Chaîne de l'Atlas, Vallée de l'Ourika & Essaouira

La vallée de l'Ourika est l'excursion d'une journée la plus populaire depuis Marrakech — et à juste titre. À seulement une heure au sud de la ville s'ouvre une vallée verdoyante dans le Haut Atlas : champs en terrasses, villages berbères en pisé, noyers et oliviers et au bout les cascades de Setti Fatma. La température est de 5 à 10°C plus fraîche qu'à Marrakech — un contraste bienvenu en été.

Que faire ?

• Cascades de Setti Fatma : Sept cascades, dont les deux plus basses sont facilement accessibles (30 minutes de marche). Rafraîchissantes, pittoresques et en été un lieu de baignade prisé. Un guide local (50–100 MAD) est recommandé — le chemin n'est pas toujours évident.
• Villages berbères : Le long de la vallée se trouvent des villages berbères traditionnels avec des maisons en pisé, construites à flanc de montagne. Certains offrent du thé berbère et un déjeuner aux visiteurs — une expérience authentique.
• Ferme de safran : À Tnine de l'Ourika, il y a une coopérative de safran qui explique la culture et vend du vrai safran — nettement moins cher que sur le souk et garanti authentique.
• Cours de cuisine dans la vallée : Plusieurs prestataires proposent des cours de cuisine dans des maisons berbères — courses le matin au marché local, puis préparation de tajine en plein air.

Le Haut Atlas s'étend comme une imposante chaîne de montagnes à travers le Maroc — avec le Jebel Toubkal (4.167 m) comme plus haut sommet d'Afrique du Nord. Depuis Marrakech, les montagnes sont accessibles en une heure — et offrent un contraste des plus saisissants : neige au lieu de poussière, culture berbère au lieu du chaos des souks, silence au lieu des tambours.

Excursions d'une journée

• Imlil : Le camp de base pour l'ascension du Toubkal, à 1.740 m d'altitude. Même sans ambition de sommet, cela vaut la visite : randonnées vers des villages berbères, paysages de montagne spectaculaires et la célèbre Kasbah du Toubkal (un village berbère transformé en lodge — déjeuner avec vue panoramique). Depuis Marrakech : 1,5 heure.
• Col du Tizi n'Tichka (2.260 m) : La route de col la plus spectaculaire du Maroc — 200 km de virages en épingle de Marrakech à Ouarzazate. En chemin : coopératives d'huile d'argan, villages berbères et vues à couper le souffle. Idéal comme étape sur le chemin de Ouarzazate ou du désert.
• Kasbah Aït Ben Haddou (UNESCO) : La kasbah la plus célèbre du Maroc — une ville fortifiée en pisé du XIe siècle, lieu de tournage de « Game of Thrones », « Gladiator » et « Lawrence d'Arabie ». À 185 km de Marrakech, combinable avec le col du Tizi n'Tichka (excursion d'une journée ou nuitée).

Ascension du Toubkal

L'ascension du Jebel Toubkal dure 2 jours (nuit au refuge de montagne Refuge du Toubkal à 3.207 m) et ne nécessite pas d'équipement d'escalade, mais une bonne condition physique. Un guide local est obligatoire (légalement requis depuis 2024). Coût : environ 100–150€ par personne incluant guide et refuge. Meilleure période : juin–septembre (sans neige).

Essaouira (anciennement Mogador) est le parfait contrepoids à Marrakech : une ville côtière décontractée et venteuse sur l'Atlantique, à 175 km à l'ouest (2,5 heures de route). La médina entourée de remparts portugais (patrimoine mondial de l'UNESCO) est un labyrinthe de ruelles bleues et blanches, de galeries d'art, de restaurants de poisson et d'une longue plage de sable.

Que faire ?

• Port & marché aux poissons : Le port de pêche coloré est le cœur d'Essaouira — bateaux bleus, mouettes, pêcheurs réparant leurs filets. Au marché aux poissons, achetez du poisson frais et faites-le griller directement aux étals voisins — le repas le plus frais du Maroc.
• Médina : Plus petite et plus détendue que celle de Marrakech — galeries d'art (Essaouira est la ville des artistes du Maroc), magasins de musique gnaoua, ateliers de bois de thuya et boutiques. Marchander oui, mais nettement moins agressif qu'à Marrakech.
• Plage : Une plage de sable sans fin avec un vent constant — Essaouira est le mekka du surf du Maroc et le spot de kitesurf n°1. Pour les nageurs : agréable seulement en été (l'Atlantique est froid). Balade à dos de chameau sur la plage au coucher du soleil est un classique.
• Sqala de la Ville : Les remparts portugais avec canons et vue panoramique sur l'Atlantique. La scène des esclaves de « Game of Thrones » (Astapor) a été tournée ici.
• Festival Gnaoua : Chaque année en juin — l'un des plus grands festivals de musique d'Afrique : musique de transe gnaoua, jazz, musiques du monde. Quatre jours de musique live dans la médina. Entrée libre.

Le Sahara est accessible depuis Marrakech — mais pas en excursion d'une journée. Les dunes de sable les plus proches se trouvent à 8–10 heures de route. Pour une véritable expérience désertique, il vous faut au moins 2 nuits (mieux vaut 3).

Les options

• Erg Chebbi (Merzouga) : Les dunes de sable les plus célèbres du Maroc — jusqu'à 150 mètres de haut, dorées et photogéniques comme dans un livre d'images. À 550 km de Marrakech (8–10 heures). La plupart des circuits durent 3 jours/2 nuits : via le Tizi n'Tichka, Aït Ben Haddou, les gorges du Dadès, puis trek à dos de chameau dans les dunes et nuit au campement sous les étoiles.
• Erg Chigaga (Zagora) : Moins touristique, plus isolé et sauvage. À 450 km de Marrakech (7–8 heures). Les dunes sont plus petites que celles de l'Erg Chebbi, mais l'expérience est plus authentique et moins fréquentée.
• Désert d'Agafay : Pour ceux qui n'ont pas le temps pour le Sahara : un désert de pierres à 40 km au sud de Marrakech. Pas de dunes de sable, mais des balades à dos de chameau, des sorties en quad et des camps de glamping avec vue sur l'Atlas. Excursion d'une demi-journée ou nuitée possible.