Hawaï

Oahu est la troisième plus grande, mais de loin la plus peuplée des îles hawaïennes — environ 70 % de tous les habitants de l'État vivent ici. La capitale Honolulu est une métropole moderne avec des gratte-ciel, des restaurants de premier ordre et la célèbre Waikiki Beach. Mais Oahu est bien plus que Waikiki : la North Shore offre un surf de classe mondiale, Pearl Harbor est un site historique émouvant, et l'intérieur des terres surprend avec des montagnes verdoyantes et des sentiers de randonnée cachés.

Waikiki Beach & Honolulu

Waikiki est l'épicentre touristique d'Hawaï — une plage de sable de 3 km bordée d'hôtels de grande hauteur, de centres commerciaux et de la vue emblématique sur Diamond Head en arrière-plan. Oui, c'est touristique. Oui, c'est bondé. Et oui, c'est quand même magnifique — l'eau chaude et turquoise, les vagues douces (parfaites pour les débutants en surf) et le coucher de soleil sur le Pacifique sont tout simplement magiques.

À Honolulu même : Le Bishop Museum est le meilleur musée sur la culture polynésienne et hawaïenne au monde. Le Iolani Palace est le seul palais royal sur le sol américain — c'est ici que la monarchie hawaïenne a régné jusqu'à sa chute en 1893. Et le cratère Diamond Head offre, après une courte randonnée raide (2,6 km, 1–1,5 h, 5 $ d'entrée + 10 $ de parking), une vue à 360° sur Waikiki et le Pacifique.

Pearl Harbor

Le 7 décembre 1941, le Japon a attaqué la base navale de Pearl Harbor — l'attaque qui a amené les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, Pearl Harbor est un site historique national avec plusieurs mémoriaux :

• USS Arizona Memorial — Un mémorial blanc qui flotte au-dessus du cuirassé coulé, où reposent encore 1 177 marins. Billets gratuits, mais limités — réservez en ligne absolument (recreation.gov), souvent complet des semaines à l'avance.
• USS Missouri — Le cuirassé sur lequel le Japon a signé la capitulation en 1945. Visites guidées du navire : 35 $.
• Pearl Harbor Aviation Museum — Dans les hangars originaux avec des trous de balles de 1941. Fascinant même pour les non-fans de l'armée : 26 $.

North Shore

En hiver (novembre–février), les plus grandes vagues du monde déferlent sur la North Shore — des monstres de 10 à 15 m de haut à Banzai Pipeline, Sunset Beach et Waimea Bay, que seuls les meilleurs surfeurs du monde osent affronter. En été, les mêmes plages se transforment en lagons calmes et cristallins pour la plongée avec tuba. La ville de surf Haleiwa a de charmants camions de crevettes (les crevettes à l'ail du Giovanni's Shrimp Truck sont légendaires, 14 $), des stands de glace pilée et des boutiques de surf.

La Banzai Pipeline est le sanctuaire du surf — c'est ici que se déroule en hiver la Triple Crown of Surfing. Même sans surfer soi-même : Observer les vagues depuis la route est spectaculaire.

Maui est souvent considérée comme l'île la plus polyvalente et romantique d'Hawaï — et à juste titre. Sur une superficie plus petite que la Sarre, vous trouverez : des plages de sable doré à l'ouest, le volcan Haleakalā de plus de 3 000 m, la légendaire Road to Hana à travers la forêt tropicale et certains des meilleurs sites de plongée avec tuba au monde. Maui est l'île de la lune de miel d'Hawaï — mais aussi un paradis pour les aventuriers.

Road to Hana

La Hana Highway (Highway 360) est l'une des routes les plus excitantes du monde : 84 km, 620 virages et 59 ponts à une voie le long de la côte nord-est de Maui. Le trajet dure au moins 3 heures (sans arrêts), mais prévoyez une journée entière — les arrêts sont la véritable expérience :

• Twin Falls (km 3) — Randonnée facile de 15 minutes vers deux cascades avec bassins de baignade.
• Péninsule de Keanae (km 27) — Une avancée volcanique avec des champs de taro et une vue sur la côte sauvage. Le stand de pain à la banane en bord de route est légendaire.
• Wai'anapanapa State Park (km 50) — La plage de sable noir la plus célèbre d'Hawaï, entourée de falaises de lave et de verdure tropicale. Réservation et frais de parc (5 $) nécessaires.
• Hana — La petite ville endormie au bout de la route. La plage de Hamoa (James Michener l'a appelée la plus belle plage du monde) est moins fréquentée que la côte ouest.
• Pools of Oheo (Seven Sacred Pools) (km 68, après Hana) — Bassins d'eau douce en cascade se déversant dans la mer, dans le parc national de Haleakalā. Entrée 30 $ par voiture.

Haleakalā

Le Haleakalā (3 055 m) est un immense volcan bouclier dont le cratère mesure 11 km de long, 3 km de large et 800 m de profondeur — « assez grand pour y mettre tout Manhattan », comme l'a écrit Mark Twain. Le lever du soleil au sommet est une expérience presque spirituelle : vous vous tenez au-dessus des nuages et observez le soleil colorer lentement le cratère en or et rouge. Réservation obligatoire (recreation.gov, 1 $ par voiture, plus 30 $ d'entrée au parc, à réserver au moins 60 jours à l'avance). Il fait très froid au sommet (souvent en dessous de 0°C au lever du soleil) — des vêtements chauds sont absolument nécessaires !

Plages & Plongée avec tuba

La côte ouest de Maui offre les meilleures plages et sites de plongée avec tuba :

• Ka'anapali Beach — Plage de rêve de 5 km avec le célèbre Black Rock, d'où un plongeur de falaise saute chaque soir au coucher du soleil (tradition hawaïenne).
• Molokini Crater — Un cratère volcanique à moitié submergé au large de la côte sud avec une eau cristalline et plus de 250 espèces de poissons. Accessible uniquement par bateau (tours de plongée à partir de 80 $). Réservez tôt le matin avant que le vent ne se lève.
• Honolua Bay — Le meilleur site de plongée avec tuba de Maui, accessible gratuitement. Réserve marine avec tortues, raies et poissons tropicaux.

Big Island (officiellement : île d'Hawaï) est la plus grande et la plus jeune île de l'archipel — et géologiquement la plus active. Ici se trouve le Kīlauea, l'un des volcans les plus actifs de la Terre, et le Mauna Kea (4 207 m), la plus haute montagne du Pacifique (et mesurée depuis le fond de la mer, la plus haute montagne du monde avec plus de 10 000 m !). Big Island est si diversifiée qu'elle contient tous les climats de la Terre — de la forêt tropicale à la désertique en passant par la neige sur les sommets.

Hawai'i Volcanoes National Park

Le Volcanoes National Park sur la côte sud-est est le point culminant de tout voyage à Big Island. Ici, vous vivez le volcanisme actif de près :

• Crater Kīlauea (Halema'uma'u) — Le cratère principal du Kīlauea a complètement changé après l'éruption dramatique de 2018. Que vous voyiez de la lave incandescente dépend de l'activité volcanique actuelle — vérifiez le site Web du parc (nps.gov/havo) avant de visiter. Mais même sans lave : le cratère fumant, jaune soufre est impressionnant.
• Crater Rim Drive — La route autour du cratère avec plusieurs points de vue et sentiers de randonnée.
• Thurston Lava Tube — Un tunnel de lave accessible à pied, formé lors d'une éruption antérieure. 500 m de long, éclairé, fascinant.
• Chain of Craters Road — 30 km de route à travers des champs de lave refroidie jusqu'à la côte. À la fin : l'Hōlei Sea Arch, une arche rocheuse naturelle au-dessus de la mer.

Mauna Kea

Le trajet jusqu'au sommet du Mauna Kea (4 207 m) est une expérience surréaliste : Vous commencez à la plage à 30°C et vous vous retrouvez 2 heures plus tard au-dessus des nuages à 0°C, entouré des plus grands observatoires du monde. Les observatoires au sommet (13 télescopes de 11 pays) utilisent l'air extrêmement clair et sec — le meilleur endroit au monde pour les observations astronomiques. Le coucher de soleil au sommet est surréaliste : La couverture nuageuse en dessous de vous se transforme en une mer orange.

La route du sommet nécessite un véhicule 4WD. Les loueurs de voitures interdisent généralement le trajet — les opérateurs de tours spécialisés (à partir de 200 $) sont la meilleure option. À 4 207 m d'altitude, l'air est rare — les personnes ayant des problèmes cardiaques ou pulmonaires ne devraient pas monter au sommet.

Côte de Kona

La côte ouest ensoleillée autour de Kailua-Kona est le centre touristique : Ici se trouvent les meilleures plages (Hapuna Beach et Mauna Kea Beach font partie des plus belles d'Hawaï), les meilleurs sites de plongée avec tuba (Kealakekua Bay, où le capitaine Cook a été tué en 1779 — accessible uniquement en kayak ou en bateau), et les célèbres plantations de café Kona dans l'arrière-pays (dégustations gratuites !). Big Island produit le seul café commercial des États-Unis.

Kauai est la plus ancienne et la plus verte des principales îles hawaïennes — et peut-être la plus belle. Au fil des millions d'années, l'érosion a transformé le volcan en un paysage plus époustouflant que tout ce qu'Hollywood pourrait imaginer (et en fait, plus de films ont été tournés ici que sur toute autre île : « Jurassic Park », « Avatar », « Pirates des Caraïbes », « South Pacific »). Le Mont Waialeale au centre de l'île est l'un des endroits les plus humides de la planète avec plus de 11 000 mm de précipitations par an — ce qui explique pourquoi Kauai est si incroyablement verte.

Nā Pali Coast

La Nā Pali Coast sur la côte nord-ouest est le paysage le plus spectaculaire d'Hawaï : 27 km de falaises escarpées traversées de vallées tropicales, s'élevant jusqu'à 1 200 m à pic de la mer. Il n'y a pas de route — la côte est accessible uniquement à pied, en bateau ou en hélicoptère.

• Kalalau Trail — La légendaire randonnée de 35 km (aller-retour) le long de la côte jusqu'à la plage isolée de Kalalau. Permis obligatoire (gohaena.com, 35 $/personne/nuit, souvent complet des mois à l'avance). Les premiers 3,2 km jusqu'à Hanakapi'ai Beach sont possibles sans permis et donnent un avant-goût.
• Excursions en bateau — Tours en catamaran le long de la côte (à partir de 130 $) avec arrêt de plongée avec tuba et observation des dauphins. Possible uniquement en été (mai–septembre), en hiver la mer est trop agitée.
• Vols en hélicoptère — La façon la plus spectaculaire de voir la Nā Pali Coast et le Waimea Canyon (à partir de 250 $ par personne, 45–60 minutes). Cher, mais une expérience de vie.

Waimea Canyon

Mark Twain l'a appelé le « Grand Canyon du Pacifique » — et ce n'est guère exagéré. Le Waimea Canyon mesure 16 km de long, 1,6 km de large et plus de 1 000 m de profondeur, avec des couches de rouge, de vert, de brun et de violet. Le Waimea Canyon Drive mène à plusieurs points de vue, le meilleur étant le Waimea Canyon Lookout. Au bout de la route : le Kalalau Lookout avec une vue imprenable sur la Nā Pali Coast d'en haut (si les nuages le permettent — venez le matin pour avoir les meilleures chances).

Plages

Les plages de Kauai sont moins développées que celles de Maui ou Oahu — et c'est précisément ce qui fait leur charme. Poipu Beach sur la côte sud est la plage la plus ensoleillée (la côte sud est plus sèche). Hanalei Bay sur la côte nord est l'une des plus belles plages du monde — une baie en demi-lune parfaite avec des montagnes verdoyantes en arrière-plan. Et Tunnels Beach (Makua Beach) près de Haena offre le meilleur snorkeling de l'île.

La question la plus fréquente lors de la planification d'un voyage à Hawaï : Quelle île devrais-je visiter ? Voici un aperçu honnête :

Oahu — Pour les débutants & les amateurs de ville

Avantages : L'expérience complète d'Hawaï sur une île — Waikiki, Pearl Harbor, North Shore. Meilleure infrastructure, hôtels les moins chers, meilleure vie nocturne, meilleure cuisine. La plupart des vols directs depuis l'Europe. Inconvénients : La plus touristique, la plus densément peuplée. Waikiki peut être accablant.

Maui — Pour les couples & la polyvalence

Avantages : L'île la plus équilibrée — plages magnifiques, Road to Hana, Haleakalā, observation des baleines. Resorts luxueux, atmosphère romantique. Inconvénients : Plus chère qu'Oahu, voiture de location obligatoire, la Road to Hana est épuisante.

Big Island — Pour les aventuriers & les amoureux de la nature

Avantages : Volcans actifs, plages de sable noir, observation des étoiles sur le Mauna Kea, café Kona. Le paysage le plus diversifié. Inconvénients : Immense (deux heures de route de Kona à Hilo), plages pas aussi spectaculaires que sur Maui, longs temps de trajet.

Kauai — Pour les puristes de la nature & les randonneurs

Avantages : Le paysage le plus spectaculaire (Nā Pali Coast, Waimea Canyon), le moins développé, le plus vert, le plus calme. Inconvénients : Pluie (surtout sur la côte nord), vie nocturne et offre de restaurants plus limitées, moins de plages pour nager.

Notre recommandation

Première visite (10–14 jours) : Oahu (3–4 jours) + Maui (5–6 jours). Deuxième visite : Big Island + Kauai. Lune de miel : Seulement Maui (7 jours). Aventure : Big Island + Kauai. Une seule semaine : Maui ou Oahu, selon vos intérêts. Vols inter-îles avec Hawaiian Airlines ou Southwest coûtent 50–150 $ et durent 30–45 minutes.

Hawaï est le berceau du surf — les anciens Hawaïens l'appelaient « he'e nalu » (glisser sur les vagues) et c'était un sport de rois. Aujourd'hui, Hawaï reste le sanctuaire du surf et en même temps l'un des meilleurs sites de plongée avec tuba au monde.

Surf

Débutants : Les meilleurs spots pour les débutants sont Waikiki Beach (Oahu) — les vagues douces et longues sont parfaites pour apprendre. Des cours de surf sont disponibles à chaque stand de plage (cours de groupe de 2 heures à partir de 80 $, cours privés à partir de 150 $). Lahaina sur Maui et Poipu Beach sur Kauai conviennent également aux débutants.

Avancés : La North Shore d'Oahu est le summum — Pipeline (le tube le plus parfait du monde), Sunset Beach et Waimea Bay offrent en hiver (novembre–février) des vagues de 4 à 15 mètres de haut. Mais attention : ces vagues sont mortelles pour les inexpérimentés. Sur Maui, Jaws (Pe'ahi) est l'un des plus grands spots de grosses vagues du monde — accessible uniquement par jet-ski et réservé aux professionnels.

Plongée avec tuba

Les récifs d'Hawaï abritent plus de 680 espèces de poissons, dont 30 % ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. Les meilleurs sites de plongée avec tuba :

• Hanauma Bay (Oahu) — Un cratère volcanique éteint rempli d'eau de mer. Plus de 400 espèces de poissons dans une eau cristalline. Réservation obligatoire, entrée 25 $, fermé le mardi.
• Molokini Crater (Maui) — Cratère à moitié submergé avec une visibilité jusqu'à 45 m. Accessible uniquement par bateau.
• Kealakekua Bay (Big Island) — Le récif le plus riche d'Hawaï avec des dauphins et des raies manta. Accessible uniquement en kayak ou en bateau.
• Tunnels Beach (Kauai) — Récif labyrinthique accessible directement depuis la plage. Tortues de mer vertes presque garanties.

Plongée de nuit avec les raies manta

Au large de la côte de Kona (Big Island), des raies manta (envergure jusqu'à 5 m !) viennent chaque soir se nourrir sur le récif. Vous nagez avec une combinaison en néoprène et un tuba à la surface, vous vous accrochez à une plateforme éclairée et vous observez les raies manta qui glissent directement sous vous à travers le plancton. C'est l'une des expériences naturelles les plus inoubliables au monde. Tours : à partir de 100 $, tous les jours depuis Keauhou Bay ou la plage de l'ancien aéroport.

La cuisine hawaïenne est une fascinante fusion de traditions polynésiennes, d'influences japonaises, chinoises, coréennes, philippines et portugaises — un reflet de l'histoire de l'immigration des îles. Ici, on mange différemment que sur le continent : plus frais, plus varié et avec un amour pour le riz, le poisson et le porc qui imprègne tout.

Poke

Poke (prononcé « Poh-keh ») est le plat national d'Hawaï : Des cubes de thon Ahi cru (ou saumon, pieuvre, tofu), marinés dans de la sauce soja, de l'huile de sésame, des oignons verts, des algues et du piment. Connu sur le continent et en Europe comme une tendance alimentaire à la mode, le Poke à Hawaï est un plat quotidien — chaque supermarché a un comptoir de Poke avec 10 à 20 variantes (à partir de 12 $ la livre). Les meilleurs Poke Bowls : Ono Seafood à Honolulu, Tamura's Fine Wine & Liquors à Maui (oui, un magasin de spiritueux avec le meilleur Poke de l'île) et Suisan Fish Market à Hilo.

Plate Lunch

Le Plate Lunch est le repas le plus abordable et le plus rassasiant d'Hawaï : Un plat principal (poulet teriyaki, côtes courtes Kalbi, Katsu, Laulau) avec deux boules de riz et une boule de salade de macaroni. Cela semble simple, mais c'est incroyablement satisfaisant et un véritable morceau de culture hawaïenne. Disponible partout, des drive-ins aux food trucks, pour 10–15 $. Les meilleurs : Rainbow Drive-In à Honolulu (depuis 1961) et Zippy's (la chaîne de fast-food hawaïenne, une institution).

Loco Moco

Le plat réconfortant ultime d'Hawaï : Un steak haché sur une couche de riz, nappé de sauce brune (Gravy) et surmonté d'un œuf au plat. Inventé en 1949 au Café 100 à Hilo (Big Island), où l'on trouve encore l'original — pour moins de 5 $. Cela semble peu élégant, mais c'est divin.

Lūʻau

Un Lūʻau est une fête traditionnelle hawaïenne avec nourriture, musique et danse. Le plat principal est le Kālua Pig — un cochon entier cuit pendant des heures dans un four souterrain (Imu) jusqu'à ce que la viande se défasse tendrement. Autres plats traditionnels : Poi (purée de taro violet, à goûter), Laulau (porc cuit à la vapeur dans des feuilles de taro), Haupia (pudding de coco). Les Lūʻaus touristiques coûtent 100–200 $ par personne — le meilleur rapport qualité-prix est le Old Lahaina Lūʻau à Maui.

Shave Ice

À ne pas confondre avec « Shaved Ice » (c'est autre chose !) — le Shave Ice hawaïen est une glace légère et fine, arrosée de sirops tropicaux (Lilikoi/fruits de la passion, goyave, mangue, Li Hing Mui). La version premium a une boule de glace ou des haricots Azuki au fond. Les meilleurs des îles : Matsumoto Shave Ice à Haleiwa (Oahu, depuis 1951) et Ululani's à Maui.