Nature & Environnement

Le désert des Émirats arabes unis fait partie du Rub al-Khali (Quart Vide) — avec 650 000 km², c'est le plus grand désert de sable continu de la planète. À première vue, il semble que rien ne vive ici. Mais en y regardant de plus près, un écosystème étonnamment adapté se révèle.

Faune

• Oryx d'Arabie : La majestueuse antilope blanche avait disparu à l'état sauvage — un programme d'élevage des Émirats (Al Ain Zoo, Al Marmoom Reserve) l'a réintroduite. Aujourd'hui, plus de 6 000 animaux vivent à nouveau dans la région.
• Gazelle d'Arabie (Ghazal) : Des gazelles élancées et agiles qui survivent avec un minimum d'eau.
• Renard du désert (Renard de Rüppell) : Renard nocturne aux grandes oreilles. Avec un peu de chance, visible lors d'un safari de nuit.
• Chameaux (Dromadaires) : Plus des animaux sauvages, mais culturellement centraux. Plus de 400 000 dromadaires vivent aux Émirats.
• Faucons : L'oiseau national des Émirats. La fauconnerie est un patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO et reste un sport prestigieux. Prix d'un faucon de chasse : jusqu'à 1 million AED (250 000 EUR).

Flore

Le désert est plus aride qu'on ne le pense, mais pas vide : les arbres Ghaf (Prosopis cineraria) — l'arbre national des Émirats — survivent avec des racines pouvant atteindre 30 mètres de profondeur. Les arbres Sidr produisent le célèbre miel de Sidr (l'un des plus chers au monde). Après de rares pluies, le désert se transforme en une mer de fleurs — pour quelques jours seulement.

Un des paysages naturels les plus surprenants des Émirats arabes unis : les mangroves sur les côtes d'Abu Dhabi et dans les émirats du nord. Les mangroves grises (Avicennia marina) forment des forêts denses dans les eaux côtières peu profondes et salées et sont des écosystèmes vitaux.

Les mangroves servent de nurserie pour les poissons et les crevettes, de site de nidification pour des centaines d'espèces d'oiseaux (flamants roses, hérons, cormorans) et de protection naturelle des côtes. Elles stockent également jusqu'à cinq fois plus de carbone que les forêts tropicales — un facteur important dans la lutte contre le changement climatique.

Les Émirats ont lancé des programmes ambitieux de reforestation des mangroves : rien qu'Abu Dhabi a planté depuis 2020 plus de 10 millions d'arbres de mangrove. Le Jubail Mangrove Park sur l'île de Saadiyat est un projet phare : des passerelles en bois, des itinéraires en kayak et des panneaux d'information permettent aux visiteurs de découvrir les mangroves.

Découvrir les mangroves

• Jubail Mangrove Park (Abu Dhabi) : Gratuit, réservation préalable nécessaire. Passerelles en bois à travers les mangroves.
• Eastern Mangroves (Abu Dhabi) : Tours en kayak à partir de 80 AED (20 EUR), stand-up paddle possible.
• Ras Al Khor Wildlife Sanctuary (Dubaï) : Station d'observation des flamants roses au Dubai Creek — des centaines de flamants roses dans le lagon. Gratuit, trois cabanes d'observation avec jumelles.

Les montagnes du Hajar (Al Hajar Mountains) s'étendent sur 700 km du nord de l'Oman à travers l'est des Émirats arabes unis. Avec le Jebel Jais (1 934 m) à Ras Al Khaimah et le Jebel Hafeet (1 249 m) près d'Al Ain, elles forment l'épine dorsale dramatique de l'est des Émirats — un paysage calcaire accidenté si différent du désert qu'on a l'impression d'être dans un autre pays.

Les montagnes sont géologiquement anciennes — plus de 70 millions d'années — et sont principalement composées de roches ophiolitiques, autrefois partie du fond marin et soulevées par des forces tectoniques. Dans les profonds wadis (vallées sèches), l'eau de pluie saisonnière s'accumule, créant des oasis étonnamment vertes au milieu des rochers arides.

Activités dans les montagnes du Hajar :

• Randonnées dans les wadis : Wadi Wurayah (la seule cascade permanente des Émirats), Wadi Shawka, Wadi Al Bidyah
• VTT : Hatta Wadi Hub dispose de sentiers aménagés (location sur place)
• Escalade : Jebel Jais Via Ferrata (tour guidé de via ferrata, à partir de 350 AED/87 EUR)
• Canyoning : Dans les gorges des wadis — tours guidés à partir de 250 AED (62 EUR)