L'arrière-pays — Villages perchés & Gorges du Verdon

L'arrière-pays de la Côte d'Azur est le secret le mieux gardé de la région : villages perchés médiévaux, champs de lavande, oliveraies, gorges et un calme qui contraste avec l'agitation côtière. De nombreux visiteurs négligent l'arrière-pays — une erreur, car c'est ici que réside l'âme de la Provence.

Villages Perchés — Les villages-nids d'aigle

• Mougins — Le village gourmet : Picasso y a passé les douze dernières années de sa vie. Aujourd'hui, Mougins est rempli de restaurants et de galeries. Le Musée de la Photographie (gratuit) présente des portraits de Picasso. Autrefois, le village avait plus d'étoiles Michelin que d'habitants.
• Saint-Paul-de-Vence — Le village d'artistes le plus célèbre de France : Chagall, Matisse, Prévert et Yves Montand y ont vécu. La Fondation Maeght (l'un des plus importants musées privés d'art moderne en Europe) se trouve juste à l'extérieur du village : sculptures de Giacometti dans le jardin, mosaïque de Miró dans le labyrinthe, peintures de Chagall à l'intérieur. Entrée : 16€. Dans le village même : la légendaire Auberge de la Colombe d'Or, où les artistes payaient autrefois avec des tableaux — les murs sont couverts d'originaux de Picasso, Braque et Léger.
• Gourdon — Le « village-nid d'aigle » par excellence : perché sur un promontoire rocheux de 760 mètres, avec une vue panoramique qui s'étend jusqu'à la mer. Minuscule, escarpé et photogénique.
• Tourrettes-sur-Loup — Le village des violettes : c'est ici que les violettes pour Grasse sont cultivées. En mars, la Fête des Violettes a lieu. Charmant, moins fréquenté que Saint-Paul.

Gorges du Verdon — Le Grand Canyon de l'Europe

Les Gorges du Verdon se trouvent à environ 90 minutes de la côte et sont l'un des canyons les plus spectaculaires d'Europe : 25 kilomètres de long, jusqu'à 700 mètres de profondeur, avec une eau turquoise qui brille au soleil comme une émeraude fondue. Le Lac de Sainte-Croix à la sortie du canyon est un rêve : kayak, pédalo, baignade dans une eau turquoise devant un décor rocheux dramatique.

• Route des Crêtes — La route panoramique sur la rive nord du canyon avec des points de vue vertigineux (littéralement : on regarde à 700 mètres en contrebas).
• Sentier Martel — Le sentier de randonnée le plus célèbre du canyon (14 km, 6–7 heures, exigeant). À travers des tunnels, sur des échelles, le long des parois rocheuses — une aventure.
• Moustiers-Sainte-Marie — L'un des « Plus beaux villages de France » à l'entrée du canyon : maisons en pierre, une étoile suspendue entre deux falaises et une excellente céramique de faïence.