Histoire — De l'Empire à la Modernité

Selon la légende, Romulus fonda la ville le 21 avril 753 av. J.-C. sur la colline du Palatin — après avoir tué son frère jumeau Remus. En réalité, Rome a grandi d'une collection de villages de bergers pour devenir une ville qui allait dominer le monde.

Période royale & République (753–27 av. J.-C.)

Sept rois ont régné sur Rome jusqu'à ce que le dernier — Tarquin le Superbe — soit chassé en 509 av. J.-C. La République romaine est née : Sénat, consuls, assemblées populaires — un système que les Pères fondateurs des États-Unis copièrent 2 000 ans plus tard. Au cours des siècles suivants, Rome conquit d'abord l'Italie, puis Carthage, la Grèce, l'Égypte et toute la région méditerranéenne. Le roi carthaginois Hannibal avec ses éléphants, la conquête de la Gaule par Jules César et son assassinat aux Ides de Mars (44 av. J.-C.) — tout cela s'est passé ici.

Empire (27 av. J.-C. – 476 apr. J.-C.)

Auguste (27 av. J.-C. – 14 apr. J.-C.) transforma la République en un empire et changea Rome d'une ville de briques en une ville de marbre. Suivirent les grands empereurs :

• Néron (54–68) : Fit (probablement) brûler Rome et se construisit la Domus Aurea.
• Vespasien (69–79) : Construisit le Colisée — sur les ruines du palais de Néron.
• Trajan (98–117) : Élargit l'empire à son extension maximale — du mur d'Hadrien en Écosse jusqu'au golfe Persique.
• Hadrien (117–138) : Construisit le Panthéon et la villa à Tivoli.
• Constantin (306–337) : Légalisa le christianisme et transféra la capitale à Constantinople.

À son apogée, l'Empire romain couvrait 5 millions de km² et comptait 70 millions d'habitants — un quart de la population mondiale de l'époque. Rome elle-même comptait plus d'un million d'habitants — un chiffre que l'Europe n'atteindra de nouveau qu'au XIXe siècle.

La Chute de Rome (476 apr. J.-C.)

Le 4 septembre 476, le chef militaire germanique Odoacre déposa le dernier empereur romain d'Occident — l'Empire romain d'Occident était de l'histoire ancienne. Rome passa de plus d'un million à 20 000 habitants. Les monuments antiques tombèrent en ruine, le Forum Romanum devint un pâturage pour les vaches (Campo Vaccino), les aqueducs s'effondrèrent.

Rome Papale (800–1500)

Le christianisme sauva Rome : Les papes firent de la ville le centre de la chrétienté occidentale. Les pèlerins apportèrent de l'argent et de l'importance. Au Moyen Âge, Rome était une ville plus petite, plus pauvre, mais toujours symboliquement puissante — marquée par les querelles familiales des familles nobles (Orsini contre Colonna) et la lutte constante entre le pape et l'empereur.

Renaissance & Baroque (1450–1700)

Les papes de la Renaissance transformèrent Rome en la ville la plus somptueuse d'Europe :

• Jules II (1503–1513) : Commença la reconstruction de la basilique Saint-Pierre et commanda à Michel-Ange la chapelle Sixtine et à Raphaël les Stanze.
• Sixte V (1585–1590) : Créa le réseau routier moderne de Rome avec les axes droits entre les basiliques — les rues sur lesquelles vous marchez aujourd'hui.
• Urbain VIII (1623–1644) : Encouraga Bernini, qui transforma Rome en la capitale du Baroque — place Saint-Pierre, fontaine des Quatre-Fleuves, baldaquin de la basilique Saint-Pierre.

Le sac de Rome (Sacco di Roma, 1527) par les troupes de Charles V fut un choc — des milliers d'œuvres d'art furent détruites, la ville dévastée. Mais Rome se releva et devint plus somptueuse qu'auparavant. Le Baroque (XVIIe siècle) fut l'âge d'or de Rome : Bernini et Borromini créèrent les fontaines, églises et places qui façonnent aujourd'hui le paysage urbain.

Risorgimento & Capitale (1861–1871)

Jusqu'en 1870, Rome était la capitale des États pontificaux — un patchwork en Italie centrale sous la domination temporelle des papes. L'unification italienne (Risorgimento) sous Garibaldi et Cavour créa le Royaume d'Italie en 1861 — mais ce n'est qu'en 1870 que les troupes italiennes conquirent Rome. Le 20 septembre 1870, la Porta Pia fut percée, le pape se retira au Vatican (où il est encore « prisonnier » aujourd'hui), et Rome devint la capitale de l'Italie unifiée.

Fascisme (1922–1943)

Mussolini marcha sur Rome en 1922 et fit de la ville le théâtre de la mégalomanie fasciste. Il fit percer la Via dei Fori Imperiali à travers les ruines antiques (détruisant plus qu'il ne révéla), construisit le quartier de l'EUR (un quartier surréaliste et monumental au sud du centre) et tenta de raviver la grandeur impériale de Rome — avec des conséquences catastrophiques. Après l'invasion alliée de 1943, Rome se déclara « ville ouverte » et resta largement intacte — une bénédiction que beaucoup de villes européennes n'ont pas connue.

La Dolce Vita & Présent

Les années 1950 et 1960 furent l'âge d'or cinématographique de Rome : « La Dolce Vita » de Fellini (1960) montrait une ville entre décadence et mélancolie, Audrey Hepburn roulait en Vespa dans « Vacances romaines » (1953), et la Via Veneto devint le point de rencontre de la bohème internationale. Aujourd'hui, Rome est une ville de contrastes : ruines antiques à côté de graffitis, splendeur papale à côté du chaos de la circulation, haute culture à côté de la buona vita — et c'est précisément ce qui fait son charme irrésistible.