Colonisation européenne & colonie pénitentiaire
Le 26 janvier 1788, le capitaine Arthur Phillip débarqua avec la First Fleet — 11 navires avec 778 condamnés, 252 marines et équipage — à Sydney Cove. L'Australie devint la colonie pénitentiaire de la Grande-Bretagne, une gigantesque prison à l'autre bout du monde. Le 26 janvier est aujourd'hui la fête nationale australienne — et en même temps le jour le plus controversé du pays, car les Aboriginal People le désignent comme le « Invasion Day ».
La couronne britannique déclara l'Australie « terra nullius » (terre de personne) — une fiction juridique qui ignorait l'existence des habitants aborigènes. Les conséquences furent catastrophiques :
- Maladies : variole, grippe, rougeole — la population aborigène s'effondra de 80 à 90 % en quelques décennies.
- Expulsion : les Aboriginal People furent chassés de leurs terres, poussés dans des réserves et culturellement opprimés.
- Guerres de frontière : plus de 150 ans de conflits violents entre colons et Aboriginal People — environ 20 000 à 60 000 morts aborigènes, longtemps effacés de l'histoire officielle.
- Générations volées (1910–1970) : enlèvement systématique d'enfants aborigènes, élevés dans des familles blanches ou des institutions religieuses. Plus de 100 000 enfants furent arrachés à leurs familles. En 2008, le Premier ministre Kevin Rudd présenta des excuses officielles.
Entre 1788 et 1868, un total de 162 000 condamnés furent déportés en Australie — pour des infractions allant du vol à l'activisme politique. De nombreux Australiens portent cet héritage avec fierté : avoir un condamné dans son arbre généalogique est considéré comme honorable.