Sud & Kenting

La plus ancienne ville de Taïwan

Tainan (台南) est la plus ancienne ville de Taïwan (fondée en 1624 par les Néerlandais) et l'ancienne capitale. Alors que Taipei représente le côté moderne et scintillant de Taïwan, Tainan est l'âme culturelle et culinaire de l'île. Plus de 200 temples dans une zone urbaine relativement petite, une scène de street food légendaire qui émerveille même les Taïwanais de Taipei, et une histoire remontant à 400 ans — de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales à l'époque coloniale japonaise jusqu'à l'ère du Kuomintang.

Tainan se sent plus détendue que Taipei : les ruelles sont plus étroites, les maisons plus basses, les gens encore un peu plus amicaux. La ville vit au rythme des temples et des marchés — le matin, porridge de poisson-lait à un stand de rue, l'après-midi, thé à l'ombre d'un banyan, le soir, le chaos et les parfums du Flower Night Market.

Points forts des temples

• Temple de Confucius (孔廟, 1665): Le plus ancien temple de Confucius de Taïwan — simple, élégant, entouré d'arbres anciens. Les murs rouges et les toits incurvés dégagent une tranquillité qui contraste avec les temples taoïstes plus animés. La rue devant est une charmante promenade avec des cafés, des magasins de céramique et des librairies. Gratuit.
• Grand Temple Matsu (大天后宮): L'un des temples Mazu les plus importants de Taïwan. Mazu (妈祖) est la déesse de la mer et la divinité la plus populaire de Taïwan — des millions de fidèles font un pèlerinage chaque année à ses temples. Des sculptures en bois somptueuses, des nuages d'encens et des fidèles en prière font de la visite une expérience spirituelle.
• Chihkan Tower (赤崁樓): Initialement Fort Provintia, construit par les Néerlandais en 1653. Aujourd'hui, un complexe de temples pittoresque avec un musée sur l'époque coloniale néerlandaise et neuf tortues de pierre (en réalité des Bixi, tortues-dragons mythiques) portant des stèles sur le dos. Entrée : 50 TWD (1,50€).
• Fort Anping (安平古堡): Le plus ancien fort de Taïwan, construit en 1624 par les Néerlandais (VOC) sous le nom de Fort Zeelandia. C'est d'ici que Taïwan a été colonisé pour la première fois par les Européens. Les anciens vestiges des murs, la tour d'observation et le musée racontent 400 ans d'histoire coloniale. Entrée : 50 TWD.

Street Food à Tainan

Tainan est considérée comme la capitale gastronomique de Taïwan — même les Taïwanais du nord y viennent en pèlerinage pour manger. Les spécialités :

• Danzai Noodles (擔仔麵): Nouilles fines dans une sauce délicate aux crevettes avec ail, coriandre et porc haché. Le plat signature de Tainan, inventé dans les années 1890. Petite portion : 50 TWD (1,50€). Le plus célèbre chez Du Xiaoyue (度小月).
• Coffin Bread (棺材板): Pain blanc frit, découpé comme un cercueil, rempli d'une sauce crémeuse au poulet et aux fruits de mer. Ça peut sembler macabre, mais c'est délicieux. Inventé à Tainan dans les années 1940.
• Milkfish Congee (虱目魚粥): Porridge de riz avec du poisson-lait tendre — le petit-déjeuner traditionnel à Tainan. Disponible dans les stands de rue dès 5 heures du matin. Les Taïwanais disent : « Qui ne connaît pas le poisson-lait, ne connaît pas Tainan. »
• Shaved Ice (刨冰): Glace finement râpée, garnie de mangue fraîche, de boules de taro, de haricots rouges et de lait concentré. La meilleure arme de Tainan contre la chaleur tropicale. Chez Tai Cheng Old House (泰成水果店), c'est le meilleur.

La ville la plus créative de Taïwan

Kaohsiung (高雄) est la deuxième plus grande ville de Taïwan avec 2,7 millions d'habitants et s'est transformée ces dernières années d'une ville portuaire industrielle grise en la ville la plus créative de l'île. Anciens entrepôts transformés en centres d'art, un port spectaculaire avec des installations lumineuses, la plus grande installation en verre du monde dans une station de métro et une atmosphère qui rappelle Barcelone — Kaohsiung est l'antithèse du gigantisme des gratte-ciel de Taipei.

Points forts

• Pier-2 Art Center (駁二藝術特區): Anciens entrepôts portuaires, transformés en galeries, boutiques de design, galeries de street art et ateliers créatifs. Des sculptures sont exposées en plein air, des artistes travaillent dans des ateliers ouverts, et le week-end, des marchés ont lieu. La scène artistique la plus cool de Taïwan — l'entrée à l'extérieur est gratuite.
• Lotus Pond (蓮池潭): Un lac au nord de la ville avec le symbole iconique de Kaohsiung : les Pagodes du Dragon et du Tigre. Vous entrez par la gueule du dragon et sortez par le tigre — cela apporte chance selon la croyance taoïste (et chasse les mauvais esprits). Autour du lac : plusieurs autres temples, dont l'impressionnant Pavillon du Printemps et de l'Automne. Gratuit.
• Formosa Boulevard Station — Dome of Light: La plus grande installation en verre du monde dans une station de métro. 4.500 panneaux de verre de l'artiste italien Narcissus Quagliata racontent sur 660 m² l'histoire de l'humanité — de la destruction à la renaissance. Les couleurs changent selon l'heure de la journée. Rien que pour cela, un arrêt vaut le coup. Gratuit.
• Cijin Island (旗津): Petite île devant le port, accessible par un ferry nostalgique (25 TWD / 0,75€, 5 min.). Plage de sable noir, marché aux poissons avec les fruits de mer les plus frais, phare sur la colline et restaurants de fruits de mer où vous pouvez obtenir poisson, crevettes et coquillages pour 200–400 TWD (6–12€).
• Liuhe Night Market (六合夜市): Le marché nocturne le plus célèbre de Kaohsiung. Spécialités : fruits de mer grillés sur pierre, lait de papaye (le meilleur de Taïwan !) et poulet à l'eau salée. Plus touristique que le marché de Ruifeng, mais atmosphérique.

Fo Guang Shan (佛光山)

À 30 min. en dehors de la ville se trouve le plus grand monastère bouddhiste de Taïwan. Le Buddha Memorial Center adjacent abrite un Bouddha assis de 36 m de haut et un musée sur la diffusion mondiale du bouddhisme. Le complexe est monumental — pavillons, salles de méditation et un chemin de pèlerinage de 400 m bordé de 480 statues de Bouddha. L'entrée est gratuite, un déjeuner végétarien est offert gratuitement (donation bienvenue). Une expérience qui touche même les non-bouddhistes.

Le cap tropical de Taïwan

Kenting (墾丁) est le point le plus au sud de Taïwan et le seul parc national tropical de l'île. Ici, où le tropique du Cancer est juste dépassé, les températures varient toute l'année entre 25–32°C, les palmiers se balancent au vent, les récifs coralliens bordent la côte et la mer scintille de toutes les nuances de bleu. Kenting est la réponse de Taïwan à la Thaïlande — sans les foules de touristes, avec la même infrastructure et sécurité taïwanaises.

Plages & Nature

• Baisha Beach (白沙灣): La plus belle plage de Kenting — 500 m de sable blanc, eau calme et claire, idéale pour la baignade et le snorkeling. Spot parfait pour le coucher de soleil. Frais de stationnement : 50 TWD.
• Eluanbi Lighthouse (鵝鑾鼻燈塔): Le point le plus au sud de Taïwan avec un phare historique (1883, armé — le seul phare au monde avec des meurtrières !). Le parc environnant a des formations rocheuses spectaculaires de corail et un sentier côtier avec vue sur la mer. Entrée : 60 TWD (1,80€).
• Longpan Park (龍磐公園): Falaises dramatiques tombant à pic dans la mer — l'un des paysages les plus sauvages de Taïwan. Particulièrement époustouflant au lever du soleil et sous le ciel étoilé (Kenting a peu de pollution lumineuse). Gratuit.
• Plongée & Snorkeling: Kenting a certains des meilleurs sites de plongée de Taïwan : coraux, tortues de mer, poissons tropicaux et raies manta. Visibilité jusqu'à 30 m en automne. Plongée 2 réservoirs à partir de 2.000 TWD (58€), snorkeling à partir de 500 TWD (15€).

Kenting Street Night Market

Chaque soir, la rue principale de Kenting se transforme en un marché nocturne animé : brochettes grillées, smoothies à la mangue fraîche, tofu puant, stands de jeux et magasins de souvenirs. L'atmosphère est plus détendue et tropicale qu'à Taipei — tongs au lieu de métro, palmiers au lieu de gratte-ciel.

Accès

HSR jusqu'à Zuoying (Kaohsiung), puis bus 9188/9189 jusqu'à Kenting (2h, 350 TWD / 10€). Ou : navette directe depuis l'aéroport de Kaohsiung. Dans le parc national lui-même : louer un scooter (400 TWD/jour) — la meilleure façon d'explorer les plages et points de vue dispersés.

Le sud caché de Taïwan

En dehors des sentiers touristiques connus, le sud de Taïwan offre deux joyaux cachés qui méritent d'être découverts : le village Hakka de Meinong et la vallée des papillons de Maolin.

Meinong (美濃) — Tradition Hakka

Les Hakka sont un groupe ethnique chinois qui a émigré à Taïwan aux XVIIe–XVIIIe siècles et a préservé sa propre langue, cuisine et tradition. Meinong est le village Hakka le mieux préservé de Taïwan : granges à tabac de l'ère japonaise, fabrication traditionnelle de parapluies en papier huilé (vous pouvez en peindre un vous-même !), tissage de tissus Hakka et une cuisine unique. Le Hakka-Stir-Fry (客家小炒) — porc sauté avec poisson séché et oignons verts — est copieux et aromatique. Ban Tiao (板條, larges nouilles de riz en bouillon) est l'équivalent Hakka de la soupe de nouilles au bœuf de Taïwan.

Maolin (茂林) — Purple Butterfly Valley

De novembre à mars, des millions de papillons corbeaux pourpres (Euploea) hivernent dans les vallées chaudes autour de Maolin — l'un des deux seuls endroits au monde (avec la réserve de papillons monarques du Mexique) où un tel phénomène se produit. Les papillons pendent en grappes denses aux arbres et couvrent des branches entières. Dans le Maolin National Scenic Area, il y a des sentiers de randonnée, des ponts suspendus et des cascades. Le meilleur moyen d'y accéder est en bus depuis Kaohsiung (1,5h).