Bienvenue en Équateur

L'Équateur est un pays qui subjugue en douceur — et qui ne vous lâche plus. Ce n'est pas la destination la plus connue d'Amérique du Sud, ni la plus grande, ni la moins chère. Mais c'est de loin le pays le plus diversifié par kilomètre carré de tout le continent. Quatre écosystèmes fondamentalement différents, une culture indigène vivante et la faune unique des îles Galápagos font de l'Équateur l'une des destinations les plus fascinantes du monde.

• Îles Galápagos — L'archipel qui a inspiré Darwin pour sa théorie de l'évolution est l'un des derniers paradis naturels de la Terre. Les tortues géantes, les iguanes marins, les fous à pieds bleus et les lions de mer ne montrent aucune crainte des humains. Une expérience que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
• Avenue des Volcans (Avenida de los Volcanes) — Alexander von Humboldt a appelé cette double rangée de plus de 30 volcans la « Route des Volcans ». Le Cotopaxi (5 897 m) est l'un des volcans actifs les plus hauts du monde, le Chimborazo (6 263 m) est le point le plus éloigné du centre de la Terre — encore plus que l'Everest.
• Forêt amazonienne — L'Oriente de l'Équateur abrite l'une des forêts tropicales les plus riches en espèces du monde. Dans le parc national Yasuní, on trouve sur un seul hectare plus d'espèces d'arbres que dans toute l'Amérique du Nord.
• Splendeur coloniale — Le centre historique de Quito est le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO (1978). Églises ornées d'or, places imposantes et une culture urbaine vivante à 2 850 mètres d'altitude.
• Diversité indigène — 14 nationalités et peuples différents vivent en Équateur, des Quechua dans les hautes terres aux Shuar dans l'Amazonie, en passant par les Tsáchila sur la côte. Les marchés d'Otavalo sont parmi les plus colorés d'Amérique du Sud.
• Côte Pacifique — Plages infinies, observation des baleines (juin-septembre), surf à Montañita et l'une des cuisines maritimes les plus diversifiées du continent. De la plage festive à la crique isolée, tout y est.
• Taille compacte — L'Équateur est plus petit que l'Allemagne et les principales régions sont à quelques heures de bus les unes des autres. En deux à trois semaines, vous pouvez découvrir les hautes terres, la forêt tropicale, la côte et les Galápagos.
• Dollar américain comme monnaie — Depuis 2000, le dollar américain est la monnaie officielle. Pas besoin de changer de l'argent, pas de soucis de taux de change — cela simplifie grandement la planification du voyage.

L'Équateur est le contre-programme à la monotonie : le matin, vous randonnez à travers des forêts de nuages, l'après-midi, vous vous baignez dans des sources chaudes au pied d'un volcan, le soir, vous mangez du ceviche sur la côte Pacifique. Et puis vous volez vers les îles Galápagos et oubliez pendant quelques jours qu'un monde extérieur existe.

L'Équateur peut être divisé en quatre grandes régions touristiques, chacune avec un caractère totalement unique :

Quito & Hautes Terres (Sierra)

Pour qui : Voyageurs culturels, alpinistes, amateurs de marchés
Les hautes terres andines s'étendent comme une bande de 60 km de large du nord au sud, flanquée de deux chaînes de volcans. Ici se trouve la capitale Quito avec son centre historique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO à 2 850 m, le puissant Cotopaxi, le marché coloré d'Otavalo et la ville coloniale de Cuenca. Le climat est doux et printanier — toute l'année entre 10 et 22°C.

Îles Galápagos

Pour qui : Amoureux de la nature, plongeurs, photographes
L'archipel volcanique dans le Pacifique, à 1 000 km au large, est un laboratoire naturel vivant. Tortues géantes, iguanes marins, fous à pieds bleus et cormorans incapables de voler vivent ici sans crainte naturelle. Accessible par croisière ou saut d'île en île — une expérience unique au monde.

Forêt amazonienne (Oriente)

Pour qui : Aventuriers, observateurs d'animaux, passionnés de nature
La région orientale de l'Équateur couvre presque la moitié du pays et abrite l'une des forêts tropicales les plus riches en espèces de la planète. Accessible en quelques heures depuis les hautes terres, les lodges de jungle offrent des observations de caïmans, des léchages de perroquets, de la pêche au piranha et des rencontres avec des communautés indigènes.

Côte Pacifique (Costa)

Pour qui : Surfeurs, amateurs de plage, gourmets
De Esmeraldas au nord à Guayaquil au sud, la côte tropicale s'étend avec des plages infinies, des villages de pêcheurs et la célèbre ville de surf de Montañita. De juin à septembre, les baleines à bosse passent — Puerto López est le hotspot pour l'observation des baleines. Guayaquil, la plus grande ville du pays, surprend avec une promenade dynamique sur le front de mer.

1. Explorer les îles Galápagos — Admirer de près les tortues géantes, faire du snorkeling avec des lions de mer et observer les fous à pieds bleus lors de leur danse nuptiale. L'expérience par excellence en Équateur. → Chap. Galápagos
2. Flâner dans le centre historique de Quito — Se promener dans le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO : églises ornées d'or, places imposantes et vues panoramiques à 2 850 mètres d'altitude. → Chap. Quito
3. Gravir le Cotopaxi — L'un des volcans actifs les plus hauts du monde (5 897 m) avec sa forme de cône parfaite et son glacier au sommet. Le refuge à 4 864 m est le point de départ. → Chap. Quito & Hautes Terres
4. Passer la nuit dans la forêt amazonienne — Se réveiller dans un lodge de jungle au cœur de la forêt la plus riche en espèces de la planète, observer les perroquets et s'endormir sous le ciel étoilé tropical. → Chap. Amazonie
5. Visiter le marché d'Otavalo — Le marché indigène le plus célèbre d'Amérique du Sud : textiles tissés à la main, ponchos colorés, bijoux et un feu d'artifice de couleurs. Particulièrement grand chaque samedi. → Chap. Quito & Hautes Terres
6. La balançoire au bout du monde — Se balancer au-dessus de l'abîme à Baños de Agua Santa, avec le volcan Tungurahua fumant en arrière-plan. L'une des photos de voyage les plus emblématiques d'Amérique du Sud. → Chap. Quito & Hautes Terres
7. Observer les baleines à bosse — De juin à septembre, des milliers de baleines à bosse passent le long de la côte équatorienne. Puerto López est le meilleur point de départ pour les excursions en bateau. → Chap. Côte
8. Se tenir sur l'équateur — Avec un pied dans l'hémisphère nord et un dans l'hémisphère sud — le monument Mitad del Mundo au nord de Quito le rend possible. → Chap. Quito & Hautes Terres
9. Parcourir l'Avenue des Volcans — Parcourir la « Route des Volcans » de Humboldt avec plus de 30 volcans actifs et éteints, de Quito à Riobamba. → Chap. Quito & Hautes Terres
10. Manger du ceviche sur la côte — Le ceviche équatorien est différent du péruvien — avec de la sauce tomate et de la banane plantain verte. De préférence frais dans un village de pêcheurs. → Chap. Côte
11. Admirer la lagune de Quilotoa — Un lac de cratère émeraude à 3 914 m d'altitude, niché dans un volcan éteint. Le Quilotoa-Loop est l'une des plus belles randonnées de plusieurs jours en Équateur. → Chap. Quito & Hautes Terres
12. Surfer à Montañita — Le spot de surf le plus célèbre d'Équateur sur la côte Pacifique : vagues parfaites, ambiance hippie et couchers de soleil légendaires. → Chap. Côte
13. Conquérir le Chimborazo — Le plus haut sommet d'Équateur (6 263 m) est le point de la surface terrestre le plus éloigné du centre de la Terre — encore plus que le sommet de l'Everest. → Chap. Quito & Hautes Terres
14. Du cacao à la tablette de chocolat — L'Équateur produit le meilleur cacao du monde (Cacao Nacional Fino de Aroma). Les visites de chocolateries à Mindo ou Tena vont de la fève à la tablette finie. → Chap. Comprendre
15. Flotter au-dessus des gorges avec une Tarabita — Glisser dans une gondole de téléphérique ouverte au-dessus de la profonde gorge du Río Pastaza — à Baños, une expérience inoubliable. → Chap. Quito & Hautes Terres