Empire byzantin (330-1453)

En 330 après J.-C., l'empereur Constantin le Grand transféra la capitale de l'Empire romain à Constantinople (aujourd'hui Istanbul). Ce qui commença comme l'Empire romain d'Orient devint l'Empire byzantin — une civilisation chrétienne de langue grecque de plus de mille ans qui protégea l'Europe des Arabes et plus tard des Turcs.

Pour la Grèce, Byzance signifia une continuité culturelle : la langue resta le grec, l'église était grecque-orthodoxe, l'art et l'architecture fusionnaient des éléments antiques et chrétiens. Les églises byzantines avec leurs mosaïques dorées, leurs iconostases et leurs dômes restent aujourd'hui l'héritage architectural dominant — des monastères des Météores aux églises de Thessalonique (patrimoine mondial de l'UNESCO) jusqu'aux monastères du Mont Athos.

Les Croisades furent une expérience traumatisante : en 1204, les chevaliers de la Quatrième Croisade conquirent non pas la Terre Sainte, mais Constantinople — et pillèrent sans pitié la capitale chrétienne. L'Empire byzantin se fragmenta ; la France, Venise et Gênes se partagèrent de grandes parties de la Grèce. Les châteaux francs dans le Péloponnèse (Mystras, Monemvasia, Méthoni) témoignent de cette époque.

En 1453, Constantinople tomba aux mains des Ottomans sous le sultan Mehmed II — la fin de l'Empire byzantin et une date profondément ancrée dans la mémoire collective grecque. Des milliers de savants grecs fuirent en Europe occidentale et contribuèrent de manière significative à la Renaissance.