Attractions à San José

★★★ Museo Nacional de Costa Rica

Installé dans l'ancienne caserne Bellavista — le bâtiment où l'abolition de l'armée a été décidée en 1949. Les impacts de balles sur la façade sont encore visibles! Le musée présente l'histoire du Costa Rica des cultures précolombiennes à la période coloniale jusqu'à la démocratie moderne. À ne pas manquer: les mystérieuses sphères de pierre (Esferas de Piedra) de la culture Diquís, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Dans la cour intérieure se trouve un magnifique jardin de papillons, et depuis l'étage supérieur, on a une vue panoramique sur la ville jusqu'aux montagnes environnantes. Le musée propose également des expositions temporaires sur des thèmes tels que l'écologie et les cultures indigènes.

Calle 17, Avenidas Central/2, San José. 2.500 CRC (env. 4 USD), gratuit le dimanche! Mar–Sam 8:30–16:30, Dim 9:00–16:30. Fermé le lundi.

★★★ Mercado Central

Depuis 1880, le cœur culinaire de San José — et le meilleur endroit pour découvrir la cuisine Tico authentique. Dans les allées étroites se pressent des stands de fruits, des étals de viande, des marchands d'épices et de petites sodas qui servent des Casados fumants pour 3.000 CRC (5 USD). Le café noir ici coûte 500 CRC (moins de 1 USD) et est meilleur que dans certains cafés branchés.

Le marché est un labyrinthe sur un demi-bloc de ville — plus de 200 stands se répartissent dans des allées sinueuses. On y trouve vraiment tout: herbes médicinales fraîches, ceintures en cuir faites à la main, souvenirs Tico, fruits tropicaux qu'on n'a jamais vus (goûte absolument Guanábana, Cas et Mamón Chino), et bien sûr les meilleures sodas de la ville.

Stands recommandés:

• Soda Tapia: L'une des plus anciennes sodas du marché, célèbre pour son Casado avec Carne en Salsa. 3.000–4.500 CRC.
• Marisquería La Princesa del Mar: Ceviche frais et plats de poisson au milieu du marché. La «Copa de Mariscos» (cocktail de fruits de mer) pour 4.000 CRC est un festin.
• Café Central: Le stand de café le plus traditionnel — Café Chorreado noir pour 500 CRC, servi dans une tasse qui a probablement déjà vu 1000 mains.

Avenida Central, Calles 6–8. Lun–Sam 6:00–18:00. Fermé le dimanche. Range tes objets de valeur en sécurité!

★★ Museo del Oro Precolombino

Sous la Plaza de la Cultura se trouve ce musée souterrain avec plus de 1.600 objets en or de l'époque précolombienne. Figures, bijoux, objets cérémoniels — l'artisanat des peuples indigènes était étonnant. Le musée appartient à la Banque centrale et est climatisé — un contraste bienvenu avec la chaleur extérieure.

Particulièrement impressionnants sont les figures d'aigle et les pendentifs de grenouille, portés comme talismans, ainsi que les explications détaillées sur le travail de l'or des cultures Diquís et Chiriquí. Dans le même bâtiment se trouve également le Museo de Numismática (musée de la monnaie) — inclus dans le billet.

Plaza de la Cultura, Calle 5/Avenida Central. 7.000 CRC (env. 12 USD). Tous les jours 9:15–17:00.

★★ Teatro Nacional

Le bâtiment le plus somptueux du Costa Rica, construit en 1897 et inspiré de l'Opéra de Paris. Les barons du café ont financé la construction avec une taxe spéciale sur les exportations de café — pour que des ensembles d'opéra de premier ordre viennent enfin à San José. L'intérieur avec marbre, fresques et feuilles d'or est impressionnant. Le tableau le plus célèbre du foyer montre ironiquement une scène de récolte de café avec des bananes en arrière-plan — peint en Italie par un artiste qui n'a jamais visité le Costa Rica et ne pouvait apparemment pas distinguer les plants de café des bananiers.

Des concerts, ballets et représentations théâtrales ont lieu régulièrement — et les billets sont étonnamment abordables (à partir de 5.000 CRC / 9 USD). Le café du théâtre sert un excellent café dans un cadre somptueux.

Plaza de la Cultura, Avenida 2. Visites guidées: 3.000 CRC (5 USD). Lun–Sam 9:00–16:00.

★★ Barrio Escalante

Le quartier le plus branché de San José s'est transformé ces dernières années d'un quartier résidentiel endormi en un hotspot gastronomique et créatif. De vieilles maisons victoriennes abritent aujourd'hui des bars à bière artisanale, des cafés spécialisés, des restaurants fusion et des galeries. La Calle 33 est l'épicentre: ici, un restaurant succède à l'autre, et le week-end, le quartier est plein d'énergie.

Le meilleur moment pour une visite est le samedi ou dimanche matin — alors a lieu la Feria Gastronómica, un marché de street food avec des dizaines de stands où l'on peut goûter à la diversité culinaire du Costa Rica et du monde.

Au nord-est du centre-ville, autour de Calle 33 et Avenida 11. Uber depuis le centre: 2.000 CRC (3 USD).

★★ Museo de Jade

Le plus grand musée de jade du monde abrite plus de 7.000 objets — le jade était pour les peuples précolombiens du Costa Rica plus précieux que l'or. Le musée présente des pendentifs, haches et objets cérémoniels finement taillés, vieux de jusqu'à 2.000 ans. Le bâtiment moderne de cinq étages sur la Plaza de la Democracia est lui-même un point fort architectural avec sa façade vert jade.

Avenida Central, Calle 13. 5.000 CRC (env. 9 USD). Tous les jours 8:00–17:00.

★ Parque La Sabana

Le poumon vert de San José à la périphérie ouest de la ville — ici se trouvait l'ancien aéroport jusqu'en 1955. Aujourd'hui, le parc est la zone de loisirs des Josefinos: joggeurs, footballeurs, familles et amoureux partagent les vastes espaces verts. Le week-end, l'ambiance est joyeuse. Dans l'ancien terminal se trouve le Museo de Arte Costarricense (MACC) avec une collection remarquable d'art costaricain.

Ouest de San José. Parc: gratuit, 24h. MACC: 3.000 CRC, Mar–Dim 9:00–16:00.

★ Iglesia de la Merced

La plus belle église de San José se trouve un peu cachée sur la Calle 12. La façade néogothique en briques date de la fin du 19e siècle et semble avoir été transplantée d'Europe. À l'intérieur, des messes ont lieu régulièrement, accompagnées d'un chœur impressionnant. Un lieu de calme au milieu du chaos urbain.