Flandre : Bruges, Gand, Anvers

Bruges, la « Venise du Nord », est l'une des villes médiévales les mieux préservées d'Europe — la vieille ville est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000. Sur un espace restreint, on trouve des canaux, des maisons en briques, des beffrois et des monastères.

• Marché — la place centrale avec le beffroi de 83 m (tour, inscrit à l'UNESCO, 366 marches pour une vue panoramique)
• Burg (Place du Burg) — avec l'hôtel de ville (14e siècle) et la basilique du Saint-Sang
• Tour en bateau sur les canaux — 30 min, expérience classique de Bruges, de mars à novembre
• Béguinage (Begijnhof) — patrimoine mondial de l'UNESCO, une oasis de calme avec des maisons blanchies à la chaux autour d'une pelouse
• Musée Groeninge — primitifs flamands (van Eyck, Memling, Bosch)
• Madone de Michel-Ange dans l'église Notre-Dame (seule sculpture de Michel-Ange en dehors de l'Italie de son vivant)

Bruges est très fréquentée en été. Le matin tôt (avant 10h) ou le soir (après 18h, lorsque les touristes d'un jour sont partis) est le meilleur moment pour la visiter.

Gand est la sœur plus jeune et plus vivante de Bruges — avec université, tramways et un noyau historique tout aussi fascinant.

• Graslei & Korenlei — le quartier portuaire médiéval sur la Lys, parfait pour les couchers de soleil
• Cathédrale Saint-Bavon — abrite le Retable de Gand des frères van Eyck (1432) — l'une des œuvres d'art les plus importantes de l'histoire mondiale. Restauré, exposé dans une salle spécialement construite
• Beffroi de Gand — inscrit à l'UNESCO
• Gravensteen — château médiéval des comtes en plein cœur de la ville
• STAM — musée de la ville
• Werregarenstraat — ruelle de graffitis légale avec des œuvres d'art en constante évolution

Gand possède également l'une des scènes de bars et de restauration les plus animées de Belgique, notamment autour de la ruelle Patershol.

Anvers est la deuxième plus grande ville de Belgique — capitale mondiale du commerce du diamant, port d'importance européenne et foyer de Peter Paul Rubens.

• Cathédrale Notre-Dame — avec quatre chefs-d'œuvre de Rubens (dont « La Descente de Croix »)
• Maison de Rubens — maison et atelier du peintre, aujourd'hui musée (rénové ; vérifier les horaires d'ouverture actuels)
• Gare d'Anvers (Antwerpen-Centraal) — l'une des plus belles gares du monde, édifice néo-renaissance
• Grand-Place avec l'hôtel de ville et la statue de Brabo
• MAS (Museum aan de Stroom) — musée moderne de la ville avec terrasse panoramique gratuite
• Quartier des diamants — 80 % du commerce mondial des diamants bruts passe par Anvers
• Zoo d'Anvers — l'un des plus anciens zoos d'Europe (1843), situé juste à côté de la gare

Anvers est également capitale de la mode : Les « Antwerp Six » (dont Dries Van Noten, Ann Demeulemeester) ont élevé l'école de mode au standard international de formation.

• Malines — entre Bruxelles et Anvers : magnifique cathédrale Saint-Rombaut avec tour de 97 m, béguinages (UNESCO), musée du jouet
• Louvain (Leuven) — ville universitaire avec peut-être le plus bel hôtel de ville d'Europe (15e siècle, gothique tardif) ; berceau de Stella Artois
• Ypres (Ieper) — In Flanders Fields : centre de commémoration de la Première Guerre mondiale, porte de Menin avec cérémonie quotidienne du « Last Post » depuis 1928
• Côte belge de la mer du Nord — 67 km de littoral avec stations balnéaires : Knokke-Heist (chic), Ostende (culturelle), De Haan (art nouveau), De Panne (dunes)