Prague: Histoire

La légende raconte que la princesse Libuše se tenait sur le Vyšehrad, regardait au-delà de la Vltava et prophétisait : « Je vois une grande ville dont la gloire touchera les étoiles. » Elle ordonna de construire un château à cet endroit — Prague (de práh = seuil). Historiquement, la fondation du Château de Prague au IXe siècle par la dynastie des Přemyslides est attestée.

L'âge d'or : Charles IV (1346–1378)

Charles IV était le souverain bohémien le plus important — et en tant qu'empereur du Saint-Empire romain, l'homme le plus puissant d'Europe. Il fit de Prague sa résidence et transforma la ville en une métropole européenne :

• 1348 : Fondation de l'Université Charles — la première université d'Europe centrale (plus ancienne que Vienne, Heidelberg, Cracovie).
• 1348 : Fondation de la Nouvelle Ville (Nové Město) — une extension planifiée qui doubla la superficie de Prague.
• 1357 : Construction du Pont Charles — le pont de pierre sur la Vltava, qui fut pendant 600 ans la seule liaison entre la Vieille Ville et le Petit Côté.
• 1344 : Début de la Cathédrale Saint-Guy — la cathédrale gothique achevée seulement en 1929.

Sous Charles IV, Prague comptait 40 000 habitants — l'une des plus grandes villes d'Europe, plus grande que Londres ou Paris à cette époque. La ville était un centre de culture, de science et de commerce.

Jan Hus et les guerres hussites (1415–1436)

Le prédicateur et réformateur pragois Jan Hus critiquait la corruption de l'Église — 100 ans avant Martin Luther. En 1415, il fut brûlé comme hérétique à Constance. Ses partisans, les Hussites, se soulevèrent dans une guerre de religion acharnée qui secoua la Bohême et toute l'Europe centrale. Les guerres hussites ont marqué l'identité tchèque comme un pays de résistance contre le pouvoir autoritaire — un thème qui traverse les siècles.

La Défenestration de Prague (1618)

Le 23 mai 1618, des nobles protestants bohèmes jetèrent deux gouverneurs impériaux et leur secrétaire par la fenêtre du Château de Prague — 17 mètres de chute. Les victimes survécurent (elles atterrirent sur un tas de fumier, disent les protestants ; des anges les sauvèrent, disent les catholiques). Cette Deuxième Défenestration de Prague déclencha la Guerre de Trente Ans — le conflit le plus dévastateur d'Europe jusqu'à la Première Guerre mondiale.

La domination des Habsbourg

Après la bataille perdue de la Montagne Blanche (1620), les Habsbourg soumirent la Bohême pendant 300 ans. L'élite protestante fut exilée ou exécutée (27 chefs furent décapités sur la place de la Vieille Ville — aujourd'hui encore, 27 croix marquent l'endroit sur le pavé). Le tchèque fut interdit comme langue officielle, la Contre-Réforme imposée. Les églises et palais baroques de Prague — aussi beaux soient-ils — sont aussi des monuments de l'oppression des Habsbourg.

Première République (1918–1938)

Après la Première Guerre mondiale, la Tchécoslovaquie a été fondée — avec Prague comme capitale et Tomáš Garrigue Masaryk comme premier président. La Première République était l'État le plus démocratique et économiquement prospère d'Europe centrale — jusqu'à l'arrivée de Hitler.

Occupation nazie et communisme

1939–1945 : L'Allemagne nazie a annexé les Sudètes (Accord de Munich 1938) et a établi le « Protectorat de Bohême et de Moravie ». La population juive a été systématiquement déportée et assassinée — sur 118 000 Juifs tchèques et moraves, seuls 26 000 ont survécu.

1948–1989 : Après un coup d'État communiste, la Tchécoslovaquie est devenue un État satellite de l'Union soviétique. Le Printemps de Prague 1968 — la tentative de créer un « socialisme à visage humain » — a été brutalement réprimé par les chars soviétiques. Jan Palach s'est immolé par le feu en 1969 sur la place Venceslas en signe de protestation.

La Révolution de Velours (17 novembre 1989)

Le 17 novembre 1989, des étudiants ont manifesté sur la Národní třída (rue Nationale) — la police a réprimé brutalement. L'indignation a grandi, et en quelques jours, 500 000 personnes se sont rassemblées sur la place Venceslas. Ils ont fait tinter des clés — le symbole de « l'ouverture de la liberté ». Le dramaturge Václav Havel a dirigé l'opposition et a été élu président en décembre 1989. Le 1er janvier 1993, la Tchécoslovaquie s'est pacifiquement séparée en République tchèque et Slovaquie — le « Divorce de Velours ».

Adhésion à l'UE et présent

2004 : La République tchèque a rejoint l'UE (mais pas l'euro — la couronne reste). Depuis lors, Prague est devenue l'une des destinations de voyage urbain les plus prisées d'Europe — avec tous les avantages et inconvénients du tourisme de masse. La ville lutte avec la hausse des loyers, la pression d'Airbnb et l'équilibre entre le tourisme et la qualité de vie.