Sud du Japon

Hiroshima est une ville qui s'est recréée après une destruction totale — et qui est aujourd'hui un symbole de paix et de réconciliation. Le 6 août 1945 à 8h15, la première bombe atomique utilisée en guerre, « Little Boy », a explosé à 580 mètres au-dessus de la ville. En quelques secondes, 80 000 personnes étaient mortes, et à la fin de l'année, plus de 140 000. Aujourd'hui, Hiroshima est une ville dynamique et moderne avec l'un des mémoriaux les plus importants du monde.

Le Parc de la Paix (Heiwa Kinen Kōen) s'étend sur l'île entre deux bras de rivière — exactement à l'épicentre de l'explosion. Le cœur en est le Dôme de la Bombe Atomique (Genbaku Dōmu), la ruine de l'ancienne Chambre de Commerce et d'Industrie — le seul bâtiment à être resté (partiellement) debout, car la bombe a explosé presque verticalement au-dessus. La coupole squelettique est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et le mémorial de guerre le plus saisissant que l'on puisse voir.

Le Musée de la Paix (¥200) a été entièrement rénové en 2019 et raconte l'histoire à travers des destins personnels — vêtements brûlés, boîtes à lunch fondues, dessins de survivants (Hibakusha). C'est émotionnellement accablant et absolument nécessaire. Prévoyez 1,5 à 2 heures.

Devant le musée se trouve la Flamme de la Paix, qui brûle jusqu'à ce que la dernière arme nucléaire soit détruite, et le Mémorial de la Paix des Enfants pour Sadako Sasaki — la fille qui a contracté une leucémie après l'exposition aux radiations et a plié 1 000 grues en papier, espérant guérir. Aujourd'hui, des millions de grues en origami du monde entier sont accrochées chaque année à son mémorial.

Miyajima (宮島, « île du sanctuaire »), officiellement Itsukushima, est une île sacrée dans la baie de Hiroshima — célèbre pour le torii flottant du sanctuaire d'Itsukushima, qui semble flotter dans l'eau à marée haute. C'est l'un des trois paysages les plus célèbres du Japon (Nihon Sankei) et l'un des motifs les plus photographiés du pays.

Le grand torii (16,6 m de haut, 60 tonnes) se dresse dans l'eau depuis 1168 — l'actuel est la 10e reconstruction (rénové en 2022, d'un rouge vermillon éclatant). À marée basse, on peut marcher jusqu'au torii et le toucher — à marée haute, il se reflète dans l'eau. Les deux vues sont spectaculaires. Les horaires des marées sont affichés au ferry et au bureau de tourisme.

Le sanctuaire d'Itsukushima (site du patrimoine mondial de l'UNESCO, ¥300) est lui-même une merveille architecturale — un sanctuaire shinto sur pilotis, qui flotte au-dessus de l'eau à marée haute. Les bâtiments rouges vermillon, reliés par des passerelles et des corridors, avec le torii en arrière-plan et les montagnes derrière — c'est à couper le souffle.

L'île offre plus que le sanctuaire :

• Mont Misen : Le plus haut sommet de l'île (535 m). Téléphérique (¥1.840 aller/retour) ou sentier de randonnée (1,5–2 heures de montée). Au sommet : panorama sur la mer intérieure et macaques japonais sauvages.
• Parc Momijidani : Une vallée avec plus de 700 érables — en automne (novembre), une mer de rouge et d'or.
• Rue des snacks : La rue commerçante Omotesando propose des spécialités d'huîtres (huîtres de Miyajima, grillées : ¥400), des anago frais (congre) et les immenses shamoji (cuillères à riz) — emblème de Miyajima.
• Cerfs sauvages : Comme à Nara, des cerfs sika apprivoisés errent sur l'île — mais ne les nourrissez pas, s'il vous plaît.

Accès : Ferry depuis Miyajimaguchi (10 min., ¥180, ferry JR inclus dans le JR Pass !). Miyajimaguchi est à 30 min. en JR de Hiroshima.

Okinawa est un autre Japon — un archipel subtropical à 1.600 km au sud de Tokyo, culturellement influencé par la Chine, l'Asie du Sud-Est et les États-Unis (base militaire américaine jusqu'à aujourd'hui). Les îles offrent des eaux turquoise, des récifs coralliens, une cuisine unique et les personnes les plus longeves du monde (la « zone bleue » d'Okinawa).

Naha, la capitale, possède la vivante Kokusai-dōri (rue internationale) avec des magasins de souvenirs, des restaurants et le marché Makishi (le Tsukiji d'Okinawa — poissons tropicaux, pieds de porc, fruits exotiques). Le château de Shuri reconstruit (détruit par un incendie en 2019, reconstruction jusqu'en 2026) était le palais du royaume Ryūkyū.

Les plages sont les meilleures du Japon : sable blanc, eau chaude (24–30 °C d'avril à novembre), snorkeling directement depuis la plage. Les meilleures :

• Îles Kerama : 30 Min. en bateau rapide de Naha. Eau cristalline, tortues, récifs coralliens intacts.
• Zamami : Observation des baleines (janvier–mars), snorkeling parfait.
• Miyako-jima : La plage la plus caribéenne du Japon (Yonaha Maehama Beach, 7 km de sable blanc).
• Ishigaki : Porte des îles Yaeyama, plongée avec raies manta, ciel étoilé (premier parc étoilé du Japon).

L'aquarium Churaumi au nord de l'île principale est l'un des plus grands aquariums du monde — le bassin principal avec requins-baleines et raies manta (8,2 millions de litres !) est impressionnant.

Yakushima (屋久島) est une île mystique au sud de Kyushu — un site naturel du patrimoine mondial de l'UNESCO avec d'anciennes cèdres Yakusugi qui ont plus de 1 000 ans. Le plus ancien, Jōmon Sugi, est estimé à 2 170–7 200 ans (l'âge est contesté) et est donc l'un des arbres les plus anciens du monde. La forêt couverte de mousse a inspiré Hayao Miyazaki pour le film du Studio Ghibli « Princesse Mononoké ».

L'île reçoit jusqu'à 10 000 mm de précipitations par an — on dit qu'il pleut « 35 jours par mois ». Cette pluie crée la forêt mystique couverte de mousse qui rend Yakushima si unique. À emporter : vêtements imperméables, bonnes chaussures de randonnée.

Randonnées :

• Sentier Jōmon Sugi : La randonnée principale vers le plus ancien cèdre. 22 km, 8–10 heures (aller-retour). Exigeant, mais inoubliable. Départ à 5 heures du matin en bus vers le point de départ du sentier Arakawa.
• Shiratani Unsuikyo : La « forêt Mononoké » — rochers couverts de mousse, racines d'arbres noueuses, lumière perçant à travers le brouillard. Différents itinéraires (1–5 heures). ¥500 d'entrée.
• Yakusugi Land : Promenade plus facile dans la forêt de cèdres avec passerelles en bois (30–150 min.). ¥500.

Accès : Ferry depuis Kagoshima (Jetfoil 2 heures, ¥10 000 aller-retour, ou ferry lent 4 heures, ¥5 000) ou vol depuis Osaka/Fukuoka (1 heure).

Nagasaki a une identité unique — en tant que seul port resté ouvert au commerce étranger pendant les 250 ans d'isolement du Japon (Sakoku, 1633–1853) (seulement pour les Hollandais et les Chinois). Et en tant que deuxième ville sur laquelle une bombe atomique a été larguée (9 août 1945, « Fat Man », 73 000 morts).

Le Parc de la Paix et le Musée de la Bombe Atomique (¥200) racontent l'histoire avec dignité et intensité. La Statue de la Paix (10 m) représente une figure assise avec le bras droit levé (bombe atomique menaçante) et le bras gauche horizontal (paix). Moins fréquenté qu'Hiroshima, mais tout aussi émouvant.

L'autre côté de Nagasaki est son histoire cosmopolite :

• Jardin Glover : Maisons de marchands occidentaux du 19e siècle sur une colline avec vue sur le port. A inspiré l'opéra « Madame Butterfly » de Puccini.
• Dejima : L'île artificielle où les marchands hollandais ont été la seule fenêtre du Japon sur le monde pendant 200 ans. Aujourd'hui reconstruite et accessible en tant que musée (¥520).
• Chinatown : Le plus ancien Chinatown du Japon — célèbre pour le Champon (plat de nouilles de Nagasaki : nouilles épaisses dans un bouillon crémeux avec fruits de mer et légumes) et le Castella (gâteau éponge de Nagasaki, introduit par les missionnaires portugais au 16e siècle).
• Église Ōura : La plus ancienne église du Japon (1864), trésor national — un témoignage des « chrétiens cachés » qui ont préservé leur foi clandestinement pendant 250 ans.

Kumamoto se trouve au cœur de Kyushu et offre deux points forts : l'un des châteaux les plus impressionnants du Japon et le Aso, l'un des volcans les plus actifs du monde avec la plus grande caldeira du Japon.

Le Kumamoto-jō (Château de Kumamoto) était considéré comme l'un des trois grands châteaux du Japon et une forteresse imprenable. Le tremblement de terre de 2016 a détruit des parties des immenses murs de pierre, mais le château principal a été restauré en 2021 et est à nouveau accessible. La restauration des murs de pierre prendra encore des décennies — un exemple fascinant de l'artisanat et de la patience japonais.

Le Mont Aso (阿蘇山) se trouve à 90 minutes à l'est de Kumamoto — un complexe volcanique avec une caldeira de 25 km de diamètre, la plus grande du Japon. À l'intérieur de la caldeira vivent des gens, il y a des rizières et des villages. Le cratère principal (Nakadake) crache régulièrement de la fumée et des cendres — à un faible niveau d'activité, on peut marcher jusqu'au bord du cratère (téléphérique ou à pied). Les vastes prairies autour de l'Aso rappellent plus la Mongolie que le Japon.

Cuisine de Kumamoto : Basashi (viande de cheval crue — spécialité de Kyushu, fines tranches avec gingembre et sauce soja) et Kumamoto Ramen (Tonkotsu à l'huile d'ail). La mascotte Kumamon (ours noir aux joues rouges) est la mascotte la plus célèbre du Japon et se trouve sur tout.

Fukuoka est la plus grande ville de Kyushu et pour de nombreux voyageurs, la porte d'entrée vers le sud du Japon. Avec 1,6 million d'habitants, elle est étonnamment compacte, vivante et — surtout — obsédée par la nourriture. Fukuoka est le berceau du Hakata Ramen, l'une des variantes de ramen les plus célèbres au monde, et des stands de rue uniques Yatai.

Hakata Ramen — Perfection du Tonkotsu

Hakata Ramen est l'opposé du bouillon clair Shoyu de Tokyo : un bouillon crémeux blanc Tonkotsu (os de porc, cuits 12–20 heures), des nouilles fines et droites et des garnitures comme Chashu (ventre de porc), oignons verts, sésame et gingembre mariné. La particularité : vous choisissez la fermeté des nouilles — « Kata » (fermes), « Barikata » (très fermes) ou « Harigane » (presque crues, pour les puristes). Et quand les nouilles sont terminées, vous commandez un Kaedama (替え玉) — un supplément de nouilles pour seulement ¥100–200.

• Ichiran : La chaîne de ramen la plus célèbre du Japon — ici, on mange dans des cabines individuelles et on commande par formulaire (bouillon, fermeté des nouilles, garnitures). L'original est à Fukuoka (Nakasu). À partir de ¥980.
• Shin-Shin : Favori local avec un bouillon légèrement plus léger que le Hakata Ramen classique. Portions énormes, longue file d'attente — ça vaut le coup.
• Stade de Ramen (Canal City) : Huit restaurants de ramen sélectionnés sous un même toit dans le centre commercial Canal City Hakata.

Yatai — Manger en plein air

Les Yatai (屋台) de Fukuoka sont des stands de nourriture mobiles avec des bâches en plastique — la réponse japonaise aux Beer Gardens. Chaque soir, environ 100 Yatai sont installés le long des rivières et aux coins des rues (surtout le long de la rivière Nakasu et sur la place Tenjin). On se serre sur de minuscules tabourets, on commande des ramen, Oden (ragoût), Yakitori et Gyoza, on boit de la bière et du Shōchū et on discute avec les locaux. Prix : ¥1.000–2.500 pour nourriture + boisson.

Autres points forts

• Parc Ōhori : Grand parc urbain avec lac, parfait pour le jogging, la navigation de plaisance et la détente. Le musée d'art de Fukuoka adjacent présente Dalí, Warhol et l'art contemporain japonais.
• Sanctuaire Kushida : Le sanctuaire shinto le plus important de Fukuoka (757 après J.-C.), domicile du festival Hakata-Gion-Yamakasa en juillet — d'énormes chars de festival décorés sont transportés dans les rues.
• Dazaifu Tenman-gū : À 30 minutes en train Nishitetsu — un sanctuaire pittoresque dédié au dieu de l'apprentissage. Les élèves et étudiants viennent ici avant les examens. Le chemin est bordé de stands de Umegae Mochi (gâteaux de riz sucrés à la pâte de haricots rouges, ¥130).

Beppu (別府) sur la côte est de Kyushu est la ville la plus chaude du Japon — au sens littéral. Avec plus de 2.800 sources chaudes et le plus grand débit d'eau thermale au monde (après le parc national de Yellowstone), la ville fume littéralement de chaque fissure. Le matin, Beppu est enveloppée d'un nuage de vapeur surréaliste flottant au-dessus des toits.

Les « Enfers » de Beppu (Jigoku Meguri)

Les attractions les plus célèbres sont les sept Enfers — des sources chaudes trop chaudes pour se baigner (jusqu'à 98 °C) et admirées comme des spectacles naturels. Billet combiné : ¥2.200 pour les sept.

• Umi Jigoku (Enfer de la mer) : Un étang d'un bleu cobalt irréel — le plus beau de tous les Enfers. Dans le jardin, des lotus tropicaux fleurissent, chauffés par l'eau thermale.
• Chi no Ike Jigoku (Enfer de l'étang de sang) : Eau teintée de rouge par l'oxyde de fer — sinistre et fascinant.
• Tatsumaki Jigoku (Enfer du Tornado) : Un geyser qui éclate toutes les 30–40 minutes.
• Oniyama Jigoku (Enfer de la montagne des démons) : Ici, les crocodiles sont chauffés par l'eau thermale — bizarre, mais typiquement japonais.

Bains à Beppu

En plus du tourisme, Beppu est surtout pour le bain. La ville a huit zones d'onsen avec des eaux thermales différentes :

• Takegawara Onsen : Une maison de bain en bois historique (1879), où l'on s'enterre dans le sable volcanique chaud (Sunayu, ¥1.500). Surréaliste et relaxant.
• Hyōtan Onsen : Station thermale familiale avec divers bassins, bains de vapeur et douches en cascade (¥820).
• Jigoku Mushi Kōbō : « Cuisine à la vapeur des Enfers » — ici, vous cuisinez votre propre nourriture (œufs, maïs, fruits de mer, légumes) dans les trous de vapeur naturels. Une expérience inoubliable pour ¥500 + ingrédients.

Accès : Train spécial « Sonic » de Fukuoka/Hakata (2 heures, JR Pass inclus) ou bus de l'aéroport d'Ōita (45 Min.).