présence humaine.

Randonnée dans la jungle

L'expérience principale est une randonnée de deux à trois jours dans la jungle avec des guides locaux, profondément dans la forêt tropicale :

• Randonnée d'une journée (6 à 8 heures) : Forte chance de voir des orangs-outans, des singes Thomas, des gibbons, des oiseaux tropicaux. Fin avec une descente en rafting sur la rivière. À partir de 400 000 IDR (24 €).
• Randonnée de 2 jours avec camping : Plus profondément dans la forêt, nuit dans un campement simple dans la jungle, meilleures chances de voir des animaux timides. À partir de 1 000 000 IDR (60 €).
• Randonnée de 3 jours : Le programme complet — traversées de rivières, randonnées nocturnes, cuisine sur feu de camp. À partir de 1 500 000 IDR (90 €).

Rencontrer un orang-outan dans son habitat naturel est l'une des expériences animalières les plus émouvantes qu'un voyageur puisse vivre. Ces créatures intelligentes et douces partagent 97 % de notre ADN — on les regarde dans les yeux et on reconnaît quelque chose de familier.

Le lac Toba (Danau Toba) est le plus grand lac volcanique du monde — 100 kilomètres de long, 30 kilomètres de large et jusqu'à 505 mètres de profondeur. Il s'est formé il y a environ 74 000 ans lors de la plus grande éruption volcanique des 2 derniers millions d'années : l'éruption du supervolcan Toba a projeté tant de cendres dans l'atmosphère qu'un « hiver volcanique » a suivi pendant des années, réduisant peut-être la population mondiale à quelques milliers d'individus.

Aujourd'hui, le lac est un lieu de silence et de beauté : une eau cristalline, entourée de collines boisées, avec le climat doux de l'altitude (905 mètres). Au centre se trouve Samosir — une île presque aussi grande que Singapour, soulevée du fond du lac par l'activité volcanique. Samosir est le cœur de la culture Batak.

Les Batak — Le peuple fascinant de Sumatra

Les Toba-Batak sont l'un des peuples les plus fascinants d'Indonésie : principalement des chrétiens protestants (un héritage des missionnaires allemands du 19ème siècle), connus pour leurs maisons en bois distinctives avec des toits à pignon incurvés vers le haut, leur musique vivante et — historiquement — pour le cannibalisme, pratiqué jusqu'au 19ème siècle.

À Samosir, vous trouverez à Tuk Tuk (la principale ville touristique) des maisons d'hôtes confortables au bord du lac, des plages de baignade et un rythme détendu. Les poupées de pierre d'Ambarita (ancien lieu de rassemblement Batak avec la célèbre pierre d'exécution), les tombes royales de Tomok et le village de Siallagan avec son architecture traditionnelle sont les points forts culturels.

La meilleure façon de découvrir le lac : Louez une moto et faites le tour de Samosir (environ 3 à 4 heures). Le côté est est sauvage et peu fréquenté, avec des sources chaudes et des vues spectaculaires.

Bukittinggi (littéralement : « colline haute ») est située à 930 mètres d'altitude au cœur de Sumatra occidental et est la capitale de la culture Minangkabau — le plus grand peuple matrilinéaire du monde. Chez les Minangkabau, ce sont les femmes qui héritent, les hommes quittent la maison après le mariage pour rejoindre la famille de leur épouse. Les maisons distinctives avec les toits en cornes de buffle (Rumah Gadang) sont le symbole architectural de Sumatra occidental.

La gorge de Sianok (Sianok-Schlucht) est la plus spectaculaire attraction naturelle de Bukittinggi : une gorge de 15 kilomètres de long et 120 mètres de profondeur avec des parois verticales, recouvertes de verdure tropicale. Le Panoramic Park au bord offre la meilleure vue, mais le véritable plaisir est une randonnée à travers la gorge elle-même — passant par des rizières, des rivières et les tunnels japonais de la Seconde Guerre mondiale.

Le Jam Gadang (Grande Horloge) — une tour horloge au centre-ville, construite en 1926 par les Néerlandais — est le symbole de Bukittinggi. Le Pasar Atas (Marché Supérieur) et le Pasar Bawah (Marché Inférieur) sont les marchés les plus authentiques de Sumatra : montagnes d'épices, textiles, bijoux en or et le meilleur Rendang du monde (le plat vient d'ici !).

Des excursions d'une journée mènent à la vallée de Harau (falaises de calcaire spectaculaires avec des cascades), au lac Maninjau (un lac de cratère paisible avec une route d'accès sinueuse — 44 virages !) et aux fleurs de Rafflesia (les plus grandes fleurs du monde, visibles en saison dans la réserve de Batang-Palupuh).

Les îles Mentawai se trouvent à 150 kilomètres au large de la côte ouest de Sumatra dans l'océan Indien — et sont l'une des 5 meilleures destinations de surf au monde. Ce qui rend les îles si spéciales : les houles de l'océan Indien rencontrent ici des centaines de récifs et créent des vagues parfaites, régulières comme des machines de toutes tailles et niveaux de difficulté.

Les breaks les plus célèbres

• Lance's Right (HTs) : L'un des droites les plus parfaits du monde — de longs tubes creux sur un récif tranchant. Pour surfeurs avancés.
• Macaronis : Vague gauche rapide et amusante — considérée comme l'une des vagues les plus amusantes du monde. Idéale pour les intermédiaires à avancés.
• Telescopes : Vague gauche puissante avec de gros tubes. Pour surfeurs expérimentés.
• Lance's Left (Lances) : Le parfait tube gauche — digne d'une couverture de magazine.

Comment s'y rendre ?

La plupart des surfeurs réservent un charter de surf (bateau avec hébergement) depuis Padang — 10 à 14 jours, à partir de 1 500 € par personne incluant hébergement, repas et trajets en bateau vers les breaks. Alternative moins chère : ferry depuis Padang vers Tuapejat (10 à 12 heures, à partir de 150 000 IDR / 9 €) puis camp de surf sur les îles.

La meilleure période pour le surf est d'avril à octobre, lorsque la mousson du sud-ouest apporte des houles régulières. La hauteur des vagues varie de 3 à 12+ pieds. Eau chaude (28 °C), pas de combinaisons nécessaires — seulement des chaussons de récif contre les récifs tranchants.

En dehors du surf, les îles Mentawai abritent l'ethnie Mentawai, l'un des peuples les plus isolés d'Indonésie. Leur mode de vie traditionnel avec tatouages, pagnes et chamanisme survit dans certains villages — des visites respectueuses sont possibles avec des guides locaux.

Le Gunung Kerinci (3 805 m) est le plus haut volcan de Sumatra et la plus haute montagne d'Indonésie en dehors de la Papouasie. Il se trouve dans le parc national de Kerinci-Seblat, le plus grand parc national de Sumatra et partie du patrimoine naturel mondial de l'UNESCO.

L'ascension dure deux à trois jours et est une véritable ascension de montagne : à travers une forêt tropicale dense (où, avec un peu de chance, le tigre de Sumatra rôde dans les sous-bois — le grand prédateur le plus rare de la planète), à travers des prairies de montagne et enfin jusqu'au cratère fumant du sommet, qui par temps clair offre une vue jusqu'à l'océan Indien.

Le haut plateau de Kerinci vaut le détour même sans atteindre le sommet : des plantations de thé à perte de vue, le magnifique lac Gunung-Tujuh (le plus haut lac d'Asie du Sud-Est, à 1 996 mètres dans un cratère), des sources chaudes et une culture du café incomparable — le café de Kerinci est parmi les meilleurs d'Indonésie.

La région est extrêmement peu touristique : Vous y rencontrerez peu d'autres voyageurs et découvrirez le Sumatra rural dans sa forme la plus authentique. Le trajet depuis Padang (6 à 8 heures) ou Jambi (5 à 6 heures) est ardu, mais c'est ce qui filtre les foules.