Bienvenue en Crète

La Crète n'est pas simplement une autre île grecque — c'est un continent en miniature. La cinquième plus grande île de la Méditerranée s'étend sur 260 kilomètres d'est en ouest et offre une diversité inégalée : des montagnes enneigées à côté de lagunes aux allures tropicales, des palais vieux de 5 000 ans à côté de villes portuaires animées, et une cuisine considérée comme la meilleure de toute la Grèce.

• Haute culture minoenne — La Crète fut le berceau de la première civilisation européenne. Le palais de Knossos, construit il y a plus de 4 000 ans, était le centre du monde minoen — avec de l'eau courante, des bâtiments à plusieurs étages et des fresques énigmatiques. C'est ici que vivait le mythe du Minotaure et du Labyrinthe.
• Plages de rêve pour tous les goûts — La lagune de Balos avec son turquoise caribéen, le sable rose d'Elafonisi, la plage de palmiers de Vai, les criques solitaires de la côte sud — la Crète compte plus de 300 plages, de la plage festive au secret de Robinson Crusoé.
• Gorge de Samaria — La plus longue gorge d'Europe accessible à pied (16 km) traverse les Montagnes Blanches jusqu'à la mer de Libye. Une aventure de randonnée inoubliable — avec des parois rocheuses de 600 mètres de haut et la chèvre sauvage Kri-Kri comme colocataire.
• Cuisine crétoise — Le célèbre régime crétois est considéré comme l'un des plus sains au monde. L'huile d'olive coule à flots, le Dakos (biscotte d'orge avec tomates et fromage Mizithra) est un réconfort pour l'âme, le thé aux herbes sauvages guérit prétendument tout, et le Raki coule après chaque repas — gratuitement, bien sûr.
• Lefka Ori — Les Montagnes Blanches — Une chaîne montagneuse imposante à l'ouest avec plus de 50 sommets de plus de 2 000 mètres, dont le Pachnes (2 453 m). Gorges, plateaux, sentiers de bergers et encore de la neige sur les sommets en mai, tandis qu'en bas, on se baigne à la plage.
• Ports vénitiens — Chania et Rethymno possèdent deux des vieilles villes les plus pittoresques de toute la Méditerranée. Phares vénitiens, mosquées ottomanes, ruelles étroites pleines de tavernes — ici, 800 ans d'histoire se mêlent à l'art de vivre méditerranéen.
• Hospitalité crétoise — Les Crétois sont considérés comme les Grecs les plus hospitaliers — et cela veut dire quelque chose. Ici, on vous invite à boire du Raki avant même que vous ne demandiez votre chemin. La Philoxenia (hospitalité) n'est pas un cliché, mais une culture vécue.
• Destination toute l'année — Avec plus de 300 jours de soleil par an et des hivers doux, la Crète est un rêve même en dehors de la haute saison. En avril, l'île est en fleurs, en octobre, la mer est encore chaude, et même en janvier, on peut s'asseoir au soleil à 15°C.

La Crète est à la fois sauvage et cultivée, solitaire et conviviale, antique et moderne. C'est une île que l'on ne comprend pas en une semaine — et de nombreux voyageurs y reviennent toute leur vie. Quiconque a déjà vécu la lumière du soir crétois, le vent rugissant dans la gorge de Samaria ou le goût d'une huile d'olive fraîchement pressée sur du pain chaud comprend : la Crète n'est pas seulement des vacances, mais un art de vivre.

La Crète peut être divisée en quatre grandes régions touristiques — chacune avec son propre caractère, son propre paysage et ses propres points forts :

Crète occidentale (Chania & Rethymno)

Pour qui : Amoureux de la plage, randonneurs, romantiques
La partie la plus spectaculaire de l'île : la ville portuaire vénitienne de Chania avec sa célèbre promenade, les plages de rêve de Balos et Elafonisi, la gigantesque gorge de Samaria et les sauvages Montagnes Blanches (Lefka Ori). Ajoutez à cela le charmant Rethymno avec sa forteresse et la côte sud intacte avec ses villages de pêcheurs. La région combine les plus belles plages de Crète avec ses meilleures possibilités de randonnée.

Crète centrale (Heraklion et ses environs)

Pour qui : Voyageurs culturels, passionnés d'histoire, amateurs de vin
La région autour de la capitale crétoise Heraklion abrite les plus grands trésors de la civilisation minoenne : le palais de Knossos, le musée archéologique d'Heraklion (l'un des plus importants d'Europe) et les fouilles de Phaistos et Gortyn. Ajoutez à cela la région viticole en plein essor autour d'Archanes et le passé hippie de Matala.

Crète orientale (Lasithi)

Pour qui : Explorateurs, vacanciers à la plage loin des foules, amoureux de la nature
L'est est plus calme et moins développé que l'ouest : la ville portuaire élégante d'Agios Nikolaos sur le golfe de Mirabello, la légendaire île des lépreux Spinalonga, la plage de palmiers unique de Vai et le plateau enchanteur de Lasithi avec ses moulins à vent. Ici, vous trouverez la Crète telle qu'elle était il y a 30 ans.

Côte sud

Pour qui : Touristes individuels, chercheurs de tranquillité, aventuriers
La côte sud est le contrepoint sauvage de la Crète au nord touristique : falaises escarpées, criques solitaires, villages de pêcheurs sans accès routier et une atmosphère qui rappelle la fin du monde. Plakias, la légendaire plage de palmiers de Preveli, le village sans voitures de Loutro et la forteresse de Frangokastello — ceux qui viennent ici cherchent l'authenticité.

1. Randonnée dans la gorge de Samaria — 16 kilomètres, des parois rocheuses de 600 mètres de profondeur, des chèvres sauvages Kri-Kri et à la fin la mer : la plus longue gorge d'Europe accessible à pied est un incontournable pour tout amateur de randonnée. → Chap. Crète occidentale
2. Voir la lagune de Balos d'en haut — Le moment où vous atteignez le point de vue et que la lagune turquoise-blanche s'étend sous vous est l'un des plus époustouflants de toute la Grèce. → Chap. Crète occidentale
3. Flâner dans la vieille ville de Chania — Le port vénitien, le phare égyptien, les ruelles étroites avec des bougainvilliers, des boutiques d'artisanat et des tavernes : Chania est la ville la plus romantique de Crète. → Chap. Crète occidentale
4. Voyager à l'âge du bronze au palais de Knossos — Les ruines de la haute culture minoenne, reconstruites par Arthur Evans, racontent une civilisation qui, il y a 4 000 ans, était bien en avance sur son temps. → Chap. Crète centrale
5. Admirer le sable rose de la plage d'Elafonisi — Des coquillages broyés colorent le sable en rose délicat, l'eau est peu profonde et chaude comme aux Caraïbes : l'une des plages les plus inoubliables d'Europe. → Chap. Crète occidentale
6. Se détendre dans le village de pêcheurs de Loutro — Accessible uniquement par bateau ou à pied, sans circulation automobile, des maisons blanches et bleues au bord de la mer : Loutro est le symbole de la détente crétoise. → Chap. Côte sud
7. Explorer Spinalonga — L'ancienne île des lépreux au large d'Elounda est historiquement émouvante et atmosphériquement unique : forteresse vénitienne, ruines ottomanes et l'histoire poignante de ses derniers habitants. → Chap. Crète orientale
8. Déguster des mezzés crétois dans une taverne de village — Dakos, escargots (Chochlioi), côtelettes d'agneau grillées, salade de légumes sauvages avec l'huile d'olive dorée de Crète, et Raki jusqu'à ce que l'aubergiste chante. → Chap. Culture & Cuisine
9. Découvrir la plage de palmiers de Preveli — Une rivière se jette à travers une forêt de palmiers dans la mer, derrière des falaises escarpées : Preveli ressemble à une oasis que quelqu'un aurait accidentellement placée en Europe. → Chap. Côte sud
10. Vivre le coucher de soleil au phare de Rethymno — La Fortezza vénitienne, le minaret, les bateaux de pêche et le soleil qui se couche dans la mer : Rethymno offre l'un des plus beaux couchers de soleil de Crète. → Chap. Crète occidentale
11. S'allonger sous les palmiers de la plage de Vai — La seule plage de palmiers naturelle d'Europe avec des milliers de palmiers dattiers crétois, créant une sensation de Caraïbes-mêlées-à-l'Afrique du Nord. → Chap. Crète orientale
12. Monter à 2 000 mètres dans les Montagnes Blanches — Les Lefka Ori sont sauvages, escarpées et à couper le souffle. Une randonnée vers le plateau d'Omalos ou le sommet de Gingilos révèle le visage alpin de la Crète. → Chap. Crète occidentale