Histoire de Chypre

Chypre est l'une des îles les plus anciennement peuplées du monde. Le site néolithique de Choirokoitia (patrimoine mondial de l'UNESCO) au sud de Larnaka date d'environ 7000 av. J.-C. — l'un des plus anciens établissements de toute la région méditerranéenne.

Le nom « Chypre » dérive probablement du mot grec pour cuivre (kypros). L'île était, à l'âge du bronze (3e millénaire av. J.-C.), l'un des principaux producteurs de cuivre du monde antique — le métal était exporté jusqu'en Égypte et en Mésopotamie. La richesse des mines de cuivre a fait de Chypre un centre commercial convoité.

Au 1er millénaire av. J.-C., Chypre abritait dix royaumes cités indépendants (Salamine, Paphos, Kourion, Amathous, etc.), qui se soumettaient aux grandes puissances successives : les Assyriens, les Égyptiens et enfin les Perses.

Avec Alexandre le Grand (333 av. J.-C.), Chypre est devenue partie du monde hellénistique. L'Égypte ptolémaïque contrôlait l'île avant qu'elle ne soit annexée par les Romains en 58 av. J.-C. Sous Rome, Chypre a prospéré : Paphos est devenue la capitale de la province, de magnifiques mosaïques et théâtres ont vu le jour. L'apôtre Paul a visité l'île en 45 apr. J.-C. et a converti le proconsul romain Sergius Paulus — Chypre est ainsi considérée comme le premier pays gouverné par des chrétiens au monde.

Aphrodite — L'héritage divin de Chypre

Chypre est indissociablement liée à Aphrodite, la déesse grecque de l'amour et de la beauté. Les anciens Grecs croyaient qu'elle était née de l'écume de mer à Petra tou Romiou. À Ancienne-Paphos (Kouklia) se trouvait l'un des sanctuaires les plus célèbres du monde antique — le temple d'Aphrodite, où affluaient des pèlerins de toute la Méditerranée. Les ruines sont aujourd'hui modestes, mais la puissance mythique du lieu est palpable.

Après la division de l'Empire romain (395 apr. J.-C.), Chypre faisait partie de l'Empire byzantin — pendant près de 800 ans. Les magnifiques mosaïques de la Panagia Kanakaria et les églises à toit de grange dans le Troodos datent de cette époque.

L'ère des croisés (1191–1489)

En 1191, le roi anglais Richard Cœur de Lion a conquis Chypre en route pour la Terre Sainte. Il y a épousé sa fiancée Bérengère de Navarre (dans le château de Limassol), mais a rapidement vendu l'île à l'ordre des Templiers, qui l'a ensuite vendue au roi déchu de Jérusalem, Guy de Lusignan.

Les Lusignan ont régné sur Chypre pendant près de 300 ans (1192–1489) et ont transformé l'île en un royaume franc avec des cathédrales gothiques (Nicosie, Famagouste), des châteaux (St. Hilarion, Kantara, Buffavento) et le monastère de Bellapais. Cette ère a façonné le visage du nord de Chypre.

Domination vénitienne (1489–1571)

La dernière reine des Lusignan, Caterina Cornaro, a cédé Chypre à la République de Venise en 1489. Les Vénitiens ont construit les imposantes murailles de Nicosie (les remparts en étoile subsistent encore aujourd'hui) et de Famagouste. Malgré ces fortifications, l'île est tombée aux mains des Ottomans en 1570/71 après un siège sanglant de Famagouste.

Domination ottomane (1571–1878)

Les Ottomans ont régné sur Chypre pendant plus de 300 ans. Ils ont transformé des églises en mosquées (Selimiye à Nicosie, Lala Mustafa Pacha à Famagouste), amené des colons turcs sur l'île et construit des caravansérails (Büyük Han) et des hammams. L'église orthodoxe grecque a obtenu une certaine autonomie — l'archevêque est devenu l'ethnarque (chef du peuple) des Chypriotes grecs.

Domination coloniale britannique (1878–1960)

L'Empire ottoman a cédé Chypre à la Grande-Bretagne en 1878 (formellement annexée en 1914). Les Britanniques ont laissé des traces profondes : conduite à gauche (encore aujourd'hui !), le système juridique, la langue administrative anglaise et les prises de type G. Les bases militaires britanniques Akrotiri et Dhekelia existent encore aujourd'hui comme territoire britannique souverain — au cœur de l'île.

Indépendance & la question chypriote (1960–1974)

Le 16 août 1960, Chypre est devenue indépendante. Premier président : l'archevêque Makarios III. Mais la jeune république était instable dès le début. La majorité chypriote grecque (80 %) aspirait à l'Enosis (union avec la Grèce), tandis que la minorité chypriote turque (18 %) craignait pour ses droits.

En 1963, des troubles intercommunautaires ont éclaté. Des enclaves chypriotes turques ont été assiégées, des forces de maintien de la paix de l'ONU ont été envoyées. La Ligne Verte à Nicosie est née. Une décennie de tensions a suivi.

La division de 1974

Le 15 juillet 1974, la junte militaire grecque a renversé Makarios pour imposer l'Enosis. Cinq jours plus tard, le 20 juillet 1974, l'armée turque a envahi — officiellement pour protéger la minorité chypriote turque. En deux phases, les troupes turques ont occupé 37 % de l'île.

Les conséquences ont été catastrophiques : 200 000 Chypriotes grecs du nord et 50 000 Chypriotes turcs du sud ont été déplacés. Varosha à Famagouste est devenue une ville fantôme. L'aéroport de Nicosie est devenu une zone tampon de l'ONU. Les familles ont été séparées, le patrimoine culturel détruit ou pillé.

Depuis 1983, le nord se nomme « République turque de Chypre du Nord » (RTCN) — reconnue internationalement uniquement par la Turquie. Le plan Annan pour la réunification a échoué en 2004 lors d'un référendum (les Chypriotes grecs ont voté contre, les Chypriotes turcs pour). La division perdure jusqu'à aujourd'hui.

Chypre aujourd'hui

La République de Chypre a adhéré à l'UE en 2004 (formellement pour l'ensemble de l'île, de facto seulement le sud). Depuis 2008, l'euro est utilisé. Depuis 2003, les points de passage sont ouverts — les Chypriotes et les touristes peuvent circuler librement. Les pourparlers de réunification stagnent, mais la vie quotidienne à la Ligne Verte est devenue étonnamment normale. Certains Chypriotes des deux côtés travaillent, font leurs courses ou mangent de l'autre côté.