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Plaka est le plus ancien quartier habité en continu d'Athènes — des gens y vivent depuis 3 000 ans. Le labyrinthe de ruelles étroites en dessous de l'Acropole est rempli de maisons néoclassiques (19e siècle), de ruines antiques (que l'on peut voir en buvant un café), d'églises byzantines et de bougainvilliers dans toutes les nuances de rose et de violet imaginables.

Oui, la Plaka est touristique. La rue Adrianou est une chaîne ininterrompue de boutiques de souvenirs et de restaurants médiocres avec des serveurs insistants. Mais en dehors de la rue principale, la Plaka est charmante : escaliers cachés, places endormies (la place Filomoussou Etairias est un rêve), petites chapelles et partout la vue vers l'Acropole.

Le joyau de la Plaka est Anafiotika — un minuscule quartier de seulement 45 maisons blanchies à la chaux avec des portes et des volets bleus, directement sur le versant nord de l'Acropole. Cela ressemble à un village des Cyclades au milieu de la grande ville — et c'est exactement ce que c'est : Au 19e siècle, le roi Otto a fait venir des artisans de l'île des Cyclades Anafi pour construire son palais. Les ouvriers ont construit en une seule nuit (selon une ancienne coutume : une maison construite en une nuit ne peut être démolie) leur architecture natale sur le versant de l'Acropole. Aujourd'hui, il ne reste que quelques familles, mais les ruelles, les chats, les balcons fleuris et le silence au milieu de la grande ville font d'Anafiotika un lieu magique.

Monastiraki est le ventre bruyant, coloré et animé d'Athènes. Le Plateia Monastirakiou (place Monastiraki) est le nœud : station de métro, la petite église Pantanassa (10e siècle), la mosquée Tzistarakis (aujourd'hui musée de la céramique), l'entrée du marché aux puces — et au-dessus de tout cela trône l'Acropole. Ici, Athènes bat son plein.

Le marché aux puces de Monastiraki s'étend le long des rues Ifestou et Adrianou : vêtements vintage, disques, ouvrages en cuivre, meubles anciens, sacs à main de créateurs contrefaits et kitsch grec authentique. Le dimanche, le marché explose dans les ruelles environnantes — alors, la moitié d'Athènes vend ses affaires. Négocier est obligatoire.

Depuis le coin Adrianou/Areos, on a la vue la plus iconique d'Athènes : L'Acropole au-dessus des toits de Monastiraki, au premier plan la bibliothèque d'Hadrien et la mosquée Tzistarakis. Surtout au coucher du soleil, un spectacle qui laisse même les voyageurs aguerris sans voix.

Street Food à Monastiraki : Souvlaki (chez Kostas sur la Plateia Agias Irinis — le meilleur de la ville, seulement à midi !), Loukoumades (beignets grecs au miel chez Lukumades sur l'Aiolou), Koulouri (anneaux de sésame à chaque coin, 0,50€).

Psyrri (aussi écrit Psirri) est Athènes dans sa version la plus cool. L'ancien quartier des artisans et des entrepôts au nord de Monastiraki s'est transformé dans les années 2000 en cœur créatif de la ville. Le mélange de street art, musique live, bars dans d'anciennes ateliers et l'esprit de rébellion rappelle Berlin-Friedrichshain il y a 15 ans — mais avec un meilleur climat.

Le jour, Psyrri est relativement calme : des artisans travaillent encore dans certains ateliers (cordonniers, métallurgistes), et on peut flâner dans les ruelles et admirer le street art, qui est ici une forme d'art à part entière. Les œuvres sont politiques, provocantes, artistiques — des petits collages aux fresques murales géantes. La rue Pittaki, entièrement décorée de lampes recyclées colorées, est un hotspot pour les selfies.

À partir de 22 heures, Psyrri se transforme : bars (Noel, Baba au Rum, Six D.O.G.S.), musique live (Rebetiko, Rock, Jazz), ouzeries avec bouzouki live, restaurants sur les toits. La Plateia Iroon est le centre — ici, les Grecs et les expatriés s'assoient avec de l'Ouzo, du Tsipouro et des Meze jusqu'au petit matin. Psyrri est l'Athènes que les Athéniens voulaient garder pour eux.

Exarchia est le quartier qui rend les nouveaux venus à Athènes nerveux — et que les connaisseurs d'Athènes adorent. Depuis le soulèvement contre la junte militaire en 1973 (lorsque les chars de la dictature ont envahi le Polytechnikum et tué des étudiants), Exarchia est le centre de la résistance grecque, de l'anarchie et de la vie intellectuelle. Ici, on manifeste régulièrement, ici, des grenades lacrymogènes et des cocktails Molotov volent à chaque 17 novembre (jour commémoratif du soulèvement), ici, des banderoles pendent aux maisons occupées.

Ça semble menaçant ? Ce n'est généralement pas le cas. Au quotidien, Exarchia est un quartier universitaire vivant et chaleureux avec les meilleures et les moins chères ouzeries d'Athènes, des librairies indépendantes, des magasins de disques, de petites galeries et une culture de café plus intellectuelle qu'à Kolonaki — et qui coûte un dixième.

Les meilleures ouzeries d'Athènes se trouvent autour de la Plateia Exarchion et dans les ruelles environnantes : Ama Lachei (Kallidromiou 69 — musique live, Meze à tomber), Ouzeri Lesvos (légendaires Meze de fruits de mer), Barbagiannis (pas de carte, seulement ce que l'hôte apporte). Un Tsipouro coûte 3-5€ avec des Meze gratuits — c'est le vrai Athènes.

La rue Kallidromiou est un point fort en soi : le samedi, le Laiki Agora (marché fermier) s'y tient, le marché hebdomadaire le plus coloré et le plus bruyant d'Athènes. Entre-temps : boutiques vintage, restaurants végétaliens, librairies anarchistes et le sentiment que des gens vivent ici, qui s'enthousiasment vraiment pour quelque chose.