Nature & Environnement

Presque toute la côte de l'île Maurice est entourée d'un récif corallien — un rempart naturel qui brise la force de l'océan Indien et crée les lagons calmes et turquoise pour lesquels l'île est célèbre. Seul le sud et quelques endroits de la côte ouest manquent de récif — là, l'océan frappe la côte sans entrave.

Le récif en chiffres

• Longueur : Plus de 150 kilomètres de récif corallien entourent l'île
• Surface du lagon : Environ 300 km² d'eau peu profonde protégée
• Espèces de coraux : Plus de 100 espèces de coraux durs et mous
• Espèces de poissons : Plus de 800 espèces, dont beaucoup sont endémiques
• Tortues marines : Tortue verte et tortue imbriquée

Menaces

Le récif est sous pression : blanchissement des coraux dû à l'augmentation des températures de l'eau, sédimentation due à l'agriculture, surpêche et — particulièrement douloureux — la catastrophe pétrolière du MV Wakashio en juillet 2020, lorsqu'un cargo japonais s'est échoué au large de la côte sud-est et a déversé plus de 1 000 tonnes de pétrole dans la mer. Les impacts sur le récif et les mangroves ont été dévastateurs — les opérations de nettoyage se poursuivent à ce jour.

L'île Maurice déploie des efforts considérables pour protéger le récif : le Blue Bay Marine Park est une zone sous-marine protégée, des projets de restauration des coraux sont en cours à plusieurs endroits, et la pêche durable est encouragée. En tant que visiteur, vous pouvez aider : ne pas marcher sur les coraux, ne pas acheter de souvenirs en corail ou en coquillage, et utiliser une crème solaire respectueuse des récifs (sans oxybenzone et octinoxate).

L'île Maurice a l'une des histoires environnementales les plus tragiques du monde — le dodo est devenu un symbole mondial de l'extinction causée par l'homme. Cependant, l'île a également produit certains des succès de conservation des espèces les plus impressionnants de tous les temps.

Espèces sauvées

• Faucon de Maurice (Mauritius Kestrel) : En 1974, il ne restait plus que 4 spécimens dans le monde — l'oiseau le plus rare du monde. Grâce à un programme d'élevage sans précédent du Durrell Wildlife Conservation Trust et des autorités locales de conservation, plus de 300 vivent aujourd'hui en liberté. L'une des plus grandes réussites de la conservation des espèces.
• Pigeon des Mascareignes (Pink Pigeon) : Réduit à 12 individus, aujourd'hui plus de 400. Observables avec un peu de chance dans le parc national des Gorges de la Rivière Noire.
• Perruche de Maurice (Mauritius Parakeet) : Le seul perroquet survivant des îles Mascareignes. Ramené du bord de l'extinction, environ 800 individus aujourd'hui.
• Tortues géantes d'Aldabra : En remplacement des tortues géantes mauriciennes exterminées, des tortues d'Aldabra ont été introduites des Seychelles. On peut les rencontrer à Pamplemousses, La Vanille et sur l'Ile aux Aigrettes.

Ile aux Aigrettes

La petite île de Ile aux Aigrettes au large de la côte sud-est est un laboratoire vivant de la conservation des espèces. Sur seulement 26 hectares, les plantes invasives ont été retirées et remplacées par une végétation indigène. Aujourd'hui, des pigeons des Mascareignes, des tortues d'Aldabra et des geckos rares vivent ici dans un écosystème largement restauré. Des visites guidées de la Mauritian Wildlife Foundation partent de Mahébourg (à partir de 800 MUR / 16€, durée : 2 heures). Fortement recommandé pour tous ceux qui s'intéressent à la conservation de la nature.