Amman & ses environs

Amman est une ville qu'on apprend à aimer au second regard. À première vue, une mer de maisons blanches et sable qui escaladent sept (en réalité depuis longtemps dix-neuf) collines. Au second regard, l'une des villes les plus passionnantes du Moyen-Orient : une histoire de 9 000 ans que l'on peut lire à la Citadelle ; une scène gastronomique vibrante allant du streetfood à la haute cuisine ; et une chaleur humaine qui enveloppe chaque visiteur.

La ville se divise grossièrement en deux mondes : Downtown (Al-Balad) dans la vallée est l'Amman ancien, chaotique, authentique — ici se trouvent le théâtre romain, les souks et les falafels les moins chers de la ville. Westamman (Abdali, Sweifieh, Abdoun) sur les collines est l'Amman moderne — cafés, bars sur les toits, restaurants internationaux et galeries branchées.

Prévoyez 1 à 2 jours complets pour Amman, plus une journée pour une excursion à Madaba et au mont Nebo.

La Citadelle — La couronne d'Amman

Dominant le centre-ville, la Citadelle se dresse sur le Jebel al-Qala'a, la plus haute des sept collines d'Amman. Ici, sur un plateau avec un panorama à 360° sur la ville, 9 000 ans de civilisation se sont superposés : de l'âge du bronze aux Ammonites, Romains, Byzantins et Omeyyades jusqu'à la période ottomane.

Temple d'Hercule (Temple d'Hercule)

Les ruines les plus imposantes de la Citadelle : Le Temple d'Hercule a été construit entre 162 et 166 après J.-C. sous l'empereur Marc Aurèle et était l'un des plus grands temples de l'Empire romain. Parmi les colonnes corinthiennes de 10 mètres de haut d'origine, quelques-unes sont encore debout — avec une immense main en marbre, qui devait appartenir à une statue d'Hercule de 12 mètres de haut autrefois. La vue à travers les colonnes sur le théâtre romain en contrebas dans la vallée est le spot photo le plus emblématique d'Amman.

Palais Omeyyade

À l'extrémité nord de la Citadelle se trouve le Palais Omeyyade du VIIIe siècle — un complexe de l'âge d'or de l'Islam. La salle à coupole restaurée avec sa forme de croix géométrique et sa voûte en berceau est architecturale impressionnante. Le règne omeyyade (661–750) fut la première dynastie islamique, et ce palais montre leur splendeur.

Musée archéologique

Le petit mais charmant musée sur la colline de la Citadelle présente des découvertes des fouilles : des figurines de l'âge du bronze, les statues d'Ain-Ghazal (7 000 av. J.-C. — les plus anciennes statues anthropomorphes du monde sont des répliques, les originaux sont au Jordan Museum), de la céramique nabatéenne et des artefacts islamiques.

Le Théâtre romain

La construction antique la plus imposante d'Amman : Le Théâtre romain a été construit au IIe siècle après J.-C. (138–161) sous l'empereur Antonin le Pieux et peut accueillir 6 000 spectateurs sur 33 rangées de sièges. Il est construit dans le versant nord du Jebel al-Jofeh et est remarquablement bien conservé — l'acoustique est parfaite à ce jour : un murmure sur scène est audible dans la rangée supérieure.

Dans la cavea (zone des spectateurs) se trouvent deux petits musées : le Musée du folklore (vêtements traditionnels, tentes bédouines, objets du quotidien) et le Musée des traditions populaires (bijoux, mosaïques, artisanat traditionnel). Les deux sont inclus dans le billet d'entrée.

En face du théâtre se trouve le Nymphée, une fontaine romaine partiellement fouillée du IIe siècle, et la Place Hachémite, une place bien entretenue qui sert de point de départ pour des promenades dans le centre-ville.

Rainbow Street — L'âme d'Amman

La Rainbow Street (officiellement : rue Abu Bakr as-Siddiq) sur le Jebel Amman entre le 1er et le 2e cercle est le cœur de l'Amman branché et cosmopolite. Sur quelques centaines de mètres, des cafés, librairies, galeries, restaurants et boutiques vintage se succèdent — une oasis de créativité dans une ville en pleine mutation.

Le soir, on s'assoit ici avec vue sur les lumières scintillantes de la ville, on boit du jus de grenade fraîchement pressé, on fume la chicha et on observe l'animation colorée : étudiants, artistes, expatriés et familles jordaniennes se mêlent en plein air.

Les incontournables sur et autour de Rainbow Street

• Wild Jordan Center (RSCN) : Le café de la Royal Society for the Conservation of Nature offre un café fantastique, une cuisine saine et la meilleure vue sur le centre-ville depuis la terrasse. Vous pouvez également réserver des randonnées et des éco-tours ici.
• Jadal for Knowledge and Culture : Centre culturel avec expositions, lectures et ateliers.
• Souk Jara (marché aux puces du vendredi) : En été (mai–octobre), une rue latérale se transforme chaque vendredi en un marché d'artisanat avec musique, nourriture et une ambiance formidable.
• Duke's Diwan : Une maison ottomane historique (1924) servant de lieu culturel gratuit. Admirez l'architecture et buvez du thé.

Musée de Jordanie — L'histoire d'un pays

Le Musée de Jordanie dans le quartier d'Abdali est le musée le plus important et le plus moderne du pays. Ouvert en 2014, il raconte l'histoire de la Jordanie depuis les premiers établissements humains jusqu'à nos jours — avec deux points forts absolus :

• Statues d'Ain-Ghazal (7 000 av. J.-C.) : Les plus anciennes figures humaines de grande taille au monde. Ces statues en plâtre de 9 000 ans avec leurs grands yeux et visages stylisés ont été découvertes à Amman et comptent parmi les découvertes archéologiques les plus importantes du XXe siècle.
• Rouleaux de cuivre de la mer Morte : Le musée abrite quelques-uns des célèbres rouleaux de cuivre trouvés en 1952 dans les grottes de Qumran et qui comptent parmi les plus anciens manuscrits bibliques.

L'exposition permanente suit chronologiquement les époques : âge de pierre, âge du bronze, Nabatéens, Romains, Islam, Croisés, Ottomans, Hachémites. Des présentations interactives, une muséographie moderne et des légendes en anglais rendent la visite agréable même sans guide.

Les souks du centre-ville

Autour de la rue King Faisal et de la rue King Hussein s'étendent les souks traditionnels d'Amman — un dédale de ruelles étroites où se côtoient marchands d'épices, orfèvres, marchands de textiles et marchés de légumes. Ici, l'Amman arabe authentique est vivant : bruyant, chaotique, parfumé et fascinant.

Les incontournables du streetfood

Le centre-ville est le paradis du streetfood d'Amman. Une promenade culinaire ne coûte presque rien et rassasie pour toute la journée :

• Hashem Restaurant : Le stand de falafels le plus légendaire de Jordanie — depuis 1952, il sert dans une ruelle du centre-ville les meilleurs falafels du pays. Rois et ambassadeurs mangent ici aux côtés de chauffeurs de taxi. Un repas complet (falafel, houmous, fuul, thé) coûte 2–3 JOD. Ouvert 24 heures sur 24 !
• Habibah Sweets : Situé directement à l'entrée de Rainbow Street, Habibah est le temple du Knafeh — le dessert chaud, fromagé et sucré, baignant dans un sirop à l'eau de fleur d'oranger. La file d'attente est toujours longue, mais ça va vite. 0,50 JOD par portion.
• Stands de Shawarma : Sur la rue King Hussein, les stands de shawarma se succèdent. Poulet ou agneau dans du pain plat avec des pickles et de la sauce à l'ail à partir de 0,75 JOD.
• Stands de jus frais : Jus d'orange frais, jus de grenade ou de mangue — à chaque coin de rue, à partir de 0,50 JOD.

Madaba — La ville des mosaïques

À 35 km au sud d'Amman se trouve Madaba, l'une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde, célèbre pour ses mosaïques byzantines. Le point culminant est la carte de Madaba dans l'église grecque-orthodoxe Saint-Georges : une mosaïque au sol de 6 par 15 mètres datant du VIe siècle, qui montre la plus ancienne représentation cartographique de la Terre Sainte — Jérusalem, la mer Morte, le Jourdain, Bethléem et même des bâtiments individuels sont identifiables.

Madaba a encore plus à offrir : Le Musée archéologique présente d'autres mosaïques et des découvertes nabatéennes, le Parc archéologique de Madaba conserve d'impressionnantes mosaïques au sol de différentes églises, et la ville elle-même est nettement plus calme et authentique qu'Amman.

Mont Nebo — La vue de Moïse

À 10 km à l'ouest de Madaba s'élève le mont Nebo (817 m), l'un des sites bibliques les plus importants de Jordanie. Selon le livre du Deutéronome, c'est ici que Moïse aurait aperçu la Terre Promise peu avant sa mort, qu'il ne put lui-même fouler.

Et en effet : Par temps clair, la vue depuis le sommet s'étend sur la vallée du Jourdain, la mer Morte, les collines de Jérusalem et, par très bonne visibilité, jusqu'à Bethléem et Jéricho. L'église de Moïse au sommet abrite de magnifiques mosaïques byzantines (VIe siècle), et la moderne sculpture du Serpent d'airain (serpent de Moïse) est un sujet photo populaire.

Le pape Jean-Paul II a visité le mont Nebo en 2000, le pape Benoît XVI en 2009 — tous deux ont planté ici un olivier en signe de paix.

As-Salt — La belle oubliée

À 30 km au nord-ouest d'Amman se trouve la ville d'As-Salt, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2021 — et pourtant restée un véritable secret bien gardé. Pendant la période ottomane (jusqu'en 1921), Salt était la capitale de la région et un centre commercial florissant. Puis Amman a été déclarée capitale, et Salt est tombée dans un sommeil de Belle au bois dormant.

Ce sommeil a conservé la ville : Magnifiques maisons en grès du XIXe siècle avec des fenêtres voûtées, des balcons en fer forgé et des façades en calcaire jaune bordent les ruelles escarpées. Il n'y a pas de McDonald's, peu de touristes, mais des habitants accueillants, étonnés que quelqu'un visite leur ville.

À voir : Le Musée d'histoire de Salt dans la maison historique Abu Jaber, le Harmony Trail (une promenade dans la vieille ville avec des panneaux d'information), et les nombreuses escaliers et ruelles qui serpentent entre les maisons.