Nature & Phénomènes naturels

Le Japon est situé sur le Cercle de feu du Pacifique — à la frontière de quatre plaques tectoniques. Le résultat : 111 volcans actifs (10 % de tous les volcans actifs dans le monde) et environ 1 500 tremblements de terre par an, perceptibles.

Cela peut sembler menaçant, mais c'est le quotidien pour les Japonais. L'infrastructure est conçue pour cela : les bâtiments sont construits pour résister aux séismes (le Tokyo Skytree oscille lors des tremblements de terre, mais ne s'effondre pas), les systèmes d'alerte précoce envoient des alertes sur les téléphones quelques secondes avant un séisme, et chaque Japonais connaît les routes d'évacuation.

Volcans célèbres

• Mont Fuji (3 776 m) : La plus haute montagne du Japon et symbole sacré. Dernière éruption : 1707. Considéré comme « dormant, non éteint ».
• Mont Aso (1 592 m) : Plus grande caldeira du Japon (25 km), l'un des volcans les plus actifs. À Kumamoto, Kyushu.
• Sakurajima : Volcan actif dans la baie de Kagoshima, qui crache régulièrement des cendres — les habitants vivent avec.

L'activité volcanique a un grand avantage : les onsen. Les milliers de sources chaudes du Japon doivent leur existence au volcanisme — eau chaude, riche en minéraux, thérapeutique.

Les deux spectacles naturels les plus spectaculaires du Japon :

Sakura (cerisiers en fleurs) — mars à mai

La floraison des cerisiers est le moment le plus émotionnel du Japon — la fugacité des fleurs (elles ne durent que 7 à 10 jours) symbolise dans le bouddhisme la transience de la vie. Hanami (花見, contemplation des fleurs) est une obsession nationale : familles, amis et collègues pique-niquent sous les arbres, boivent du saké et profitent de la splendeur rose.

Le « front de Sakura » migre du sud au nord : Kyushu fin mars, Kansai/Tokyo fin mars-début avril, Tohoku mi-avril, Hokkaido début mai. La Japan Meteorological Corporation publie des prévisions à partir de janvier.

Kōyō (feuillage d'automne) — octobre à décembre

Quand les érables (Momiji) explosent en rouge, orange et or, le Japon devient une mer de couleurs. Le front du feuillage d'automne migre inversement du nord au sud : Hokkaido septembre/octobre, Nikko/Alpes octobre, Kyoto/Nara novembre, Kyushu décembre.

Les meilleurs endroits : Kyoto (Tofuku-ji, Eikando, Kiyomizu-dera), Nikkō, Hakone, Arashiyama. De nombreux temples organisent des illuminations nocturnes (Yakan Tokubetsu Haikan) — les érables rouges éclairés devant les temples sont à couper le souffle.

Le Japon compte plus de 27 000 sources chaudes (onsen) — plus que tout autre pays au monde. La culture du bain remonte à plus de 1 000 ans et est profondément ancrée dans l'âme japonaise.

Les meilleures régions d'onsen

• Hakone : Le plus proche de Tokyo, onsen variés avec vue sur le Fuji
• Beppu (Kyushu) : Capitale des onsen du Japon — « Huit enfers » (sources bouillonnantes de différentes couleurs)
• Kinosaki Onsen : Sept bains publics dans un village de carte postale — accès gratuit avec la carte de l'auberge ryokan
• Kusatsu : L'un des onsen les plus acides du Japon — Yubatake (champ chaud) au centre-ville est un spectacle naturel
• Noboribetsu (Hokkaido) : Sources volcaniques avec Jigokudani (vallée de l'enfer)

Neige japonaise — Paradis de la poudreuse

Hokkaido et les Alpes japonaises reçoivent certaines des plus grandes quantités de neige au monde — la célèbre Japow (poudre japonaise). Niseko, Hakuba, Nozawa Onsen et Myoko Kogen sont des stations de ski de classe mondiale. La particularité : après le ski, direction l'onsen — neige sur les épaules, eau chaude autour du corps. La culture du ski au Japon est unique.