Des Grecs à Napoléon

L'occupation de la Côte d'Azur remonte aux Ligures, un peuple préceltique qui habitait la côte et l'arrière-pays. Vers 600 av. J.-C., des colons grecs de Phocée fondèrent le comptoir commercial Nikaia (Nice) — le nom dérive de Nyx, la déesse de la victoire. Antipolis (Antibes) fut fondée en opposition à Nikaia.

Époque romaine

Les Romains conquirent la côte au 2ème siècle av. J.-C. et construisirent la Via Julia Augusta — la route côtière qui existe encore aujourd'hui sous le nom de Grande Corniche. À La Turbie, ils érigèrent le Tropaeum Alpium (6 av. J.-C.), un monument de 35 mètres de haut en l'honneur de la victoire de l'empereur Auguste sur 45 tribus alpines. Cimiez (le quartier des collines de Nice) devint la capitale provinciale romaine Cemenelum avec des thermes, un amphithéâtre et 20 000 habitants.

Moyen Âge & Savoie

Après les invasions barbares et les raids sarrasins (la célèbre forteresse Fraxinetum près de La Garde-Freinet ne fut reprise qu'en 972), la région fut divisée entre le comté de Provence (France) et la Savoie (Nice). Nice appartint à partir de 1388 à la Maison de Savoie et donc à l'Italie — ce n'est qu'en 1860 qu'elle devint définitivement française lors d'un référendum controversé. D'où l'architecture, la cuisine et l'art de vivre italiens de Nice.

Napoléon & la Corniche

Napoléon Bonaparte, originaire de Corse, avait une relation particulière avec la côte. Il fit aménager la Grande Corniche sur le tracé de la voie romaine Via Julia Augusta et débarqua en 1815 après son évasion d'Elbe à Golfe-Juan (entre Cannes et Antibes) pour commencer sa marche vers Paris — la célèbre Route Napoléon, qui existe encore aujourd'hui comme route touristique.