Naxos — Le polyvalent
Naxos (grec : Νάξος) est la plus grande et la plus diversifiée des îles des Cyclades (430 km²) — et celle qui est la plus sous-estimée. Alors que Santorin et Mykonos sont sous les feux de la rampe, Naxos offre tout ce que les autres îles ont individuellement, en un seul paquet : Les plus longues plages de sable des Cyclades, un arrière-pays verdoyant avec des villages de montagne et d'anciennes carrières de marbre, des tours vénitiennes, des églises byzantines, une capitale animée — et tout cela à des prix 30–50% inférieurs à ceux de Santorin.
Naxos était dans l'Antiquité la plus riche des îles des Cyclades : Le marbre de Naxos était le plus convoité du monde antique, l'émeri (abrasif) un produit d'exportation populaire. Les Naxiens ont construit les lions de Délos (oui, ils viennent d'ici !) et le colossal Kouros d'Apollonas. Plus tard, les Vénitiens ont régné, construisant un imposant Kastro (forteresse) au-dessus du port, qui est encore debout aujourd'hui.
Naxos est l'île des Cyclades la plus adaptée aux familles : Plages de sable peu profondes et sûres (pas de galets volcaniques comme à Santorin), bonne infrastructure, prix modérés, habitants chaleureux. Mais aussi pour les couples, les randonneurs, les gourmets et les amateurs de culture, Naxos est un coup de cœur.
Prévoyez au moins 4–5 nuits — Naxos récompense les voyages lents. Explorez l'arrière-pays en voiture de location (à partir de 25€/jour) ou en scooter (à partir de 15€/jour).
💡 Tipp
Naxos est l'île des Cyclades la plus adaptée aux familles : plages de sable peu profond, hôtels familiaux abordables, eaux sûres. La plage de Plaka a 4 km d'eau peu profonde — parfaite pour les jeunes enfants. Et la culture des tavernes est si accueillante que les enfants sont toujours les bienvenus en Grèce.
Ville de Naxos (Chora)
La Chora de Naxos est la capitale insulaire la plus vivante et la plus belle des Cyclades (selon beaucoup, même plus belle que Mykonos-ville). Le port avec ses bateaux de pêche colorés, la vieille ville vénitienne avec ses ruelles, le Kastro (château) sur la colline et — le symbole — la Portara sur la péninsule de Palatia.
★★★ Portara (Porte du temple d'Apollon)
Le symbole de Naxos : une immense porte en marbre (6 m de haut, 3,5 m de large) qui se dresse seule sur la petite péninsule de Palatia au port. C'est l'entrée d'un temple d'Apollon jamais achevé, commencé par le tyran Lygdamis au 6ème siècle av. J.-C. — il a été renversé avant que le temple ne soit terminé. Seule la porte est restée debout, car les blocs de marbre étaient trop lourds pour être transportés.
Aujourd'hui, la Portara est le spot de coucher de soleil le plus prisé de Naxos : on s'assoit sur les marches de marbre, on regarde à travers le cadre de la porte vers la mer ouverte, et le soleil couchant teinte le marbre en or. Accès libre, 24/7, à 5 min à pied du port.
★★ Kastro (Château vénitien)
Surplombant la Chora se dresse le Kastro vénitien, construit en 1207 par Marco Sanudo lorsqu'il a fondé le duché de Naxos. Un labyrinthe de ruelles, d'arcs et de maisons-tour, abritant aujourd'hui le Musée archéologique (découvertes de Naxos et des Petites Cyclades, excellente céramique mycénienne, 6€). Entrez par la Trana-Porta (porte principale) et laissez-vous porter — l'ambiance est comme un voyage dans le temps au 13ème siècle.
Bourgos (Vieille ville)
En dessous du Kastro : l'ancien quartier grec-orthodoxe, contrairement au Kastro catholique en haut. Aujourd'hui le quartier le plus atmosphérique de la Chora : ruelles étroites, cascades de bougainvilliers, petites tavernes avec des tables dans la ruelle, chats sur chaque marche. Le soir, le plus bel endroit pour dîner.
Port & Promenade
La promenade (Paralia) est le cœur social : le soir, les locaux et les touristes se promènent ici, les bateaux de pêche tanguent, les tavernes se remplissent. À l'extrémité sud se trouve le nouveau port de ferry, au nord la péninsule de la Portara.
Plages★★★
Naxos a les meilleures plages des Cyclades — et ce n'est pas une exagération. Alors que la plupart des îles des Cyclades n'offrent que des galets, du sable volcanique ou de petites criques, Naxos a des plages de sable qui s'étendent sur des kilomètres avec une eau cristalline et turquoise. Toute la côte ouest au sud de la Chora est une parade de plages.
★★★ Plage de Plaka
La plus longue plage des Cyclades : 4 kilomètres de sable fin et doré, qui devient de plus en plus vide en allant vers le sud. L'eau est peu profonde, chaude et cristalline. À l'extrémité nord, il y a quelques bars de plage et chaises longues (10€/set), le reste est naturel et libre — on peut marcher des centaines de mètres et avoir presque toute la plage pour soi. À l'extrémité sud, le naturisme est pratiqué.
Plaka est la plage de rêve pour les familles : l'eau reste peu profonde sur 50 mètres, pas de risque d'oursins, large bande de sable pour construire des châteaux. Mais aussi pour les couples qui cherchent simplement calme et beauté, Plaka est parfaite.
Bus depuis la Chora (20 min, 2€) ou voiture de location. Parkings à l'accès nord.
★★ Agios Prokopios
Régulièrement classée parmi les 10 meilleures plages d'Europe (TripAdvisor, Guardian) : 1 km de baie protégée avec du sable fin, une eau turquoise et une bonne infrastructure. Hôtels, tavernes, sports nautiques — tout est là, sans paraître surchargé. Plus populaire que Plaka, mais moins bondée que des plages comparables à Mykonos ou en Crète.
3 km de la Chora, bus toutes les 30 min. Chaises longues 8–12€/set.
★★ Agia Anna
Entre Agios Prokopios et Plaka : petite plage conviviale avec port de pêche, bonnes tavernes directement sur le sable et une atmosphère détendue. La plage elle-même est plus étroite que ses voisines, mais l'ambiance est imbattable — déjeuner avec les pieds dans le sable, poisson frais à partir de 12€.
Mikri Vigla
Le paradis du windsurf et du kitesurf de Naxos : le Meltemi souffle ici de manière fiable et forte (juin–septembre). La station de surf Flisvos loue du matériel et donne des cours (cours de windsurf à partir de 70€/2 heures). Deux côtés : côté windsurf (sud) et côté baignade protégée (nord). Aussi populaire auprès des non-surfeurs pour la vue sur Paros.
Plage de Kastraki
Au sud de Mikri Vigla : plage calme et naturelle avec vue sur le temple de Gyroulas. Peu d'infrastructure, beaucoup d'espace. Parfait pour ceux qui veulent éviter les foules.
L'arrière-pays
L'arrière-pays de Naxos est son atout secret : contrairement à la plupart des îles des Cyclades (arides, sèches, rocheuses), Naxos est verte et fertile. Le Zas (1 004 m, plus haute montagne des Cyclades) capte les nuages et alimente des ruisseaux qui irriguent vergers, oliveraies et champs de pommes de terre. Dans les villages de montagne, on vit encore comme il y a 50 ans : chèvres sur la route, vieux hommes au kafenio, pain du four à bois.
★★ Halki (Chalki)
Le plus beau village de montagne de Naxos : ancienne capitale (époque vénitienne) avec des demeures néoclassiques, maisons-tour et l'église byzantine remarquable Panagia Protothroni (9ème siècle, fresques à l'intérieur). Aujourd'hui un centre culinaire : la distillerie Vallindras (gratuit, visites guidées quotidiennes) produit depuis 1896 la célèbre liqueur de Kitron à partir des feuilles de citronnier — LE souvenir de Naxos. Le café 1739 dans une demeure vénitienne sert le meilleur café de l'île.
16 km de la Chora, 25 min en voiture. Bus 3x par jour.
★★ Apiranthos (Apeiranthos)
Le village le plus original des Cyclades : entièrement construit en marbre gris (rues, maisons, escaliers — tout en marbre), situé à 650 m d'altitude dans les montagnes, fondé par des réfugiés crétois au 17ème siècle. Les habitants parlent un dialecte propre et sont réputés pour être les plus têtus de Naxos (ce qui n'est pas peu dire). Quatre petits musées (histoire naturelle, archéologie, géologie, art populaire — chacun 2€), une rue principale atmosphérique, tapis tissés comme artisanat local.
30 km de la Chora, 40 min en voiture. La route est sinueuse, mais asphaltée.
Grotte de Zeus (Grotte de Zas)
Selon la mythologie, Zeus a été élevé dans cette grotte sur le mont Zas (1 004 m). La randonnée jusqu'à l'entrée de la grotte (depuis Filoti, 45 min, difficulté moyenne) offre des vues spectaculaires. La grotte elle-même est sombre et rudimentaire (apportez une lampe de poche !) — le chemin est le but. Pour ceux qui veulent continuer jusqu'au sommet : encore 1,5 heure, raide, mais avec le meilleur panorama à 360° des Cyclades en récompense.
Depuis Filoti (17 km de la Chora). Partez tôt (chaleur !), apportez de l'eau, chaussures solides.
Kouros d'Apollonas
Au nord de l'île se trouve dans une carrière antique un Kouros de marbre inachevé de 10,5 m du 7ème siècle av. J.-C. — probablement Dionysos. Le géant est encore à moitié dans le rocher, abandonné car le marbre s'est brisé lors de la sculpture. Un témoignage fascinant de la technique de sculpture antique. Accès libre.
36 km de la Chora, 50 min. Combinaison avec le village d'Apollonas (joli, tavernes de poisson au port).
Manger & boire à Naxos
Naxos est la capitale culinaire des Cyclades — et possède les meilleurs produits locaux : pommes de terre de Naxos (célèbres dans toute la Grèce, origine protégée), fromage Graviera (fromage à pâte demi-dure, affiné 12 mois), liqueur de Kitron (à base de feuilles de citronnier, disponible en sucré/vert, demi-sec/jaune et sec/clair), la viande de chèvres et d'agneaux en liberté, et bien sûr du poisson frais.
€ Budget
Meze 2 · Chora, au port
Petit établissement, portions énormes : pommes de terre de Naxos gratinées au Graviera 6€, salade grecque 5€, assiette de souvlaki 8€. Les locaux mangent ici après une sortie.
5–10€ · Tous les jours de 11h à 1h
To Elliniko · Chora, Bourgos
Bar à mezzés authentique dans la vieille ville : petits plats à partager (Feta-Saganaki 5€, aubergines Imam 5€, sardines grillées 7€), avec du vin de maison bon marché (1 litre à partir de 6€). Asseyez-vous dehors dans la ruelle et observez les chats.
5–10€ · Soirée à partir de 18h
€€ Milieu de gamme
To Kastro (Restaurant du château) · Chora, dans le Kastro
Dans les murs du château vénitien : le lieu de dîner le plus romantique de l'île. Agneau de Naxos en poterie 16€, poulpe avec Fava 14€, Graviera-Saganaki 8€. Vue sur la ville et le port.
12–22€ · Soirée 18h30–23h30, réservation recommandée
Apostolis · Chora, au port
Taverne de poisson directement sur l'eau, depuis 1965. Le poisson du jour est présenté sur glace — choisissez vous-même. Dorade grillée à partir de 14€, spaghetti au homard 24€, plateau de fruits de mer mixtes 30€ pour 2 personnes.
12–25€ · Tous les jours de 12h à 23h
Taverna Axiotissa · Plage d'Agia Anna
Taverne de plage légendaire : pieds dans le sable, poisson frais, carafe de vin blanc, bruit des vagues. C'est ainsi que la Grèce doit se sentir. Stifado de poulpe 13€, boulettes de courgettes frites 7€.
10–18€ · Midi & Soirée