Nourriture & Boissons

Meze (μεζέ) n'est pas simplement un repas — c'est un art de vivre. 20 à 30 petits plats arrivent par vagues sur la table, accompagnés de pain, de vin et de conversation. Une soirée Meze dure au moins 2 heures et est l'expérience culinaire ultime de Chypre.

Le déroulement typique

1. Dips & Salades : Tahini (pâte de sésame), Taramosalata (crème d'œufs de poisson), Tzatziki, Houmous, Talatouri (yaourt au concombre), pain de village
2. Fromage & Légumes : Halloumi grillé, olives, câpres marinées, Koupepia (feuilles de vigne farcies), Kolokithakia (courgettes farcies)
3. Saucisses & Viandes : Loukaniko (saucisse à la coriandre), Lountza (longe de porc fumée), Pastourma (bœuf séché à l'air)
4. Plats principaux : Sheftalia (saucisses de viande hachée en crépine), Souvlaki, Kleftiko (agneau au four), Stifado (ragoût), Moussaka
5. Poisson (pour Meze de poisson) : Calamars, Barbouni (rouget), poulpe, crevettes
6. Dessert : Loukoumades (beignets au miel), fruits frais, café chypriote

Un menu Meze coûte 18–25€ par personne — un rapport qualité-prix imbattable pour la quantité et la qualité. Commandez toujours pour au moins deux personnes.

Halloumi (Χαλλούμι / Hellim)

Le fromage national de Chypre — connu dans le monde entier, mais nulle part aussi bon que sur l'île elle-même. L'halloumi est un fromage mi-ferme, non fondu, à base de lait de chèvre et de brebis (industriellement aussi de vache), qui ne fond pas à la cuisson mais prend une croûte dorée. À Chypre, il est servi partout : grillé, frit, cru, dans un sandwich, en salade, en accompagnement de la pastèque (oui, la combinaison est divine !).

Conseil : L'halloumi du producteur local (par exemple sur le marché de Limassol ou Paphos) a un goût complètement différent de la version supermarché.

Kleftiko (Κλέφτικο)

Le plat national : viande d'agneau cuite pendant des heures dans un four en terre (ou sous terre) jusqu'à ce qu'elle tombe littéralement de l'os. « Kleftiko » signifie « volé » — les voleurs de bétail auraient caché l'agneau volé dans des fosses et l'auraient cuit lentement pendant la nuit pour que la fumée ne les trahisse pas. Parfaitement assaisonné avec du laurier, de la cannelle et de l'ail.

Souvla (Σούβλα)

Gros morceaux de viande (porc, agneau ou poulet) sur broche au-dessus de charbon de bois — à ne pas confondre avec le gyros grec ! La souvla est une obsession chypriote : le week-end, les familles passent des heures autour du grill, tournant la broche et buvant de la bière. Le dimanche de Pâques, toute l'île devient une zone de souvla.

Sheftalia (Σεφταλιά)

Saucisses chypriotes : un mélange de viande hachée (porc et agneau), persil, oignons et épices, enveloppé dans crépinette (Caul Fat) et grillé sur charbon de bois. Juteux, aromatique, légèrement croustillant. Servi dans une pita avec salade et tzatziki — le street food ultime.

Autres points forts

• Koupepia : Feuilles de vigne farcies de riz et de viande hachée — la version chypriote des dolmades
• Moussaka : Gratin d'aubergines, pommes de terre et viande hachée avec une croûte de béchamel — similaire à la version grecque, mais unique
• Trachanas : Soupe de blé séché et yaourt — un plat d'hiver qui n'existe qu'à Chypre
• Kolokasi : Racine de taro mijotée avec céleri et tomates — particulièrement populaire dans la région de Paphos
• Loukoumia : Lokum chypriote (Turkish Delight) — les meilleurs viennent de Geroskipou près de Paphos. Eau de rose, mastic, bergamote.
• Soutzoukos : Noix enfilées sur une corde, trempées dans du moût de raisin épaissi — ressemble à une saucisse, a le goût de caramel

Commandaria — Le plus ancien vin du monde

Commandaria est le vin nommé le plus ancien du monde — produit sous le même nom depuis au moins 800 ans. Le vin de dessert sucré est élaboré à partir de raisins Xynisteri et Mavro séchés au soleil, cultivés dans 14 villages des contreforts du Troodos (appellation d'origine protégée).

L'histoire remonte aux croisés : l'ordre des Hospitaliers a appelé son quartier général « Commanderie » — d'où le nom. Richard Cœur de Lion aurait déclaré lors de son mariage à Limassol (1191) que c'était « le vin des rois et le roi des vins ».

Goût : ambré, doux comme le miel, avec des notes de caramel, de raisins secs, de noix et d'épices. À déguster légèrement frais avec un dessert ou avec un halloumi affiné.

Vins chypriotes

Chypre a une culture viticole vieille de 5 000 ans et cultive environ 8 000 hectares de vignes — principalement dans les montagnes du Troodos. Les cépages autochtones sont uniques :

• Xynisteri (blanc) : Le cépage principal de Chypre — frais, minéral, citronné. À déguster de préférence non réfrigéré en apéritif.
• Maratheftiko (rouge) : Le cépage rouge vedette — puissant, sombre, avec des notes de fruits noirs et d'épices. Souvent assemblé avec du Cabernet ou du Syrah.
• Mavro (rouge) : Le cépage courant du quotidien — léger, fruité, base pour la Commandaria.
• Promara (blanc) : Rare, aromatique, avec des notes florales. Redécouvert et vinifié en petites quantités.

Autres boissons

• Zivania : L'eau-de-vie de marc chypriote (45–49% d'alcool). Servi glacé, de préférence avec Meze. Les villages le produisent parfois encore illégalement à domicile.
• Bière KEO : La bière nationale de Chypre — une lager légère et désaltérante, parfaite par 40°C. Carlsberg est également brassée à Chypre.
• Ayran : Boisson au yaourt salée — omniprésente dans le nord, rafraîchissante par temps chaud.
• Café chypriote : Chauffé dans un Briki/Cezve sur du sable, servi dans une petite tasse. Sketo (sans sucre), Metrio (moyen), Glyko (sucré).
• Jus frais : Grenade, orange, pastèque — fraîchement pressés à chaque kiosque.