La ceinture de canaux

La ceinture de canaux d'Amsterdam (Grachtengordel) est classée patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2010 et constitue l'un des plus grands exemples d'urbanisme de l'histoire. Au XVIIe siècle — l'âge d'or — la ville s'est systématiquement étendue autour de trois principaux canaux concentriques :

Les trois principaux canaux

• Herengracht (canal des Seigneurs) : Le canal le plus prestigieux, nommé d'après les « Seigneurs » (régents) de la ville. La « Courbe d'or » (Gouden Bocht) entre Leidsestraat et Vijzelstraat présente les maisons patriciennes les plus somptueuses — ici vivait le quartier le plus riche du monde. Aujourd'hui : consulats, bureaux et quelques-unes des propriétés les plus chères d'Europe.
• Keizersgracht (canal de l'Empereur) : Le canal le plus large, nommé d'après l'empereur Maximilien I. Élégantes maisons à pignon, la maison avec la façade la plus large (n° 401) et le musée van Loon (une maison patricienne originale du XVIIe siècle, entrée : 12,50€).
• Prinsengracht (canal des Princes) : Le canal le plus extérieur et le plus animé. Ici se trouvent la Maison Anne Frank (n° 263), la Westerkerk (le plus haut clocher d'Amsterdam, 85 m), des péniches et les meilleurs cafés. Moins pompeux que l'Herengracht, mais plus atmosphérique.

Promenade en bateau sur les canaux

Une promenade en bateau sur les canaux est incontournable — même si cela semble touristique. Depuis l'eau, on voit les maisons à pignon, les jardins cachés et les ponts sous un angle impossible depuis la rive. Prestataires : Those Dam Boat Guys (petites visites personnelles, à partir de 28€), Blue Boat Company (classique, à partir de 16€), ou louer un pédalo (à partir de 15€/h pour 2 personnes) et naviguer soi-même. Le plus beau : au coucher du soleil, lorsque les maisons à pignon brillent d'or et que les lumières des ponts s'allument.