Trekking & peuples des montagnes

Les montagnes du nord de la Thaïlande — des chaînes de collines boisées qui s'élèvent jusqu'à 2 565 mètres (Doi Inthanon, le plus haut sommet de Thaïlande) — abritent une fascinante diversité de minorités ethniques que les Thaïlandais appellent Chao Khao (peuples des montagnes). Karen, Hmong, Lahu, Lisu, Akha et Yao vivent depuis des générations dans des villages sur les crêtes, chaque peuple ayant sa propre langue, sa propre croyance, son propre art textile et ses propres traditions. Un trekking dans cette région est l'une des expériences les plus authentiques que la Thaïlande puisse offrir.

Les itinéraires de trekking classiques partent de Chiang Mai ou de Chiang Rai pour des randonnées de 2 à 5 jours à travers la jungle montagneuse, avec des nuits dans des villages de peuples des montagnes, des descentes en radeau de bambou sur les rivières et des rencontres avec des éléphants (chez des prestataires éthiques). La difficulté est modérée — on passe par des racines et de la boue, à travers des ruisseaux et des rizières, mais rarement sur un terrain vraiment escarpé. Une bonne condition physique de base suffit.

Les meilleures zones de trekking :

• Parc national de Doi Inthanon (90 km au sud-ouest de Chiang Mai) : le plus haut sommet de Thaïlande, avec une forêt de nuages couverte de mousse, des forêts de rhododendrons, des cascades et deux pagodes impressionnantes au sommet. Randonnées d'une journée et treks de plusieurs jours possibles. Le matin, il peut faire moins de 5°C ici — emporte des vêtements chauds !
• Province de Mae Hong Son : la province la plus reculée de Thaïlande, avec des montagnes dramatiques, des vallées profondes et des villages Karen authentiques. Le « Mae Hong Son Loop » (600 km de circuit en moto depuis Chiang Mai) est légendaire.
• Hautes terres de Chiang Rai : les montagnes autour de Doi Mae Salong (anciennement colonisées par l'armée chinoise KMT, aujourd'hui région de culture du thé) et Doi Tung offrent des treks avec des visites de villages Akha et Lahu plus des vues à couper le souffle.
• Parc national de Doi Suthep-Pui : pour des randonnées d'une journée plus courtes juste aux portes de Chiang Mai.

Lors de la visite de villages de peuples des montagnes, la sensibilité culturelle est obligatoire. Demande toujours la permission avant de photographier. Achète des objets artisanaux directement aux villageois (pas aux intermédiaires à Chiang Mai). Ne prends rien qui ne t'est pas offert. Et évite les tristement célèbres villages « Long Neck Karen » sur les routes touristiques — ce sont des zoos humains commerciaux où les femmes Padaung (un sous-groupe des Karen) sont exposées avec des anneaux de laiton autour du cou. Il existe de meilleures façons, plus respectueuses, de découvrir la culture des peuples des montagnes.