Histoire & Festivals

L'histoire de l'Écosse est l'une des plus dramatiques d'Europe — marquée par des guerres pour l'indépendance, de puissants clans, des rois trahis et une volonté indomptable de liberté qui vit encore aujourd'hui dans l'identité écossaise.

Les guerres d'indépendance (1296–1357)

Lorsque le roi anglais Édouard I (surnommé « Hammer of the Scots ») a voulu soumettre l'Écosse, deux héros nationaux se sont levés : William Wallace (dont l'histoire de Braveheart a été immortalisée par Hollywood, bien que historiquement discutable) et Robert the Bruce, qui a remporté l'indépendance de l'Écosse lors de la bataille de Bannockburn (1314). La Déclaration d'Arbroath (1320) — la déclaration d'indépendance de l'Écosse — est l'un des documents politiques les plus importants du Moyen Âge.

Mary Queen of Scots (1542–1587)

Mary Stuart avait six jours lorsqu'elle est devenue reine d'Écosse. Sa vie se lit comme un drame shakespearien : enfance en France, mariages pleins d'intrigues et de meurtres (son secrétaire privé Rizzio a été poignardé sous ses yeux au palais de Holyrood, son deuxième mari Darnley a été tué peu après dans une explosion), fuite en Angleterre, 18 ans de captivité et finalement décapitation sur ordre de sa cousine Elizabeth I. Son histoire hante chaque pierre d'Édimbourg.

Le siècle des Lumières (18e siècle)

Au 18e siècle, Édimbourg est devenue « l'Athènes du Nord » — le siècle des Lumières écossais a fait de la ville l'un des centres intellectuels du monde. David Hume (philosophie), Adam Smith (économie, « La Richesse des Nations »), James Watt (machine à vapeur) et Robert Burns (poète national) — la contribution de l'Écosse au monde moderne est immense.

Union et mouvement pour l'indépendance

En 1707, l'Écosse et l'Angleterre se sont unies pour former le Royaume de Grande-Bretagne — un pas que de nombreux Écossais considèrent encore aujourd'hui comme une trahison. Le mouvement pour l'indépendance est vivant : en 2014, 45% ont voté pour l'indépendance, et le débat continue. Édimbourg, en tant que capitale écossaise, est le centre de cette tension politique — c'est ici que siège le parlement écossais, c'est ici que l'avenir de l'Écosse se négocie.

En août, Édimbourg devient la capitale mondiale de l'art. Ce qui a commencé comme un seul festival en 1947 est aujourd'hui un écosystème de plusieurs festivals qui se déroulent simultanément et transforment la ville en un immense espace artistique :

Edinburgh Festival Fringe

Le plus grand festival d'art du monde — et le plus anarchique. Pas de jury, pas de sélection : tout le monde peut se produire. Résultat : plus de 3 000 spectacles dans 300+ lieux sur 25 jours. Comédie (le tremplin pour les comédiens britanniques — c'est ici qu'Eddie Izzard, Phoebe Waller-Bridge et Fleabag ont été découverts), théâtre, danse, musique, théâtre pour enfants, performances expérimentales. Du jubé d'église aux caves en passant par le taxi : tout devient scène.

• Free Fringe : Des centaines de spectacles gratuits — vous ne payez que ce que vous voulez (chapeau). Parfait pour les voyageurs à petit budget.
• Artistes de rue : La Royal Mile devient une scène en plein air : acrobates, musiciens, comédiens, magiciens. Des heures de divertissement sans dépenser un sou.
• Billets : Réservez tôt pour les spectacles phares (edfringe.com). De nombreux spectacles ne coûtent que £5–15. Bons plans de dernière minute au Half-Price Hut sur le Mound.

Royal Edinburgh Military Tattoo

Le Military Tattoo sur l'esplanade devant le château d'Édimbourg est un spectacle unique : fanfares militaires, joueurs de cornemuse, batteurs et spectacles de lumière devant le décor du château illuminé. Plus de 220 000 spectateurs par saison, diffusé à la télévision dans le monde entier. Les billets (à partir de £30) sont épuisés des mois à l'avance.

Edinburgh International Festival

Le festival « officiel » (par opposition au Fringe anarchique) : spectacles de classe mondiale en musique classique, opéra, théâtre et danse — avec des stars internationales dans les grands lieux (Usher Hall, Festival Theatre, The Hub). Le feu d'artifice de clôture le dernier soir au-dessus du château est légendaire.

Edinburgh International Book Festival

Le plus grand festival littéraire du monde — plus de 900 auteurs en deux semaines : lectures, discussions, séances de dédicaces. Dans les jardins de Charlotte Square, une oasis de verdure au cœur de la New Town.

J.K. Rowling a écrit de grandes parties des romans Harry Potter à Édimbourg — et la ville a profondément influencé les livres. Quiconque parcourt Édimbourg avec les yeux ouverts trouve Poudlard à chaque coin de rue :

Les principaux lieux Harry Potter

• Greyfriars Kirkyard : Sur les pierres tombales figurent les noms Tom Riddell (Lord Voldemort), William McGonagall (Professeur McGonagall) et Elizabeth Moodie (Fol Oeil Moody). Rowling se promenait ici lorsqu'elle écrivait les premiers livres.
• George Heriot's School : L'internat derrière Greyfriars Kirkyard — avec ses tours, créneaux et quatre maisons — est l'inspiration visuelle pour Poudlard. Depuis la terrasse du cimetière de Greyfriars, vous avez la meilleure vue.
• Victoria Street : La rue sinueuse et colorée avec ses petites boutiques est l'inspiration pour le Chemin de Traverse (Diagon Alley). Vous y trouverez également des magasins de farces et attrapes et des boutiques Potter.
• The Elephant House : Le café sur George IV Bridge où Rowling a écrit des parties de Harry Potter — avec vue sur le château d'Édimbourg (le modèle de Poudlard de loin). Réouvert après un incendie en 2021.
• Spoon Café (anciennement Nicolson's) : Un autre café où Rowling écrivait — dans les premiers jours, alors qu'elle vivait en tant que mère célibataire sur l'aide sociale. Moins connu que l'Elephant House, mais historiquement plus significatif.
• Balmoral Hotel : Dans la suite 552, Rowling a écrit la dernière phrase de « Harry Potter et les Reliques de la Mort ». Elle a laissé un buste d'Hermès et l'inscription « JK Rowling finished writing Harry Potter and the Deathly Hallows in this room (Jan 11th 2007)." La suite peut être réservée (pour beaucoup d'argent).

Visites guidées Harry Potter

Plusieurs prestataires proposent des visites guidées Harry Potter à travers Édimbourg (1,5–2 heures, à partir de £15). Les meilleures sont celles qui ne montrent pas seulement les lieux Potter, mais racontent aussi l'histoire de la ville et de son inspiration. Des visites à pied gratuites (basées sur des pourboires) sont également disponibles — « Potter Trail » est l'une des plus connues.