Sud-ouest : Le Morne, Chamarel & Gorges de la Rivière Noire

Le Le Morne Brabant est le symbole le plus puissant de Maurice — un immense rocher basaltique de 556 mètres de haut à la pointe sud-ouest de l'île, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008. Non pas pour son importance géologique, mais pour son histoire tragique : aux XVIIIe et XIXe siècles, des esclaves en fuite (Maroons) se réfugièrent au sommet de ce rocher presque inaccessible et y fondèrent une communauté libre. Lorsque la police britannique est venue en 1835 pour annoncer l'abolition de l'esclavage, les Maroons, croyant être capturés, se jetèrent des falaises vers la mort. Le Morne est depuis lors un symbole de liberté et de résistance.

Ascension du Le Morne

La randonnée jusqu'au sommet du Le Morne est l'une des expériences les plus impressionnantes à Maurice. Le sentier commence au pied de la péninsule et mène en 3 à 4 heures (aller-retour) à travers la végétation tropicale jusqu'à la croix sur le plateau sommital. Les 100 derniers mètres de dénivelé sont raides et rocheux — des chaussures solides et une absence de vertige sont nécessaires. Une fois au sommet, une vue panoramique à 360 degrés s'offre sur toute la côte sud-ouest, le lagon turquoise et par temps clair jusqu'à l'île Rodrigues. Un guide est recommandé et depuis 2023 obligatoire (à partir de 1.500 MUR / 30€ par personne).

Plages du Le Morne

La péninsule offre des plages spectaculaires des deux côtés :

• Plage du Le Morne (côté ouest) : La célèbre plage avec vue sur le rocher — parfaite pour le coucher de soleil légendaire. Eau peu profonde et chaude, idéale pour les familles.
• Kite Beach (côté sud) : Le paradis du kitesurf à Maurice. Alizé constant du sud-est, lagon peu profond — l'un des meilleurs spots au monde. Cours pour débutants à partir de 5.000 MUR (100€) pour 3 heures.

Le village de Chamarel dans l'arrière-pays vallonné du sud-ouest abrite deux merveilles naturelles, une distillerie de rhum de premier ordre et certains des meilleurs restaurants de l'île — une visite incontournable lors de tout voyage à Maurice.

Terres des Sept Couleurs (Terre des Sept Couleurs)

La Terre des Sept Couleurs est le symbole géologique de Maurice : des dunes de sable dans sept teintes différentes — rouge, brun, violet, vert, bleu, jaune et pourpre — formées par la décomposition du basalte volcanique. Ce qui est étonnant : les couches de couleurs ne se mélangent jamais, même après de fortes pluies, elles se réorganisent dans leurs strates. Les scientifiques expliquent le phénomène par différentes concentrations d'oxydes de fer et d'aluminium dans le sol, solidifiées à différentes températures.

La visite est organisée par le Chamarel Geopark : entrée 250 MUR (environ 5€), parking, plateformes d'observation et un petit musée avec des explications géologiques. Dans l'enclos adjacent vivent des tortues géantes d'Aldabra. Il est préférable de visiter le matin, lorsque le soleil fait briller les couleurs.

Cascade de Chamarel

Également situé dans le Geopark, le Cascade de Chamarel (Cascade Chamarel) plonge de plus de 100 mètres — la plus haute cascade de Maurice. Les deux cascades sont alimentées par la Rivière de St. Denis et tombent dans un bassin entouré de forêt tropicale. Le meilleur point de vue se trouve sur le site du parc, un sentier escarpé mène également au pied de la cascade (chaussures de bain recommandées, le bassin est accessible).

Rhumerie de Chamarel

La distillerie de rhum de Chamarel produit du Rhum Agricole premium à partir de jus de canne à sucre frais (et non de mélasse comme la plupart des rhums). La visite de la production — du champ de canne à sucre aux alambics en cuivre jusqu'au vieillissement en fûts de chêne — est fascinante. Ensuite : dégustation de rhum avec 6 à 8 variétés, du blanc cristallin aux réserves dorées en passant par les variantes aromatisées (vanille, café, fruit de la passion). La terrasse L'Alchimiste attenante sert un excellent déjeuner créole avec vue sur les montagnes. Visite + dégustation : 450 MUR (environ 9€).

Le Parc national des Gorges de la Rivière Noire (Parc National des Gorges de Rivière Noire) est le seul parc national de Maurice et préserve les derniers 6.574 hectares de forêt tropicale originelle. Depuis sa création en 1994, il est passé d'une forêt menacée à un modèle de réussite en matière de conservation — abritant des espèces qui n'existent nulle part ailleurs dans le monde.

Flore & Faune

Le parc protège plus de 300 espèces de plantes indigènes, dont le rare arbre Tambalacoque (également appelé "arbre Dodo" car on pensait autrefois que seul le Dodo pouvait disperser ses graines). Dans les forêts denses vivent certaines des espèces d'oiseaux les plus rares au monde :

• Pigeon rose de Maurice (Pink Pigeon) — Réduit à seulement 12 individus dans les années 1980, aujourd'hui plus de 400 animaux grâce à l'un des programmes de conservation les plus réussis de l'histoire.
• Faucon de Maurice (Mauritius Kestrel) — En 1974, il ne restait que 4 individus dans le monde — l'oiseau le plus rare du monde. Aujourd'hui, plus de 300 vivent à l'état sauvage. Une réussite sans précédent.
• Perruche Echo (Mauritius Parakeet) — Le seul perroquet survivant des Mascareignes, également sauvé de l'extinction.
• Chauves-souris (Mauritius Flying Fox) — Les grandes chauves-souris frugivores sont souvent visibles, surtout au crépuscule au-dessus des cimes des arbres.

Sentiers de randonnée

Le parc offre plus de 60 kilomètres de sentiers balisés, allant de promenades faciles à des randonnées d'une journée entière plus exigeantes :

• Sentier Macchabée (10 km, 4–5h) — Le classique : à travers la forêt de brouillard dense jusqu'au point culminant avec une vue fantastique. Difficulté moyenne.
• Sentier du Pic de la Rivière Noire (14 km, 6h) — Jusqu'au point culminant du parc (828 m). Exigeant, mais récompensé par une vue panoramique sur toute la côte ouest.
• Sentier Parakeet (8 km, 3h) — Le meilleur chemin pour voir les rares perruches Echo. À travers la forêt d'ébène avec un bon potentiel d'observation des oiseaux.
• Sentier du Point de Vue (2 km, 1h) — Court chemin facile du centre des visiteurs au spectaculaire point de vue des Gorges. Convient également aux familles.

Entrée : Gratuit. Centre des visiteurs à deux entrées (ouest : Rivière Noire, est : Petrin). Horaires d'ouverture : tous les jours de 7h00 à 17h00. Meilleur moment : saison sèche (mai-octobre) et tôt le matin pour l'observation des oiseaux. Apportez de l'eau et une protection solaire — il peut faire chaud et humide dans la forêt.

La petite ville côtière de Tamarin (Tamarin Bay) sur la côte ouest est un lieu considéré comme un secret bien gardé parmi les voyageurs — moins touristique que Grand Baie, plus authentique, avec une ambiance de surfeur qui rappelle les premiers jours. Ici vivent des Mauriciens qui vont pêcher le matin et s'asseoir sur la plage le soir, tandis qu'en arrière-plan s'élève la chaîne de montagnes de la Rivière Noire.

Observation des dauphins

La baie de Tamarin est l'endroit le plus connu à Maurice pour observer les dauphins à long bec et les grands dauphins dans leur habitat naturel. Chaque matin, des groupes de 20 à 100 dauphins viennent se reposer dans la baie calme avant de repartir en mer. Les bateaux partent généralement entre 6h30 et 7h30 — oui, ça vaut la peine de se lever tôt !

La nage avec les dauphins est autorisée à Maurice et proposée par de nombreux prestataires. Important : choisissez un prestataire responsable qui ne dérange pas les animaux, respecte les distances minimales et limite la taille des groupes. Les bons prestataires laissent les dauphins décider s'ils veulent s'approcher — et la plupart le font. Prix : 1.500–3.000 MUR (30–60€) par personne.

Salines de Tamarin

Les Salines de Tamarin historiques sont les dernières installations de production de sel encore en activité à Maurice. Dans des bassins plats, l'eau de mer s'évapore sous le soleil tropical, et le sel marin est récolté à la main — une tradition remontant à l'époque coloniale française. Les motifs géométriques des bassins de sel, reflétés dans l'eau peu profonde, sont spectaculairement photogéniques, surtout au coucher du soleil. Le sel est vendu sur place (à partir de 50 MUR pour un pot) — un souvenir authentique et original de Maurice.

Surf à Tamarin

La baie de Tamarin est l'un des rares endroits à Maurice où de véritables vagues se forment — le passage du récif laisse passer la houle de l'océan. La vague gauche de Tamarin est un classique et un incontournable pour les surfeurs expérimentés (meilleure période : juin-août). Pour les débutants, des écoles de surf locales proposent des cours sur des sections de plage plus plates (à partir de 2.000 MUR / 40€ pour 2 heures). La scène de surf est petite, détendue et amicale.