Mont Fuji & Centre du Japon

Hakone est la destination de week-end la plus prisée de Tokyo — une station thermale en montagne, à seulement 90 minutes de la capitale, avec des sources chaudes fumantes, un lac de montagne scintillant et (par temps clair) une vue carte postale sur le mont Fuji.

Le Hakone Free Pass (¥6.100 depuis Shinjuku, valable 2 jours) est la clé de Hakone : il inclut le trajet avec le train Romancecar et tous les moyens de transport du circuit de Hakone — un itinéraire qui vous fait passer par divers moyens de transport :

• Train Hakone-Tozan : Train de montagne avec des switchbacks à travers les forêts d'hortensias
• Téléphérique (Ropeway) : Au-dessus de la vallée d'Ōwakudani — une vallée volcanique fumante et jaune soufre avec des fumerolles. Ici, on mange des Kuro-Tamago (œufs noirs, cuits dans des sources de soufre, ¥500/5 pièces). La légende dit que chaque œuf prolonge la vie de sept ans.
• Bateau pirate sur le lac Ashi : Croisière sur le lac de montagne avec panorama sur le Fuji en arrière-plan (dépendant de la météo !)

Hakone possède des dizaines de Onsen — des ryokans luxueux avec bain extérieur privé (Rotenburo) aux bains publics (Sento) en passant par le bain de pieds gratuit à la gare. Le Hakone Yuryo (¥1.500) est un onsen moderne de jour avec divers bassins et vue sur le Fuji.

Pour les amateurs d'art : le Hakone Open-Air Museum (¥1.600) présente des sculptures de Picasso, Henry Moore et Niki de Saint Phalle dans un panorama montagneux — l'un des musées les plus insolites du monde.

Les Fuji Five Lakes (富士五湖, Fujigoko) au pied nord du mont Fuji offrent les plus belles et les plus proches vues sur la montagne sacrée du Japon — reflets parfaits dans l'eau calme, fleurs de cerisier au printemps, feuillages d'automne en novembre.

Les cinq lacs

• Kawaguchiko : Le lac le plus populaire et le mieux aménagé. Vue panoramique sur le Fuji depuis le côté nord, téléphérique vers le mont Kachi Kachi (¥900), lignes de bus rétro vers toutes les attractions. Ici se trouve également la célèbre pagode Chureito — pagode rouge avec le Fuji en arrière-plan, l'un des motifs les plus photographiés du Japon (398 marches d'ascension).
• Saiko : Le lac le plus paisible, entouré de forêt. Parfait pour le kayak et les champs de lave Aokigahara.
• Yamanakako : Le plus grand lac, avec sports nautiques et camping.
• Shōjiko : Le plus petit et le plus original des lacs.
• Motosuko : Le lac le plus profond avec l'eau la plus claire — la vue sur le Fuji depuis ici orne le billet de 1.000 yens !

Ascension du mont Fuji

La saison d'escalade est courte : juillet à mi-septembre. Quatre itinéraires mènent au sommet (3.776 m), le plus populaire étant le Yoshida-Trail depuis la 5e station (2.305 m, accessible en bus). L'ascension dure 5–7 heures, la descente 3–4 heures. Beaucoup commencent l'après-midi, passent la nuit dans un refuge de montagne (¥8.000–10.000 avec dîner) et montent pour le lever du soleil (Goraiko) au sommet.

Équipement : Bonnes chaussures de randonnée, vêtements chauds (au sommet 5–10 °C même en été), lampe frontale, eau, espèces pour les refuges. À partir de 2024, un droit d'entrée de ¥2.000 et une réservation en ligne seront requis.

Kamakura était au 13e-14e siècle le centre politique du Japon — siège du premier shogunat et une ville-temple rivalisant avec Kyoto. Aujourd'hui, la petite ville côtière est une excursion d'une journée parfaite depuis Tokyo (1 heure par la ligne JR Yokosuka, ¥940).

Le principal attrait est le Grand Bouddha (Daibutsu) au temple Kōtoku-in — une statue de bronze de 13,35 mètres de haut et 121 tonnes datant de 1252. À l'origine, elle se trouvait dans un hall emporté par un tsunami en 1498 — depuis, le Bouddha médite en plein air. Pour ¥50 de plus, vous pouvez grimper à l'intérieur du dos creux de la statue.

Autres points forts :

• Tsurugaoka Hachiman-gū : Le sanctuaire le plus important de Kamakura, au bout d'une large allée bordée de cerisiers. En septembre, s'y déroule le Yabusame (tir à l'arc à cheval) — l'un des festivals les plus spectaculaires du Japon.
• Hasedera : Temple avec une statue de Kannon dorée de 9 mètres de haut et un passage souterrain avec des centaines de petites statues de Bouddha. Le jardin offre une vue sur la mer.
• Komachi-dōri : Rue commerçante animée entre la gare et le sanctuaire — souvenirs, glace au matcha, dango (boulettes de riz).
• Enoshima : Petite île accessible par un pont (20 min en train de Kamakura). Grottes, sanctuaires, vue sur la mer et par temps clair, panorama sur le Fuji.

Nikkō est le contraire du minimalisme zen — ici, plus c'est plus. Le sanctuaire Tōshō-gū, mausolée du premier shogun Tokugawa Ieyasu, est l'édifice le plus opulent du Japon : plus de 2,4 millions de plaques d'or, 5.173 sculptures, y compris les célèbres trois singes (ne rien voir, ne rien entendre, ne rien dire) et le « chat endormi » (Nemuri-neko).

L'ensemble du complexe du sanctuaire (site du patrimoine mondial de l'UNESCO) est situé dans une ancienne forêt de cèdres — la combinaison de la splendeur baroque et de la nature paisible est unique. La Yōmeimon (porte du soleil) à elle seule compte plus de 500 sculptures — on pourrait passer une journée entière à étudier les détails.

Nikkō est situé à 2 heures au nord de Tokyo (Tobu Railway depuis Asakusa, ¥2.800 aller-retour avec le Nikko Pass). Les environs offrent :

• Chute d'eau de Kegon : Cascade de 97 mètres de haut, accessible par ascenseur jusqu'à la plateforme d'observation (¥570).
• Lac Chūzenji : Lac de montagne à 1.269 m d'altitude, entouré de feuillages d'automne en octobre.
• Kinugawa Onsen : Station thermale à proximité.

Takayama (高山) est un joyau des Alpes japonaises — une ville de montagne avec une vieille ville de l'époque Edo magnifiquement préservée, l'un des meilleurs marchés du matin du Japon et une scène de brasserie de saké inégalée.

Les Sanmachi Suji (trois ruelles de la vieille ville) sont le cœur de Takayama : maisons en bois brun foncé des 17e-19e siècles, brasseries de saké (reconnaissables aux Sugidama sphériques en cèdre au-dessus de l'entrée), magasins de miso et cafés chaleureux. L'atmosphère rappelle Kyoto il y a 100 ans — mais sans la foule.

Le marché du matin de Miyagawa (6:00–12:00, tous les jours) au bord de la rivière est l'un des plus anciens marchés de producteurs du Japon : légumes marinés, jus de pomme local, brochettes de bœuf de Hida (¥500–800), mochi frais et artisanat. L'autre attraction est le festival de Takayama (14/15 avril et 9/10 octobre) — l'un des trois plus beaux festivals du Japon avec des chars de festival artistiques (Yatai) et du théâtre de marionnettes.

Le bœuf de Hida est la star culinaire de Takayama — un bœuf Wagyu qui rivalise avec le bœuf de Kobe, mais moins connu et plus abordable. Essayez le sushi de bœuf de Hida à la main (¥600–1.000) dans les ruelles de la vieille ville.

Shirakawa-gō (白川郷) est un village classé au patrimoine mondial de l'UNESCO dans les Alpes japonaises — célèbre pour ses maisons paysannes Gasshō-zukuri (合掌造り, « mains jointes en prière »), dont les toits de chaume escarpés sont inclinés jusqu'à 60° pour laisser glisser les masses de neige extrêmes de la région. Les maisons ont jusqu'à 250 ans et certaines ont quatre étages.

Le village est situé dans une vallée profonde, entourée de montagnes, et ressemble à un conte de fées japonais — surtout en hiver, lorsque les toits de chaume disparaissent sous une épaisse couche de neige et que le village est baigné de lumière chaude lors de l'illumination annuelle (janvier/février, nuits de samedi). Ces nuits sont si populaires qu'il faut réserver des mois à l'avance — par loterie !

La maison Wada et la maison Kanda sont accessibles en tant que musées (¥300 chacune) et montrent comment les familles ont vécu dans ces maisons pendant des générations — avec des vers à soie dans le grenier et des foyers ouverts (Irori) au rez-de-chaussée. Depuis le point de vue de Shiroyama (15 min d'ascension), on a une vue parfaite sur l'ensemble du village.

Accès : En bus depuis Takayama (50 min, ¥2.600) ou Kanazawa (75 min, ¥2.000). Certaines maisons Gasshō-zukuri sont aujourd'hui des Minshuku (pensions) — passer une nuit dans une maison de chaume de 250 ans avec dîner Irori est une expérience inoubliable (¥10.000–15.000/personne avec demi-pension).

Kanazawa (金沢, « Marais doré ») est la ville culturelle la plus sous-estimée du Japon — une ancienne ville fortifiée qui n'a pas été bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale et qui a donc préservé des quartiers historiques, un des trois plus beaux jardins du Japon et un artisanat vivant.

Le cœur est Kenroku-en — l'un des « trois jardins parfaits » du Japon (Nihon Sanmeien). 11 hectares avec des étangs, des ponts, des maisons de thé et la célèbre lanterne Kotoji (lanterne en pierre à deux pieds, emblème de Kanazawa). Chaque saison apporte une nouvelle beauté — en hiver, les arbres sont protégés par des Yukitsuri (parapluies de corde) contre le poids de la neige, créant une vue géométrique unique.

Autres points forts :

• Quartier de Higashi Chaya : Quartier de geishas avec des maisons de thé du 19e siècle. Moins touristique que Gion à Kyoto. La glace à la feuille d'or (¥891) est la sensation Instagram de Kanazawa.
• Quartier des samouraïs de Nagamachi : Résidences de samouraïs préservées avec des murs en terre et de petits jardins.
• Musée d'art contemporain du 21e siècle : Bâtiment circulaire en verre avec la célèbre « piscine » de Leandro Erlich (illusion dans laquelle on entre par le bas). Entrée gratuite pour l'extérieur.
• Marché Ōmi-chō : Marché aux poissons et légumes de Kanazawa depuis plus de 300 ans — Kaisen-don frais (bol de riz aux fruits de mer) à partir de ¥1.500.

Accès : 2,5 heures de Tokyo avec le Hokuriku Shinkansen (inclus dans le JR Pass).