Découvrir la Crète

La Crète n'est pas simplement une île grecque — la Crète est un cosmos à part entière. Avec 8 450 km², elle est la cinquième plus grande île de la Méditerranée, 260 km de long et jusqu'à 60 km de large. Ici, il y a 4 000 ans, est née la première haute culture d'Europe avec les Minoens. Ici pousse l'olivier le plus ancien d'Europe (à Vouves, estimé entre 3 000 et 5 000 ans). Ici se trouve la plus longue gorge d'Europe, la plage de palmiers la plus méridionale d'Europe et l'une des cuisines les plus saines du monde.

Les Crétois sont fiers — certains disent têtus. Ils se considèrent d'abord comme Crétois, puis comme Grecs. Historiquement, ils avaient toutes les raisons de le faire : la Crète a été tour à tour sous domination vénitienne (1204–1669), occupation ottomane (1669–1898) et n'est devenue officiellement partie de la Grèce qu'en 1913. Ces couches se ressentent dans l'architecture, la cuisine et le caractère des gens.

L'île est divisée en quatre districts régionaux, d'ouest en est :

• La Canée — la partie la plus spectaculaire du paysage : gorges de Samaria, lagune de Balos, Elafonisi, la plus belle vieille ville de Crète
• Réthymnon — le centre détendu : vieille ville vénitienne-ottomane, monastère d'Arkadi, plage de palmiers de Preveli
• Héraklion — le cœur culturel : Knossos, musée archéologique, région viticole, la plupart des stations balnéaires
• Lassithi — l'est sauvage : Spinalonga, forêt de palmiers de Vai, la ville la plus méridionale d'Europe, Ierapetra

Une voiture de location est indispensable en Crète. Le réseau de bus public (KTEL) relie bien les villes côtières du nord, mais les plus belles plages, gorges et villages de montagne sont inaccessibles sans voiture. Les voitures de location à partir des aéroports d'Héraklion ou de La Canée coûtent en basse saison à partir de 20€/jour, en haute saison 35–50€/jour. Réservez au moins 2 semaines à l'avance — en juillet/août, les voitures bon marché partent vite.

Prévoyez au moins une semaine complète, mieux encore 10–14 jours. La Crète récompense les voyages lents : un village de montagne, une plage cachée, un raki avec l'aubergiste — ce sont les moments qui restent.