Histoire de Bali

Bali est habitée depuis au moins 2 000 ans. Des découvertes archéologiques à Gilimamuk (Ouest de Bali) prouvent une occupation par des peuples austronésiens dès le IIIe siècle av. J.-C. Ces premiers Balinais — les Bali Aga — vivaient dans des communautés villageoises autonomes, pratiquaient la culture du riz et suivaient des religions animistes. Certains de leurs descendants vivent encore aujourd'hui dans des villages isolés comme Tenganan et Trunyan.

À partir du Ier siècle apr. J.-C., des influences indiennes atteignirent l'île par les routes commerciales de l'Asie du Sud-Est. Les plus anciennes inscriptions hindoues de Bali datent du IXe siècle — rédigées en vieux javanais et en sanskrit. Le Pura Besakih (temple mère) aurait été fondé à cette époque.

Au Xème siècle, le roi balinais Udayana épousa la princesse javanaise Mahendradatta — une union qui lia Bali plus étroitement à Java. Leur fils Airlangga unifia des parties de Java et de Bali en un puissant empire. La culture qui s'est développée à cette époque — une fusion d'hindouisme, de bouddhisme et d'animisme local — a jeté les bases du système religieux unique qui caractérise Bali jusqu'à aujourd'hui.

L'événement décisif dans l'histoire de Bali fut la conquête par l'empire javanais Majapahit en 1343 sous le légendaire général Gajah Mada. L'empire Majapahit était le plus puissant empire hindou d'Asie du Sud-Est — il contrôlait de vastes régions de l'Indonésie actuelle, de la Malaisie et des Philippines.

Les Majapahit apportèrent à Bali la culture de cour javanaise, l'art, la littérature et un système de castes élaboré. Des nobles javanais, des prêtres, des artisans et des artistes s'installèrent sur l'île et fondèrent les dynasties qui devaient régner jusqu'à la période coloniale. La haute culture balinaise — les danses, l'architecture des temples, la musique gamelan, la tradition du théâtre d'ombres (Wayang) — est essentiellement un développement de la culture javano-hindouiste.

Lorsque Java se convertit à l'islam au XVe et XVIe siècles, des milliers de prêtres, nobles, artistes et érudits hindous fuirent vers Bali — le dernier bastion de l'hindouisme dans la région. Cet exode enrichit considérablement la culture balinaise et fit de l'île ce qu'elle est encore aujourd'hui : une enclave hindoue dans la plus grande nation musulmane du monde.

Des États successeurs des Majapahit émergèrent les royaumes balinais : Gelgel (XVe-XVIIe siècles) et son successeur Klungkung (1686-1908) étaient les suzerains nominaux, tandis que huit autres royaumes (Badung, Tabanan, Gianyar, Bangli, Karangasem, Buleleng, Jembrana et Mengwi) existaient également, se faisant souvent la guerre.

La Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) établit à partir du XVIIe siècle des comptoirs commerciaux à Bali, mais ne put soumettre l'île pendant longtemps. Les royaumes balinais étaient militairement forts et politiquement habiles. Ce n'est qu'au XIXe siècle que les Néerlandais commencèrent systématiquement à conquérir l'île — le nord (Buleleng) tomba en 1849 après des combats sanglants.

Les royaumes du sud de Bali résistèrent jusqu'à la fin amère. Ce qui suivit fait partie des chapitres les plus bouleversants de l'histoire coloniale :

Le 20 septembre 1906, les troupes néerlandaises marchèrent sur le palais royal de Denpasar (Badung). Au lieu de se rendre, le roi, sa famille et des centaines de courtisans, vêtus de blanc cérémonial, avancèrent vers l'ennemi — et coururent directement sur les fusils néerlandais. Ce fut le Puputan (littéralement : « la fin ») — un suicide collectif rituel où les Balinais préférèrent la mort à la soumission. Ceux qui n'étaient pas touchés par les balles se poignardèrent avec le kris (poignard).

Jusqu'à 1 000 Balinais moururent lors du Puputan de Badung. Deux ans plus tard, en 1908, la tragédie se répéta à Klungkung : le Deva Agung (roi) et 200 partisans choisirent le même chemin. Les soldats néerlandais, qui s'attendaient à une résistance légère, furent bouleversés. Les récits du Puputan provoquèrent l'indignation en Europe et ternirent gravement la réputation de la puissance coloniale.

Le monument du Puputan sur le Lapangan Puputan à Denpasar rappelle cette tragédie — c'est un lieu de deuil silencieux et de fierté nationale.

Après l'occupation japonaise (1942-1945) et la déclaration d'indépendance de l'Indonésie en 1945, Bali devint partie intégrante de la République d'Indonésie. La transition ne fut pas pacifique : le 20 novembre 1946, le combattant balinais pour la liberté I Gusti Ngurah Rai mourut en combattant les Néerlandais de retour à Marga (Tabanan) — un dernier Puputan. L'aéroport international de Bali porte son nom.

L'heure la plus sombre du Bali moderne fut les massacres de 1965-1966. Après une tentative de coup d'État échouée à Jakarta, le général Suharto ordonna l'anéantissement du Parti communiste (PKI). À Bali, où le PKI avait le soutien des paysans sans terre, ce fut un carnage : entre 80 000 et 100 000 Balinais — environ 5 % de la population — furent assassinés en quelques mois, souvent par des voisins et des villageois. Les tombes n'ont jamais été exhumées, et à ce jour, on ne parle de cette époque à Bali qu'à voix basse.

Le tourisme à Bali a commencé dans les années 1920 et 1930, lorsque des artistes et intellectuels européens ont « découvert » l'île. Le peintre allemand Walter Spies, l'artiste mexicain Miguel Covarrubias et la musicienne canadienne Colin McPhee ont créé avec leurs œuvres une image romantique de Bali comme « dernier paradis » — une image qui perdure encore aujourd'hui.

Le tourisme de masse a commencé avec l'ouverture du Grand Bali Beach Hotel à Sanur en 1966 et l'achèvement de l'aéroport international en 1969. Le gouvernement indonésien sous Suharto a planifié Bali comme une enclave touristique — le plan directeur SCETO de 1971 (créé par la Banque mondiale) stipulait que le tourisme devait être concentré autour de Nusa Dua et Kuta pour « protéger » le reste de l'île.

La réalité a dépassé le plan : de 30 000 touristes en 1970, les chiffres sont passés à 1 million (1997), 3,5 millions (2015) et plus de 6 millions (2019). Kuta, Seminyak, Canggu et Ubud se sont transformés en centres touristiques. La pandémie de COVID-19 en 2020 a paralysé le tourisme et a mis en lumière la dépendance extrême de Bali aux visiteurs étrangers.

Les attentats à la bombe de Bali du 12 octobre 2002 (202 morts, dont 88 Australiens) et de 2005 (20 morts) ont été des coups durs. Les attentats terroristes islamistes dans les bars de Kuta ont ébranlé l'image de Bali comme île paisible des dieux. Le Bali Bombing Memorial sur Jalan Legian rend hommage aux victimes.

Aujourd'hui, Bali lutte pour trouver un équilibre entre dépendance économique au tourisme et préservation de sa culture et de son environnement uniques — un défi qui définira le XXIe siècle.